Capítulo 237 — Tesoro singular

Xiaobai permaneció en silencio un instante, asintió y pensó para sus adentros que, en efecto, así era: si Mingli había de ir a algún sitio, aquellos discípulos ordinarios del Clan del Rey del Infierno ciertamente no lo sabrían. Entonces giró sobre sus talones y se internó hacia el corazón de la montaña. Mas al avanzar, mientras su figura se desvanecía poco a poco entre las sombras de las galerías, su oído, muy superior al de cualquier mortal, captó a lo lejos la conversación en voz baja de aquellos discípulos junto a la entrada de la cueva: «Lao Li, ¿qué te pasó hace un momento? ¡Hasta sacaste la espada! Menos mal que la señorita Xiaobai no lo tomó a mal; si no, ¡a ver cómo ibas a acabar!»

Otro de los presentes sonrió con amargura; por lo visto era aquel a quien llamaban ‹Lao Li›, y dijo: «Dime tú por qué me puse tan nervioso. Si tú no tienes nada, ¿por qué saltaste igual que un conejo? En estos días, de verdad que no son días para vivir como seres humanos; al menor susurro del viento o movimiento de la hierba, me quedo sin alma del susto.»

Los demás, al oírlo, suspiraron uno tras otro; nadie osó contradecir a Lao Li, como si todos lo aprobaran, y luego, al parecer, con el corazón cargado de preocupaciones, ya no quisieron hablar más.

Xiaobai, oculta entre las sombras de la galería en el corazón de la montaña, sentía crecer en su rostro la perplejidad, pero tras meditar repetidas veces no logró dar con lo que andaba mal, así que no tuvo más remedio que seguir avanzando con paso lento. En su regreso a la Montaña Huqi, lo primero era, naturalmente, buscar a Mingli; días atrás había vuelto a entrar en el altar sagrado de la etnia Miao en las tierras del sur y, siguiendo las indicaciones del brujo demonio, había descubierto por fin el antiguo secreto del clan Wu grabado detrás de la estatua del dios perro de los Miao, entre el cual se hallaba precisamente aquello que desde hacía tiempo buscaba para Mingli. Pero en aquel viaje había descubierto también otras cosas extrañas, y hasta ese momento no se había decidido a contárselo todo a Mingli.

Mas ahora que Mingli no estaba en la Montaña Huqi, no había manera de sacar el tema. Por cierto que, no hacía mucho, ella y Mingli se habían cruzado sin verse en el abandonado depósito de cadáveres a las afueras de Heyin; de lo contrario, si Xiaobai hubiera estado presente, con sus mil años de cultivo, quizá lo que le ocurrió a Mingli habría tomado otro rumbo. Solo que en lo oculto hay un destino trazado, y nadie puede explicarlo con claridad.

Xiaobai cavilaba para sí: el mundo es inmenso y sin límites; buscar a una sola persona como Mingli era como hallar una aguja en el fondo del mar, dificilísimo. Sin embargo, en la Montaña Huqi estaba Bilu, y Mingli, tarde o temprano, habría de volver aquí; además, a lo largo del camino ella misma había estado vacilando sobre qué decirle a Mingli, así que bien podía aprovechar la espera para pensarlo con calma.

Apenas se le ocurrió esto, Xiaobai tomó una decisión y, casi sin darse cuenta, encaminó sus pasos hacia la morada de Mingli. Sus pisadas resonaban en la galería; tras andar un trecho, Xiaobai frunció de pronto el ceño y se detuvo.

En la larga galería, donde en otros tiempos los discípulos del Clan del Rey del Infierno solían ir y venir charlando y riendo, en aquel momento todo estaba desierto; solo su figura solitaria se erguía en medio del pasillo.

Todas las personas, por alguna razón, se habían escondido sin dejar rastro.

Xiaobai volvió la vista hacia el camino recorrido; el extremo de la galería parecía envuelto en una oscuridad profunda, tan densa que ya no podía disiparse.

Lo contempló en silencio un instante, dio media vuelta y siguió adelante; sus leves pisadas resonaban en la galería vacía, como si fueran varias veces más fuertes que de costumbre.

En aquella quietud extraña, Xiaobai llegó poco a poco a la morada de Mingli; no sabía por qué, aunque Mingli no estaba, sus pies la habían llevado allí inconscientemente. Justo cuando iba a alargar la mano para empujar la puerta de Mingli, su cuerpo se quedó de pronto rígido, como si hubiera descubierto algo, y luego alzó lentamente la vista.

