Capítulo 99 — Afecto de viejos amigos

En todos aquellos años, ella siempre había estado al lado de Zhou Yixuan, y jamás había sabido que su abuelo conociera a una persona de prestigio tan imponente.

Pensando en esto, con el ánimo distraído, no se dio cuenta de que había recorrido buen trecho; de pronto advirtió que ante ella había otra silueta, se detuvo a toda prisa y por poco no chocó contra aquella persona. Al mirarla bien, era el daoísta Lobo Salvaje, y dijo de inmediato: «Perdón, señor daoísta».

Mas para su sorpresa, el rostro del daoísta Lobo Salvaje estaba también muy alterado: en él asomaba el pavor, y sus ojos miraban fijamente hacia adelante, llenos de terror y espanto.

Xiaowan se sobresaltó de nuevo y siguió la dirección de su mirada: lo que el daoísta Lobo Salvaje miraba era, precisamente, también aquel hombre de mediana edad. ¿Quién sería aquella persona para infundirle tanto miedo al daoísta Lobo Salvaje?

Pensando en esto, no pudo contenerse y preguntó en voz baja al daoísta Lobo Salvaje: «Señor daoísta, ¿quién es esa persona? ¿La conoces?».

El daoísta Lobo Salvaje se estremeció, como si volviera en sí; pero el miedo de su rostro no disminuyó en absoluto. Miró a Xiaowan, que estaba a su lado, y balbució: «¿Tú no lo conoces?».

Xiaowan asintió: «No. Hoy es la primera vez que veo a esta persona; pero me parece que mi abuelo lo conoce. Oye, ¿tú lo conoces? ¿Quién es?».

El daoísta Lobo Salvaje movió la comisura de los labios, como si fuera a decir algo, pero no se sabía por qué, de pronto volvió a callar y miró fijamente al hombre de mediana edad que estaba más adelante.

Xiaowan frunció el ceño; intuía que la reacción del daoísta Lobo Salvaje era algo extraña: además del miedo, ahora parecía haber en él también un poco de ira.

Zhou Yixuan y aquel hombre de mediana edad estaban de pie, hombro con hombro, a la orilla del antiguo camino, contemplando el yermo.

Soplaba una brisa leve, y las canas de las sienes parecían también narrar el paso vano de los años y el desgaste de las cosas humanas.

«Hace muchos años que no nos vemos, ¿verdad?». De pronto, aquel hombre de mediana edad habló con tono tranquilo.

Zhou Yixuan miraba a lo lejos, con el semblante complejo, y solo tras un largo rato dijo: «Unas cuantas décadas, sí».

El hombre sonrió levemente: «¿Estás bien?».

Zhou Yixuan guardó silencio mucho tiempo y dijo: «Vagar por los confines del mundo, jugar entre los vivos: no podría decir que bien, ni que mal».

El hombre pareció conmoverse un poco; volvió la cabeza hacia Zhou Yixuan y dijo: «¿Acaso en tu corazón sigues culpándome?».

Zhou Yixuan sonrió con amargura, negó con la cabeza y dijo: «Tú no me has hecho ningún mal; ¿por qué habría de culparte?».

El hombre sonrió y dijo: «En realidad, tu vida tampoco está mal: con el ánimo libre, recorriendo el mundo a tu antojo. Ahora que lo pienso, es una vida de inmortales; bien se justifica que tu nombre lleve un "inmortal"».

Zhou Yixuan lo miró y de pronto dijo: «Si quisieras llevar una vida como la mía, ¿qué dificultad habría, viejo amigo?».

Al oír de pronto que Zhou Yixuan lo llamaba «viejo amigo», el hombre se quedó también un instante suspenso; pero en seguida sonrió, miró a lo lejos y dijo despacio: «Yo no soy como tú».

Zhou Yixuan dijo con indiferencia: «Tú, naturalmente, no eres como yo. Desde que eras joven, siempre tuviste en muy alta estima el poder, y a estas alturas, supongo que tampoco habrás renunciado a él».

El hombre frunció las cejas y, en el fondo de sus ojos, pareció cruzar un destello de ira, como si nadie se hubiera atrevido nunca a hablarle de aquel modo; pero volvió la vista hacia Zhou Yixuan y, al verle la cabellera completamente blanca y el rostro mucho más envejecido que el suyo, de pronto se sintió desconcertado y la ira se desvaneció con ello.

«¿Cómo es que pareces tan viejo?».

Zhou Yixuan negó con la cabeza: «Yo ya era viejo. Tú, en cambio, has alcanzado la plenitud en el cultivo del Dao y no deberías...». Al llegar a este punto, su rostro mostró cierta vacilación, mas al fin dijo: «Lo de tu hija lo he oído. Tú...».

