Capítulo 128 — Rastreo

El cielo fue aclarando poco a poco, y el fuego que había ardido toda la noche en las cuevas de Qili terminó por apaciguarse. Solo que, tras las llamas, únicamente quedaban muros derruidos y vigas negras carbonizadas de las que aún se alzaba humo.

Aunque el poder espiritual de Fa Cheng y los demás era elevado, tras una noche entera de ajetreo no pudieron evitar llevar algunas marcas de quemaduras, y a varios discípulos del Valle del Ocaso Abrasado, de cultivo más modesto, se les veía aún en el rostro manchas de ceniza oscura.

Sin embargo, cuando volvieron a detenerse, dieron un suspiro de alivio y miraron en derredor, advirtieron que los ojos con que los miao comunes contemplaban a aquellos forasteros rebosaban hostilidad; no mostraban la menor simpatía hacia ellos pese a la ayuda prestada.

Fa Cheng esbozó una sonrisa amarga; aunque en su interior se sentía agraviado, no había modo de explicarlo. Justo cuando se disponía a volverse y decir algo a los demás, de pronto se produjo un revuelo entre la gente del Valle del Ocaso Abrasado que tenía detrás.

Fa Cheng se quedó un instante perplejo, volvió la cabeza y vio que Shangguan Lüe descendía del cielo, tomaba tierra y se acercaba despacio.

Aquel anciano del Valle del Ocaso Abrasado, que la noche anterior había sido el primero en marcharse volando y tras toda una noche era el último en llegar, hizo que cuantos allí estaban se miraran unos a otros sin saber qué decir.

—¡Je, je! —una risa fría brotó de la boca de Lü Shun, del Valle del Ocaso Abrasado—. ¡Hermano mayor, qué temprano has llegado!

Shangguan Lüe no mostró emoción alguna en el rostro, mas sus cejas estaban fuertemente fruncidas, y se adivinaba en él un ánimo cargado de preocupaciones. Ni siquiera se molestó en hacer caso a Lü Shun; se acercó, miró en torno y, moviendo levemente la cabeza con un suspiro, dijo a Li Xun: —Lo de aquí está casi resuelto; lleva a tus hermanos menores de vuelta al Valle del Ocaso Abrasado.

En realidad, Li Xun también llevaba dentro un cúmulo de ira y de dudas, y tenía ganas de preguntar a aquel tío suyo adónde había ido la noche anterior, pues de haber estado presente un maestro de la talla de Shangguan Lüe, hacer frente a Ming Li habría sido mucho más sencillo y no se habrían ocasionado tantos problemas.

Mas, por mucho que lo pensara, al final no se atrevió a ofender a Shangguan Lüe, cuyo poder y posición en el Valle del Ocaso Abrasado solo eran superados por el del señor del valle, Yun Yifeng. Así que respondió con un asentimiento y dijo en voz baja: —Sí.

Lü Shun, que estaba a un lado, montó en cólera y dijo a Shangguan Lüe: —¿Qué pretendes? Anoche desapareciste sin dejar rastro y hoy, nada más llegar, ¿ya vienes a dar órdenes?

Shangguan Lüe dijo con indiferencia: —Anoche tuve un pequeño imprevisto. Cuando volvamos al valle, te lo contaré con detalle.

Lü Shun cambió de semblante y aún quiso decir algo, pero Shangguan Lüe, visiblemente impaciente, dijo con leve enojo: —¡Cuarto hermano, ya hablaremos al volver!

El rostro de Shangguan Lüe imponía respeto sin necesidad de mostrar ira; ante tal reprensión, Lü Shun no osó por el momento añadir palabra. Li Xun vaciló un instante y al fin dijo a Shangguan Lüe: —Tío, después de que regresemos, ese Zorro Celeste de Nueve Colas…

Shangguan Lüe negó con la cabeza y dijo: —El asunto del Zorro Celeste de Nueve Colas no corre prisa; ya hablaremos al volver.

Li Xun no se atrevió a insistir; asintió en señal de obediencia y se marchó con los demás. Al partir, no pudo contenerse y volvió la cabeza para mirar una vez más hacia Lu Xueling, que estaba a lo lejos junto a Fa Cheng.

Aquella mujer vestida de blanco tenía el semblante gélido y ni siquiera le dirigió una mirada.

Li Xun suspiró hondamente para sus adentros, con el ánimo revuelto como un frasco de cinco sabores, con una sensación indescriptible, y se alejó despacio. Lü Shun, aunque tampoco de muy buena gana, lo siguió.

