Capítulo 221 — El rescate

Lu Xueling se detuvo un instante en el vacío, el vendaval le azotaba el rostro y le hacía ondear la hermosa cabellera; sin la menor vacilación, su figura pareció recibir el empuje de una fuerza invisible y salió disparada hacia arriba. Con un ‹¡bum!› estremecedor —una escena que parecía no guardar proporción alguna con su cuerpo—, el techo abandonado de toda la casa de beneficencia voló hecho añicos al instante, y llovieron maderas rotas y astillas, y el polvo cayó como lluvia; solo la figura blanca, cual leve nube flotante, se elevó hasta lo alto del cielo, y bajo el tenue resplandor de las estrellas del horizonte parecía aún más gallarda, como si se hubiera sustraído por completo al mundo.

La negrura apenas logró perseguirla una braza de altura, y ya parecía sin fuerzas; el viento nocturno sopló sobre la llanura desierta y en un instante dispersó aquel soplo oscuro.

Lu Xueling se detuvo un momento en lo alto, lanzó un silbido claro y penetrante y se lanzó de nuevo en picada hacia la casita.

Para entonces Xiao Bai ya había saltado fuera de la puerta y contemplaba la escena con las manos a la espalda desde la distancia; en cambio, Zhou Yixuan y los otros dos ofrecían un aspecto mucho más lastimoso, afanados en esquivar la infinidad de maderas podridas y desechos que de pronto caían del cielo.

En medio de aquel ajetreo, la figura de Lu Xueling irrumpió de nuevo en la casa; se oyó de pronto su voz cristalina que gritaba con fuerza, y al instante brotó del interior un intenso resplandor azul que se disparó hacia fuera en innumerables haces; momentos después resonó dentro un estruendo, entre el cual se oyó, tenue, una exclamación de Lu Xueling en la que se mezclaban la sorpresa y el júbilo: «¡Tío maestro Tian, eres tú de verdad!»

Zhou Yixuan y los demás, que se habían alejado bien lejos y se habían asegurado de que ya no les caería nada encima, volvieron entonces la vista: el interior de la casa, en el colmo del desorden, se iba calmando poco a poco; pasado un rato, aquel deslumbrante resplandor azul fue desvaneciéndose también lentamente, y luego, desde la puerta, salió el primero de todos una persona.

No era Lu Xueling, sino un misterioso personaje vestido todo de negro, con el rostro también cubierto, de modo que no se le podía distinguir el semblante. Ni Zhou Yixuan ni sus dos compañeros lo conocían; Xiao Bai, en cambio, resopló con desdén y, sin que se le viera moverse, apareció de pronto delante de la bruja, justo hacia donde esta se disponía a desplazarse, y le cortó el paso.

La bruja miró a Xiao Bai, esbozó una sonrisa amarga y detuvo sus pasos.

Pasó otro momento; se oyeron pisadas dentro de la casa, y esta vez aparecieron en la puerta dos personas: Lu Xueling, que sostenía y ayudaba a caminar a un hombre gordo de rostro demacrado.

Xiao Wan y los demás lo distinguieron con claridad: era justamente aquel personaje que en su día les había salvado la vida de manos de aquel demonio. Solo que, visto así a la ligera, tras haber estado tantos días encerrado en el ataúd, no se sabía por qué, el cuerpo de aquel gordo parecía haber engordado aún una buena talla más.

Lu Xueling sostuvo a aquel gordo y lo hizo sentarse en los escalones de piedra frente a la casa, y le dijo en voz baja: «Tío maestro Tian, ¿estás bien?»

Los demás presentes, al oír aquella frase, se quedaron un momento desconcertados. Todos sabían de sobra quién era Lu Xueling; y que ella llamara así a aquel gordo... ¿acaso también aquel hombre pertenecía a la secta Canglan, y por lo visto era además un anciano de jerarquía nada desdeñable?

