Capítulo 89 — El buen hombre y el perro salvaje

En aquel momento la lluvia caía a cántaros, como si arreciara aún más, y sobre el mundo entero reinaba un aire lúgubre y desolado; solo que en el interior de aquella peligrosa Ciénaga de la Muerte había aún un lugar donde persistía una tenue ternura.

Al caer la tarde, aquella lluvia cesó de pronto, así sin más: un instante antes el cielo estaba oscuro y sombrío, como si fuera a llover hasta el fin del mundo, y al instante siguiente las nubes se abrieron y la bruma se disipó. ¿Sería acaso el clima peculiar de esta Ciénaga de la Muerte?

Xiao Wan exhaló un largo suspiro, cerró el paraguas y alzó la vista al cielo; aunque era la hora del crepúsculo, tras la gran lluvia la niebla se había retirado un poco, y el cielo parecía incluso un poco más claro que durante el día.

Incluso aquellos olores a podredumbre del aire habían desaparecido por el momento.

Xiao Wan volvió la cabeza y miró hacia el arbolillo: en efecto, Zhou Yixuan y el taoísta Lobo Salvaje seguían sentados allí. Poco antes, cuando el viento y la lluvia eran fuertes, los dos aún discutían a gritos; pero ahora, tras sufrir el azote de la tormenta, evidentemente no les quedaban fuerzas, y ambos, desfallecidos, se quitaron la ropa que les cubría la cabeza, y con un «¡plaf!» el agua cayó a chorros de sus vestidos.

Xiao Wan sonrió levemente, se dio la vuelta y dejó en el suelo a Xiao Hui; este cayó a tierra, dio dos saltitos y en seguida se sacudió todo el cuerpo, salpicando las gotas por doquier, sin que ni siquiera Xiao Wan pudiera esquivarlas.

Xiao Wan lo regañó entre risas, y al ver no lejos de allí una franja de hierbas acuáticas que parecía un pequeño estanque, se acercó, buscó un lugar donde la vegetación era más rala y miró hacia abajo.

En el estanque las hierbas acuáticas crecían lozanas, y aun en aquel punto donde la superficie era algo más despejada, el agua parecía reflejar un verde esmeralda profundo y cristalino, sin que se pudiera ver cuán hondo era el estanque. Xiao Wan se quedó mirando el agua, contemplando su propio reflejo, y se arregló poco a poco el tocado, recogiendo despacio los mechones que el viento y la lluvia habían desordenado; solo que la ropa, empapada por la tormenta, se le pegaba al cuerpo, lo que resultaba muy incómodo.

A lo lejos, a su espalda, Zhou Yixuan y el Perro Salvaje parecían haber vuelto a disputar, pero hablaban en voz baja y no se oía con claridad; y en cuanto a los alrededores, todo se había quedado de pronto en silencio, y desde aquella tormenta interminable hasta ahora, se diría que reinaba una quietud muy particular.

Incluso el sonido de las gotas cristalinas que, sobre las verdes hierbas acuáticas de al lado, resbalaban quedamente por las nervaduras de las hojas y caían en la superficie del estanque, parecía extraordinariamente fuerte.

Xiao Wan no pudo evitar respirar hondo aquel aire, que tras la lluvia tenía un leve aroma dulce.

De pronto, a su espalda, Xiao Hui, que hasta entonces había estado quieto, lanzó un agudo y nervioso chillido: «¡Chi, chi!».

Xiao Wan se sobresaltó y abrió la boca para preguntar, pero de pronto se quedó sin voz. En el estanque que tenía delante, entre la densa vegetación acuática, había nada menos que un par de ojos, más del doble de grandes que los de una persona normal, que la observaban fijamente.

Xiao Wan lanzó un grito de espanto; a lo lejos, Zhou Yixuan y el taoísta Lobo Salvaje se llevaron un gran susto, mas antes de que pudieran reaccionar, la superficie del estanque frente a Xiao Wan estalló de pronto, y una gruesa columna de agua se alzó con estruendo, lanzándose directa hacia ella.

¡Xiao Hui chilló con agudeza!

Xiao Wan palideció de golpe, pero su mente no se turbó; en su apuro retrocedió un paso por instinto y encogió la mano izquierda hacia el pecho. En un abrir y cerrar de ojos, cuando la columna de agua estaba a punto de alcanzarla, de su mano izquierda brotó de pronto un halo anaranjado que formó una cortina de luz y se interpuso un instante ante ella.