Shangguan Lüe suspiró, se volvió y, saludando con las manos juntas a Fa Cheng y a Lu Xueling, dijo: —La enorme ayuda que ambos han prestado a nuestro humilde valle es algo que no sabré agradecer lo bastante.

Fa Cheng y Lu Xueling no quisieron faltar a la cortesía y devolvieron el saludo a la vez. Fa Cheng sonrió y dijo: —El tío Shangguan es demasiado cortés. Qingyun, Tianyin y el Valle del Ocaso Abrasado somos, por naturaleza, una sola familia del camino recto; prestar ayuda por deber de justicia es, además, lo que nos corresponde. Más bien veo que el tío tiene un semblante algo desmejorado; ¿acaso le ocurrió algo anoche?

Mientras hablaba, alzó la mirada hacia Shangguan Lüe, y en la comisura de sus labios apareció una sonrisa afable, de una dulzura y una serenidad indescriptibles, justo la estampa de un monje eminente del budismo.

Shangguan Lüe resopló para sus adentros, pero en el rostro mostró una sonrisa de gratitud y dijo: —No es nada grave: me topé con unos cuantos ladronzuelos y perdí un poco de tiempo, nada más. Pero, puesto que lo de aquí está ya casi resuelto, este humilde valle no se atreve a importunar más a tan honorable compañía; les ruego que regresen a sus montañas. Si en el futuro se presenta la ocasión, sin falta iré con el hermano Yun, señor del valle, a visitarles en su morada.

Fa Cheng y Lu Xueling se miraron. Ambos eran personas de ingenio agudo, ¿cómo iban a creerse la patraña de que Shangguan Lüe se había topado con unos ladronzuelos? ¡Si en este mundo hubiese bandidos capaces de asaltar a Shangguan Lüe, seguramente aún no habrían nacido! Pero aun sabiendo que Shangguan Lüe buscaba excusarse, al fin y al cabo no podían desenmascararlo abiertamente; no les quedó más remedio que hacer una reverencia y asentir.

Shangguan Lüe añadió algunas palabras de cortesía y solo entonces se levantó para marcharse.

Al contemplar su figura que se alejaba y desaparecía entre las nubes, Lu Xueling dijo de pronto: —Tiene demasiadas cosas en la cabeza.

Fa Cheng sonrió levemente y dijo: —Cierto. Y quién sabe qué haría anoche el tío Shangguan… —Se detuvo de pronto a mitad de frase. En el rostro de Lu Xueling no había más que frialdad, ni el menor asomo de sonrisa; a primera vista, aquella mujer de blanco miraba a lo lejos y en sus claros ojos el brillo era complejo y brumoso. Sus pensamientos pesaban sobre ella aún más que los de Shangguan Lüe.

¿En qué estaría pensando ella?

Fa Cheng recitó el nombre de Buda en voz baja y no dijo nada más.

En la cima del monte.

Xiao Bai, sosteniendo a Ming Li, contemplaba el interior de las cuevas de Qili, y vio cómo las últimas dos siluetas de forasteros se alzaban también hacia el cielo y desaparecían poco a poco.

—Se han ido —sonrió Xiao Bai.

Ming Li retiró en silencio la mirada que tenía fija en las nubes; tras un momento de mutismo, dijo: —Bajemos.

Xiao Bai asintió, pero al mirar el cuerpo de Ming Li, dijo con suavidad: —¿Y si descansamos un poco antes? Se te ha vuelto a abrir la herida y has sangrado mucho.

Ming Li negó con la cabeza y dijo: —Mi cuerpo no es lo importante; lo importante es encontrar al Gran Brujo.

Dicho esto, fue el primero en ponerse de pie.

—Chii, chii, chii —sonó a un lado el chillido familiar; una sombra gris saltó desde un costado y en dos o tres brincos se encaramó al hombro de Ming Li. Aunque sus movimientos parecían aún algo torpes e inseguros, el mono, que por fin había despertado de su borrachera, tenía sin duda un ánimo excelente y un humor inmejorable, y enseñaba los dientes en una amplia sonrisa.

Xiao Bai se levantó también, se acercó a Ming Li y, mirando de reojo con desagrado a Xiao Hui, dijo: —¿De qué te ríes? ¿Sabes que anoche tu amo, el idiota, estuvo a punto de morir?

—¡Ssss!

Un bajo rugido de enojo: Xiao Hui, apostado en el hombro de Ming Li, enseñaba los colmillos con ferocidad, mostrando los dientes agudos y mirando a todas partes; con ambas manos simiescas apretadas en puños, las agitaba arriba y abajo, con la actitud de quien busca a alguien para batirse a duelo.