Capítulo 155 — Ofrenda a los antepasados

Fue en medio de esta situación cuando Zhou Yixuan, aquel adivino errante que recorría el mundo, llegó a la ciudad con su nieta Xiaowan y el taoísta Lobo Salvaje. De pie en lo que antaño fuera una espaciosa calle, ahora solo veían un hervidero de cabezas apretujadas, hasta el punto de que costaba avanzar por ella. El taoísta Lobo Salvaje lo llevaba con más calma, pero Zhou Yixuan y Xiaowan se quedaron boquiabiertos.

Gracias a que el taoísta Lobo Salvaje era robusto y de semblante feroz, y abría camino al frente, los más débiles eran apartados a empujones; los fuertes, al volverse y ver aquel rostro, en su mayoría no osaban protestar. Zhou Yixuan y Xiaowan seguían de cerca al perro salvaje, avanzando a duras penas, empapados en sudor; con gran esfuerzo lograron cruzar aquella calle y torcieron hacia un callejón en el extremo oeste de Heyin.

Los tres se internaron en él. El callejón, antaño tan apartado, estaba ahora también lleno de gente; pero comparado con la muchedumbre apiñada de la calle mayor, bien podía decirse que allí había espacio de sobra. Zhou Yixuan maldecía entre dientes, visiblemente indignado, como si pensara: está bien que este viejo huya para salvar el pellejo, pero ¿cómo puede haber tanta gente huyendo también, haciendo que mi huida resulte tan incómoda?

El callejón era muy largo y tortuoso; cuanto más se adentraban, menos gente había. Tras caminar cerca de media hora, los tres llegaron al final, donde ya no quedaba ningún refugiado. La razón era sencilla: allí se alzaba, ni más ni menos, una casa mortuoria. Pero aquel pequeño recinto mostraba un aspecto ruinoso: de la puerta de tablones, una hoja yacía en el suelo y de la otra no quedaba ni rastro, quién sabía si alguien se la había llevado para hacer leña.

Zhou Yixuan contempló la casa mortuoria, negó con la cabeza y suspiró. Xiaowan, a su lado, lo llamó en voz baja: «Abuelo.»

El perro salvaje no acababa de entender; pero, procedente como era de la secta demoníaca, no le importaban gran cosa aquellos lugares lúgubres y de mala fortuna. Solo sentía curiosidad por saber cómo se les había ocurrido a Zhou Yixuan y a Xiaowan venir a semejante sitio.

Zhou Yixuan guardó silencio un buen rato y dijo: «Entremos. Sea como fuere, aquí debería haber más tranquilidad.»

Dicho esto, entró el primero, seguido de Xiaowan y el perro salvaje. Al penetrar en la casa mortuoria, vieron que en el pequeño patio la vegetación estaba mustia y por doquier había astillas y vigas rotas esparcidas; entre la maleza brillaban vagamente unas cosas blancas. Xiaowan palideció y, sin poder evitarlo, se aferró a la ropa de Zhou Yixuan.

Zhou Yixuan volvió la cabeza para mirarla y la consoló en voz baja: «No es la primera vez que vienes, ¿a qué viene tanto miedo? Además, aquí vive tu padre; ¿acaso iba a hacernos daño?»

Xiaowan asintió, y solo entonces recobró algo de color. El taoísta Lobo Salvaje, detrás, frunció el ceño, pero no dijo nada.

Frente al patio se hallaba la portería de la casa mortuoria. Zhou Yixuan se adelantó y vio que la puerta estaba cubierta de polvo; quién sabía cuánto tiempo llevaba nadie visitando aquel lugar. Guardó silencio, negó con la cabeza, suspiró de nuevo y empujó la puerta.

«Chirrió...» La puerta de madera emitió un sonido estridente y se abrió lentamente hacia dentro; un vaho de moho se desprendió del interior. Bajo una luz mortecina se veían tres ataúdes colocados de cualquier manera, pero sus tapas estaban esparcidas por los lados.