Aquella gruesa columna de agua, detenida de frente por la cortina anaranjada, se quedó de inmediato suspendida en el aire sin poder avanzar un ápice; al mismo tiempo, de dentro de la columna surgió un gruñido ronquísimo, y la columna se estremeció en el aire, y entre las blancas salpicaduras apareció una sombra negra que pareció querer caer de nuevo en el estanque.

Xiao Wan, aún sin reponerse del susto, se disponía a retroceder cuando en ese momento oyó en el aire un silbido agudo, y una figura amarillo pálido, rápida como el rayo y la luz, llegó a toda velocidad y en un instante se plantó ante ella: era Jin Pingyue.

Jin Pingyue tenía el hermoso rostro ceñudo; agitó la mano derecha y un aura púrpura creció de golpe, penetrando directa en las aguas del estanque; en un instante, con un estruendo tremendo, se alzó del estanque un violento muro de agua que subió derecho al cielo, de varias decenas de varas de altura.

Aquella sombra negra fue arrancada a la fuerza por ella; sin embargo, todavía conservaba fuerzas, y aunque no osaba enfrentarse de frente a Jin Pingyue, se revolvió hacia atrás siguiendo la corriente y cayó con un chapuzón entre las hierbas acuáticas; se retorció el cuerpo y, como un pez, se puso a nadar hacia adelante con velocidad asombrosa.

Todos se quedaron atónitos: aquel monstruo parecía tener forma humana, pero aquellos movimientos en el agua, ¿cómo podría hacerlos una persona normal? Jin Pingyue frunció levemente el ceño, mas no lo persiguió. Ante sus ojos, la sombra del monstruo estaba a punto de desvanecerse en la bruma tenue de un extremo lejano del estanque.

Mas, inesperadamente, en aquel momento el monstruo lanzó otro ronco rugido de furia, y en la bruma tenue brilló un instante una luz azul oscuro matizada de rojo sangre, y el monstruo volvió en seguida a revolverse y regresar volando, como si temiera sobremanera aquel resplandor azul.

Solo que, al quedar suspendido en el aire, de pronto vio que las hierbas acuáticas, antes verdes y lozanas, se extendían desde la dirección de sus pies hacia ambos lados, y de pronto todas se marchitaban rápidamente y tomaban un color ocre y amarillento, e incluso en la superficie del agua aparecía un leve tinte negro; solo hacia la dirección de Jin Pingyue las hierbas acuáticas permanecían inmutables.

El monstruo pareció lanzar un rugido de muerte, mas al fin no osó posarse en el estanque; se lanzó volando hacia donde estaba Jin Pingyue, evidentemente dispuesto a dar un último envite antes de morir.

Xiao Wan gritó consternada: «¡Hermana, cuidado!».

Jin Pingyue mantenía el semblante sereno, y en su hermoso rostro asomó una sonrisa fría; al ver que el monstruo negro se acercaba cada vez más, sus bellos ojos centellearon, alzó la mano derecha y el resplandor púrpura se hizo deslumbrante. Los demás no alcanzaban a distinguir qué tesoro había dentro de aquella luz púrpura brillante, y solo vieron que el resplandor púrpura, como un cuchillo, caía de lleno sobre la cabeza del monstruo. Este lanzó un gruñido sordo y su cuerpo, sacudido por el impacto, se elevó hasta diez varas en el aire, y luego cayó pesadamente; sus manos y pies se contrajeron, y por lo visto ya no viviría.

A su alrededor todo se fue quedando en calma; en el estanque, que poco antes aún estaba agitado, las ondas se apaciguaron también poco a poco. Todas las miradas se dirigieron al monstruo tendido en el suelo y, entonces, todos, incluida Jin Pingyue, se quedaron un instante atónitos.

En efecto, era un monstruo, pero un monstruo con forma humana.

También como los humanos, tenía manos y pies, cuatro extremidades, e incluso llevaba sobre el cuerpo una ropa ajustada, aunque por lo visto era escasa para mayor comodidad en el agua. Sobre la piel desnuda se veían, trozo a trozo, algo así como escamas de pez.

Pero lo más sobrecogedor era su cabeza: era nada menos que una cabeza de pez, con labios, agallas y hasta los dos ojos, como los de un pez, sin párpados.