Sobre la dura pared de piedra del exterior de la cámara de roca donde vivía Mingli se veían, bien patentes, siete u ocho grietas profundas; la roca desnuda, áspera y llena de hoyos, parecía haber sido desgarrada por la fuerza bruta de algo, retorciéndose con dolor como enormes heridas grabadas en el muro de piedra. ¡Quién sabía si de aquellas grietas brotaría sangre!

El cuerpo de Xiaobai tembló ligeramente; en sus ojos, fijos en las grietas, las pupilas se contrajeron. Con sus mil años de cultivo, incluso percibía con agudeza, vaga pero inconfundiblemente, un aura extraña que flotaba a su alrededor y sobre aquellas grietas desgarradas y deslumbrantes.

¡Aquel aura le producía, instintivamente, repulsión!

Pero antes de que pudiera comprender aquellas cosas, sobrevino un cambio brusco: desde el fondo de la galería, a su espalda, estalló de pronto un rugido enorme, como si desgarrara el corazón y los pulmones, y al instante, por doquier, se alzaron gritos agudos: unos furiosos, otros aterrados; voces de ira, de maldición y de llanto llegaban arrastradas como por el viento.

La figura de Xiaobai se desvaneció y salió disparada hacia el lugar de donde venían los gritos. Solo entonces confirmó de verdad que en la Montaña Huqi había ocurrido ya un cambio extraño que ella desconocía, y muy probablemente una monstruosa mutación.

Su figura blanca volaba rauda por la galería; en el pasillo, vacío hacía un momento, surgieron de pronto, no se sabía de dónde, muchas personas. Unos huían a lo lejos, pero los más, con aire asesino, empuñando filos, se precipitaban hacia el lugar de donde salía el rugido. A lo lejos, alguien gritaba entre lágrimas: «¡Otra vez, otra vez! ¡Esta vez es Lao Li, que se ha vuelto loco…!»

A Xiaobai le dio un vuelco el corazón; sin saber por qué, su ánimo se hundió de golpe. Luego su figura ya se había acercado y se detuvo junto a un claro rodeado por mucha gente.

Todos los rostros tenían sed de sangre, pero Xiaobai distinguía con claridad que tras aquel aire asesino se escondía, sobre todo, el terror. Entre la multitud, un hombre cubierto de sangre empuñaba una hoja afilada y rugía como una fiera acorralada, blandiendo el filo de vez en cuando; a sus pies yacían varios cuerpos, y en cada uno se veían hondas heridas de cuchillo, tantas que, al parecer, difícilmente podrían salvarse.

Xiaobai contemplaba atónita a aquel asesino que parecía haberse hundido por completo en la locura. Apenas un instante antes, junto a la entrada de la cueva, lo había oído hablar como cualquier persona normal, lo había oído preocuparse con angustia; pero en un abrir y cerrar de ojos, varios de sus compañeros yacían ya a sus pies, muertos por su mano, y él mismo, como una bestia rabiosa y enloquecida, no cesaba de rugir y bramar.

Los que lo rodeaban gritaban con furia; al cabo de un momento, la multitud se abalanzó con estruendo. Lao Li blandía su filo con la intención de matar, mas en un instante otros filos más numerosos y afilados lo derribaron a tajos. Tras un buen rato, la gente se fue dispersando poco a poco; Xiaobai miró en silencio y vio que el cuerpo aún se estremecía débilmente en el suelo; la cabeza, cubierta de heridas, giraba lentamente. Durante un instante brevísimo, las miradas de Xiaobai y la suya se encontraron.

«¡Boom!»

Como un trueno invisible en su mente, Xiaobai retrocedió medio paso a pesar suyo; el color se le escapó del rostro. Los ojos de aquel hombre se habían vuelto por completo de un rojo sangre; fuera de la matanza, no quedaba en ellos el menor rastro de humanidad. Aquella desesperación cruel era tal que incluso su milenaria cultivación parecía sentir que le faltaba el aire.

¡Qué clase de locura era aquella!

La muchedumbre cuchicheaba y se dispersó lentamente presa del miedo. Xiaobai avanzó con paso lento y se acercó despacio al cuerpo sin vida.