Una desolación indecible, como si el paso de los años se exhalara tenuemente dentro de aquella pequeña habitación, flotaba en el aire. A Zhou Yixuan le temblaron las comisuras de la boca; con el rostro sombrío, avanzó despacio sin prestar apenas atención a los ataúdes desparramados a los lados, y se dirigió directamente a la mesa de ofrendas donde antaño se quemaba incienso ante las tablillas de los difuntos. Contempló las más de diez tablillas que yacían torcidas sobre la mesa.

En la habitación reinaba un silencio absoluto; parecía que nadie osaba hablar. Zhou Yixuan alargó lentamente la mano, tomó aquellas tablillas, les fue limpiando el polvo espeso una a una, les echó un vistazo y las dejó a un lado, para luego buscar la siguiente. Así, cuando limpió la séptima, vio que en ella estaban escritas las palabras: «Tablilla de mi amado hijo Zhou Xingyun».

Zhou Yixuan se detuvo, y en silencio contempló aquella tablilla largo rato. Xiaowan se le acercó despacio, miró la tablilla en sus manos, y también se le humedecieron los ojos; dijo en voz baja: «Abuelo, deja bien colocada la tablilla de papá.»

Zhou Yixuan exhaló un largo suspiro, con el semblante algo desolado, y asintió. Xiaowan tomó la tablilla de sus manos, la colocó con cuidado sobre la mesa de ofrendas, dio un paso atrás, juntó las palmas de las manos e hizo una reverencia respetuosa ante la tablilla, diciendo en voz baja: «Papá, tu hija y tu padre han vuelto a verte. Todos estos años, gracias a tu protección, aunque hemos vagado por el mundo, todo nos ha ido bien. Hoy venimos a limpiarte un poco el lugar; espero que no nos guardes rencor.»

Dicho esto, se inclinó de nuevo y se postró tres veces con respeto. El taoísta Lobo Salvaje, que observaba desde atrás, se adelantó de pronto y también se postró tres veces ante la tablilla, lo que sobresaltó a Zhou Yixuan y a Xiaowan. Xiaowan, sorprendida, dijo: «Taoísta, ¿cómo es que...?»

El taoísta Lobo Salvaje, sin hacer caso de la extraña mirada de Zhou Yixuan, dijo: «Puesto que es tu padre, también es mi antecesor. Al venir a este lugar, corresponde que le rinda mis respetos.»

Solo entonces se tranquilizó Xiaowan, y asintiendo dijo: «Entonces, te lo agradezco.» Y dicho esto, volvió la cabeza hacia la tablilla y dijo: «Papá, este es el taoísta Perro Salvaje; es un buen hombre, nos ha ayudado mucho a mí y al abuelo.»

Zhou Yixuan soltó un resoplido desde un lado y dijo: «¿Que es un buen hombre? Vaya, vaya, seguro que oculta malas intenciones...»

El taoísta Lobo Salvaje se quedó rígido, pero Xiaowan ya le había lanzado antes una mirada fulminante a Zhou Yixuan, diciendo: «Abuelo, ¿por qué dices esas cosas?»

Zhou Yixuan puso los ojos en blanco, volvió la cabeza hacia otro lado; el taoísta Lobo Salvaje miró a Xiaowan con gratitud. Justo cuando iba a hablar, de pronto se quedó tenso, dio un brusco giro; Xiaowan y Zhou Yixuan parecieron percibir algo también, y casi al mismo tiempo miraron hacia la puerta de la casa mortuoria.

En la antes desolada y silenciosa casa mortuoria, en el umbral de aquella puerta, apareció de pronto una figura vestida de negro, con el rostro cubierto incluso por un velo negro, de una extrañeza indescriptible. La casa mortuoria, que gracias a la llegada de Zhou Yixuan y los otros dos había recobrado un poco de vitalidad, se sumió de repente, con la aparición de aquel ser, en un silencio y una desolación aún más profundos.

El semblante del taoísta Lobo Salvaje cambió por completo; movió los labios varias veces antes de decir con voz ronca y entrecortada: «Señor Fantasma...»