Capítulo 225 — La herida

El dolor en el pecho había disminuido bastante; Ming Li dirigió una mirada a su pecho y vio que estaba vendado con siete u ocho tiras de tela blanca de distintos tamaños, arrancadas sin duda a toda prisa de alguna vestidura. Su conciencia se iba recobrando poco a poco, y muy pronto advirtió que los huesos rotos de la herida en su pecho habían sido ya empalmados uno a uno; solo que la fuerza de aquella palma de Tian Buhui había sido, en verdad, fuera de lo común, y todos los meridianos de su cuerpo habían quedado sacudidos; aunque Lu Xueling lo había socorrido después, temía que necesitaría muchos días de convalecencia para reponerse.

Al pensarlo, volvió los ojos por instinto y muy pronto divisó a aquel maestro benévolo que lo había criado hasta hacerlo hombre. Ming Li no habló; parecía no tener ni fuerzas para hablar. Bajo el viento y la lluvia, el rostro de Tian Buhui, salpicado de gotas, yacía en silencio en el inmundo lodo.

¿Quién podía saber que después de muerto acabaría así?

De su garganta brotó un grito bajo y ronco; el cuerpo de Ming Li rodó desde el regazo de Lu Xueling y cayó en el lodo, y luego, forcejeando, se arrastró hacia el cuerpo de Tian Buhui. Lu Xueling se sobresaltó y, por instinto, se adelantó para detenerlo; pero cuando su mano tocó el cuerpo de Ming Li, lo oyó decir en voz baja: «No me detengas.»

Lu Xueling se quedó inmóvil, como petrificada, y retiró despacio la mano que había extendido; su mirada seguía a Ming Li, lo acompañaba mientras él abandonaba el halo de Tianxuan y se arrastraba penosamente, paso a paso, hacia el cuerpo de Tian Buhui. El viento y la lluvia, implacables, arreciaban, y pronto empaparon su cuerpo; a lo largo del camino, el fango turbio salpicó toda su figura.

El mono Xiao Hui seguía junto a Ming Li; al ver el estado de su amo, parecía también inquietarse, y de vez en cuando saltaba al lado de Ming Li y extendía las manos para ayudarlo a incorporarse, pero Ming Li era demasiado grande en comparación con Xiao Hui, que no alcanzaba a hacer fuerza, y acabó por impacientarse y lanzar unos cuantos «chi chi chi chi».

Por fin, Ming Li llegó junto a Tian Buhui; al tocarlo, ya estaba frío desde hacía rato. Ming Li apretaba los dientes con fuerza, y su cuerpo temblaba ligeramente; su mirada examinaba con detenimiento a Tian Buhui, como el viajero que regresa tras largos años y solo encuentra la desesperación.

De su rostro caían gotas de agua, que se posaban en el rostro ya rígido de Tian Buhui.

El viento y la lluvia arreciaban cada vez más.

Su mirada fue posándose lentamente en el pecho de Tian Buhui; aunque la ropa había sido arreglada en algún momento, la herida enorme y terrible seguía estremeciendo el ánimo, y Ming Li sintió como si todo su ser hubiera sido atravesado por una aguja, y su cuerpo quedó rígido.

Luego, volvió despacio la cabeza y miró hacia atrás.

A su espalda estaba la figura solitaria y desolada de Lu Xueling; bajo el viento y la lluvia, ella sostenía en silencio la mirada que Ming Li le dirigía, con el rostro pálido, sin una gota de sangre, y las manos escondidas en las mangas, apretadas en puños, con las uñas hundidas profundamente en la piel.

¿Qué amargura habría en aquel cruce de miradas de un instante?

La expresión del rostro de Ming Li fue volviéndose vacía; incluso el dolor y la aflicción primeros se desvanecieron poco a poco, dejando solo el vacío. Así, con el vacío en el semblante, volvió la cabeza y contempló de nuevo a Tian Buhui; el viento y la lluvia soplaban, y en el rostro de Tian Buhui, en no se sabía qué momento, se habían posado unas gotas de lodo del suelo.

Ming Li extendió despacio la mano y limpió la lluvia del rostro de Tian Buhui; mas al tocar la piel fría de su cara, su mano retrocedió por instinto como si la hubiera quemado el fuego, y solo entonces volvió a extenderla para borrar, con sumo cuidado y delicadeza, el lodo y la lluvia del rostro de Tian Buhui.

Después, incorporó el cuerpo y se arrastró hasta quedar junto a su maestro, y con su propio pecho cubrió a Tian Buhui de aquella tormenta que llenaba el cielo, para que el viento amargo y la lluvia no tocaran ya su cuerpo.

Lu Xueling lo observó en silencio hacer todo aquello, sin detenerlo; en su hermoso rostro solo quedaba la desolación.

«Cuando yo era joven, mi familia se destruyó y perecí los míos…» La voz de Ming Li llegó de pronto entre el viento y la lluvia; hablaba muy despacio, como si cada palabra hubiera rodado innumerables veces en su corazón antes de brotar poco a poco.

Lu Xueling se le acercó sigilosamente, mientras el cuerpo de Ming Li permanecía inmóvil, aún cubriendo a Tian Buhui del viento y la lluvia.

«Fue el maestro quien me llevó al pico Dazhu, quien me enseñó y me crió; su bondad no podré pagarla en toda mi vida.»

El cuerpo de Ming Li se tambaleó, no se sabía si por el agotamiento de la herida o porque no podía sostener aquel vendaval. Lu Xueling cambió de semblante y extendió la mano para sostenerlo, pero apenas tocó el cuerpo de Ming Li, este se apartó un poco hacia un lado, evitándola.

La mano de Lu Xueling quedó suspendida en el aire.

Ming Li, con gran esfuerzo, levantó en brazos el cuerpo de Tian Buhui y estrechó su cabeza y su rostro profundamente contra su pecho; al mismo tiempo, en su rostro se dibujaba un hondo dolor, y no hacía sino murmurar en voz baja para sí.

Lu Xueling estaba de pie a su lado y, bajo el viento y la lluvia, aun así oía con toda claridad sus palabras; Ming Li no hacía sino repetir una y otra vez la misma frase: «No podré pagarlo en toda mi vida… en toda mi vida, no podré pagarlo…»

Los labios de Lu Xueling temblaban ligeramente; su mirada rozó el rostro de Tian Buhui. ¿Quién podía saber que, en aquella misma noche, aquel hombre también le había hablado con una sonrisa, le había hecho promesas, y le había hecho ver, en medio de su antigua desesperación, un tenue resplandor de esperanza?

Aquella espada, aquella herida…

¡Cuántos habían sido heridos, y no solo uno!

Sonrió con desolación, se volvió, pero su cuerpo se tambaleó sin poder evitarlo; frunció las cejas y escupió un chorro de sangre. Gotas de sangre cayeron sobre la ropa de su pecho y también sobre la tierra, mas el viento y la lluvia eran implacables, y en poco tiempo fueron deshechas por el agua hasta desaparecer.

Alzó la vista al cielo; las gotas frías de lluvia caían sobre su rostro. La bóveda celeste era como tinta, negra por completo.

¿No estaba a punto de amanecer?

Pero ¿por qué, en este mundo y bajo este cielo, hasta este preciso instante, aparte de este viento y esta lluvia desolados, no queda más que una oscuridad absoluta?

En el rabillo del ojo de Lu Xueling brillaba una lágrima que, entre aquel viento y aquella lluvia, se deslizó en silencio.