El rostro del hombre se ensombreció un instante; luego negó lentamente con la cabeza y cortó las palabras de Zhou Yixuan, y de pronto dijo: «Cuando aún éramos jóvenes, tú, al pie del monte Huqi, me echaste un augurio con el ‹Cálculo Celestial de la Gran Osa›. ¿Aún lo recuerdas?».

Zhou Yixuan se quedó atónito.

El hombre alzó la vista al cielo y dijo despacio: «Lo recuerdo con toda claridad. Tú, en tu juventud, eras arrogante y me lo decías todo a la cara; afirmaste que mi destino rebosaba de un qi maligno que dañaría a mi esposa y a mis hijos, y que, de no hallar el modo de romper el maleficio, sin duda perdería a mi mujer a mitad del camino y no tendría descendencia. Hoy todo se ha cumplido, uno tras otro». A medida que hablaba, su voz se iba llenando de desolación.

Zhou Yixuan bajó la cabeza y, tras un largo silencio, la alzó de pronto y dijo con resolución: «Hoy los dos somos ya hombres con un pie en la tumba, así que yo también te hablaré sin rodeos».

El hombre pareció sorprenderse levemente: «Di».

Zhou Yixuan lo miró fijamente: «Aquellas palabras que te dije entonces no eran más que patrañas para engañarte. A mí, desde niño, me han hastiado esas historias de adivinos y agoreros, ¿cómo iba a tener paciencia para aprenderlas? En cuanto a ese Cálculo Celestial de la Gran Osa, cierto es que existe tal cosa, pero ¿cómo iba yo a entenderla? Así que todo lo que dije entonces no fue sino porque me irritaba verte con esa cara de suficiencia, y lo solté adrede por pura rabia. ¡No le des más vueltas!».

El hombre se estremeció, como si jamás hubiera esperado oír semejantes palabras de boca de Zhou Yixuan; tras un buen rato, de pronto negó con la cabeza y rompió a reír a carcajadas, una risa sonora, hasta el punto de que acabó doblado por la cintura: ¿dónde quedaba ya el menor rastro de la solemnidad que mostrara al primer encuentro?

A lo lejos, Xiao Wan y el Daoísta Lobo Salvaje se quedaron mirando con los ojos desorbitados.

Al cabo de un rato, el hombre fue apaciguando la risa poco a poco y su semblante recobró la calma y la gravedad; sin embargo, en sus ojos parecía haber ahora algunas hebras más de amargura.

Zhou Yixuan lo contemplaba en silencio.

Estuvieron de nuevo largo rato uno junto al otro; después, Zhou Yixuan dijo con indiferencia: «¿Cómo has venido a dar aquí?».

El hombre le lanzó una mirada: «¿No te has tenido siempre por muy listo? Dímelo tú».

Zhou Yixuan resopló: «¿Vas a la Ciénaga de la Muerte, verdad?».

El hombre dijo con desgana: «En efecto, hacia allá me dirijo. ¿Qué, no te apetece ir a echar un vistazo, viejo amigo?».

Zhou Yixuan torció la boca: «Tienes una fama demasiado mala; si me ven andar contigo, no faltará quien se extrañe. Más vale que me mantenga lejos de ti».

El hombre lo miró y de pronto soltó una risa silenciosa; luego dijo: «En el antiguo camino del confín del mundo, encontrarse con un viejo conocido es sin duda un raro destino. Tú y yo nos vemos hoy, y no sé cuándo volveremos a encontrarnos. Cuídate mucho».

Zhou Yixuan resopló: «Este viejo está bien vivo y no tiene ganas de morirse; en cambio, tú tienes más enemigos que zorros en el monte Huqi, ¡así que preocúpate por ti mismo!».

Xiao Wan llevaba un buen rato esperando junto al sendero cuando de pronto vio que su abuelo y aquel hombre se acercaban juntos; se apresuró a salir a su encuentro y se puso al lado de su abuelo. El hombre de mediana edad echó una ojeada a Xiao Wan y luego posó la vista en el Daoísta Lobo Salvaje, que estaba detrás de ella.

El Daoísta Lobo Salvaje palideció y bajó lentamente la cabeza.

El hombre le dirigió varias miradas y de pronto dijo: «Tú eres el Daoísta Lobo Salvaje, el que acompaña a Ming Li, ¿verdad?».

El temor en el rostro del Daoísta Lobo Salvaje se hizo más patente; tras un instante de vacilación, respondió en voz baja: «Sí».

Xiao Wan, de pie junto a Zhou Yixuan, no pudo contenerse y le preguntó en un susurro: «Abuelo, ¿quién es él?».