Aquel gordo era, naturalmente, Tian Buhui, primer maestro de la cumbre Dazhu, quien tiempo atrás había desaparecido misteriosamente junto con el verdadero daoísta Daoyan, maestro de la secta Canglan.

Tian Buhui lanzó una mirada a Lu Xueling, asintió y no dijo gran cosa; Lu Xueling, que era inteligente como pocas, lo comprendió al punto y tampoco añadió palabra. Solo que, no se sabía por qué, el corazón le latía desbocado, y aquella sensación de tensión que antes tenía se le había vuelto ahora aún más intensa.

Si Tian Buhui estaba aquí, entonces aquel otro, el más importante, ¿dónde se hallaba en este momento?

¿Sería acaso aquel demonio de que hablaban Xiao Wan y los suyos?

Este pensamiento cruzó veloz por la mente de Lu Xueling, y no supo por qué, pero sintió en la espalda un leve escozor, como si la punzaran miles de espinas.

La bruja, de pie a un lado, posó la mirada en Tian Buhui y contempló largamente a aquel gordo; era la primera vez que veía con claridad el rostro de Tian Buhui, mas al mirarlo se le escapó un destello extraño en los ojos. No obstante, no tuvo más tiempo libre para observar a los demás, pues al cabo de un momento la voz de Xiao Bai resonó junto a su oído: «¿Y lo que te pedí?»

A la bruja le dio un vuelco el corazón, esbozó otra sonrisa amarga y, volviéndose hacia Xiao Bai, que estaba plantada frente a ella, dijo con amargura: «Ya te lo he dicho.»

Xiao Bai soltó un ‹¡puaj!› y dijo: «El sur de las fronteras está a mil li; ¿acaso voy a ir hasta allá por una frase tuya que quién sabe si es verdad? Te doy un consejo: entrega docilmente lo que te he pedido.»

La bruja quedó un momento pensativa; llevaba el rostro cubierto por la máscara, de modo que los demás no podían ver su expresión, pero se advertía que estaba meditando algo. Xiao Bai, algo impaciente, dijo: «Bien sabes quién soy, y que no soy como aquel viejo fantasma del Valle Fenxia. En su día, cuando tu amo aún vivía, también me prometió aquello, ¿no es cierto?»

La bruja asintió en silencio, como si las palabras de Xiao Bai lo hubieran convencido; se acercó despacio a su lado, bajó la voz y le dijo unas cuantas frases.

Xiao Bai frunció de pronto el ceño y dijo: «¿De veras?»

La bruja dijo con indiferencia: «No es la primera vez que tratas con la brujería; algunas de las prohibiciones y tabúes de la antigua tribu bruja del sur de las fronteras, poco o mucho, las conoces.»

Xiao Bai quedó un momento pensativa, luego asintió y dijo: «Está bien, esta vez te creeré. Pero si te atreves a engañarme, tarde o temprano te encontraré y te haré pagar.»

La bruja esbozó una sonrisa amarga y negó con la cabeza.

Xiao Bai volvió entonces la vista hacia los demás, y al final posó los ojos en Lu Xueling; dio la casualidad de que Lu Xueling también la miraba, y Xiao Bai, de pronto, sonrió levemente, y entre las cejas y en los labios se le dibujó aquel hechizo indefinible, en el que no se advertía, sin embargo, la menor lascivia, sino que más bien acrecentaba su belleza, y dijo con una sonrisa: «Señorita Lu, hacía mucho que no nos veíamos.»

Lu Xueling, con el rostro inexpresivo, miró a Xiao Bai y se limitó a asentir con frialdad.

La sonrisa en los labios de Xiao Bai se hizo más intensa, y dijo: «No sé si lo has visto últimamente.»

Lu Xueling frunció sus delicadas cejas y soltó un resoplido desdeñoso, y su semblante se volvió frío. Xiao Bai, al ver su expresión, se cubrió de pronto la boca con la mano y rio, y luego, negando con la cabeza, dio media vuelta y se marchó a grandes zancadas, perdiéndose muy pronto de la vista de todos.