Capítulo 69 — El proyecto fallido

En cuanto a los plebeyos, que antes rara vez tenían ocasión de ver a la nobleza del señorío y que ahora podían tratar con frecuencia a Heddy, Rebecca y los demás, sentían por aquella señorita vizcondesa que siempre andaba de aquí para allá, atareada sin descanso, una considerable simpatía y cercanía: Gaoyang era un pilar sólido y un apoyo firme, pero para el pueblo llano resultaba demasiado imponente; Heddy era inteligente y no carecía de bondad, pero se mostraba algo adusta y en exceso severa; solo Rebecca, aquella muchacha que corría por todas partes para echar una mano, sin la menor afectación y con una sonrisa para todos, hacía que casi todo el mundo pasara por alto sin darse cuenta su condición de noble.

Y había otra razón importante: las grandes bolas de fuego de Rebecca eran de verdad mano de santo para quemar rastrojos y volar piedras…

Al ver a Rebecca sumida en sus cavilaciones, los plebeyos que ayudaban a su lado no se atrevían a decir nada por miedo a molestarla. Tampoco entendían qué pretendía el duque ordenando construir un lugar así para quemar piedras, pero la noria que el duque había mandado edificar ya había mostrado su maravilla, el trazado del campamento era de lo más ingenioso, y encima la labor de roturación avanzaba sin contratiempos y estaba la presencia del druida recién reclutado; todos confiaban bastante en lo que Gaoyang disponía. Aunque no vieran para qué servía quemar piedras…, hacerlo tal cual siempre era lo correcto.

Tras esforzarse un buen rato en pensar, Rebecca alzó por fin la cabeza y llegó a una conclusión:

Ella no servía para pensar en estas cosas.

Así que con un gesto de su manita: —¡Coged todo esto y llevádselo a mi antepasado para que lo vea!

Momentos después, Gaoyang contemplaba aquel montón de… cosas innombrables que le habían traído.

—¿Esto es el… «cemento» que has fabricado? —preguntó a Rebecca con estupefacción; de no haber sido él mismo quien lo había ordenado, jamás habría podido asociar aquellos pegotes gris negruzcos con el «cemento» que tenía en mente.

—¿Eh? ¿Así que esto se llama cemento? —Rebecca abrió mucho los ojos—. Qué nombre tan raro.

Pero Gaoyang no tenía tiempo de explicar qué significaba aquel término. Aunque ya estaba mentalmente preparado para los contratiempos, en ese momento sintió una sutil sensación de fracaso; y al ver aquella «piedra» parecida a roca porosa que Rebecca sacó de otra cesta, confirmó del todo que esta vez había fallado.

—Esto es el resultado de mezclar el producto acabado con agua, tal como usted dijo —dijo Rebecca parpadeando—. Es cierto que fragua enseguida, y una vez fraguado por fuera hasta parece piedra, pero en realidad está flojo y quebradizo…

Apenas había terminado de hablar Rebeca cuando un ámbar, sin que se supiera de qué rincón apartado había salido, se coló de pronto: —¿Qué es eso tan blando y crujiente? ¡Déjame probarlo!

Gaoyang lo empujó de vuelta a las sombras con un ademán y, volviendo la cabeza hacia aquellos terrones negruzcos, suspiró: —Por lo visto, ha fracasado.

Verificó una y otra vez el procedimiento seguido por Rebeca y confirmó que, desde las materias primas hasta el proceso de elaboración, todo era impecable; supo además que la propia Rebeca había ajustado a propósito las proporciones de los diversos materiales, así como la intensidad del fuego, los tiempos de calcinación y otros parámetros, y que había realizado varias pruebas cruzadas en cuatro hornos, e incluso había cambiado la caliza y la arcilla por otras de distinta textura y procedencia; sin embargo, los resultados obtenidos habían sido más o menos los mismos.

Una vez más, aquel mundo le mostraba a Gaoyang su singularidad y su malevolencia.

Las propiedades de la materia no cuadraban: de cuantas recetas rudimentarias conocidas guardaba en la memoria, ¿cuántas podrían servir realmente?

Gaoyang decidió que, si se daban las condiciones, probaría una por una todas las cosas que conocía y que podían verificarse con métodos sencillos; y al tomar tal decisión, se preparó de antemano para el caso de que todas las pruebas fracasaran.

Mientras tanto, Rebeca seguía mirándolo con insistencia, con los ojos ansiosos; la muchacha, que al fin había logrado ser útil a todos y aun así había fallado, parecía no haber considerado en absoluto que el problema pudiera estar en la «receta» que le había dado Gaoyang, y atribuía instintivamente la culpa a sí misma: —Anciano Yanyu… ¿le he decepcionado?

—No; toda prueba es un proceso largo, sobre todo cuando se busca un material nuevo —dijo Gaoyang, negando con la cabeza y suspirando—. Sigue probando a calcinar con distintas piedras y tierras; yo te daré algunas recetas más. Tómalo como un trabajo a largo plazo, que puedes intentar cuando tengas tiempo libre, y no interfieras en el avance de la fundición.