Capítulo 49 — El zorro hechicero

En cuanto a Bi Li, al principio no sospechaba que el viejo tuviera ese recurso, pero ella era la única hija del maestro de la Secta del Rey del Infierno, de la secta demoníaca; ¿cómo iban a plantarle cara semejantes trucos callejeros? Le bastó con escudriñar los alrededores con sus artes heterodoxas para localizar al viejo embustero en aquella posición, y en un abrir y cerrar de ojos lo alcanzó.

Zhang Qingyue se quedó un momento atónito, miró fijamente a Zhou Yixuan y dijo: «Entonces, lo que me contaste esta mañana sobre los peligros que me aguardaban en el camino, ¿también era mentira?».

Zhou Yixuan hizo girar los ojos; aún no había dicho nada cuando se oyó a Bi Li, que no pudo contener la risa: «¡Conque al final caíste en su trampa!».

Aquella risa disipó al instante su gesto de frialdad glacial. Zhang Qingyue se sintió sumamente violento y pensó que esta vez no había valido la pena salir en su defensa, y además, delante de Bi Li, sentía aún más vergüenza. Así que puso cara seria y se dispuso a marcharse.

Zhou Yixuan se llevó un susto y se lamentó en silencio; Shi Tou, al ver la situación embarazosa, le recordó a Zhang Qingyue: «Hermano Zhang, ¿por qué no entramos ya? Lo importante es cumplir con lo nuestro».

Zhang Qingyue asintió y, sin hacer caso a los demás, se volvió para entrar en el bosque junto con Shi Tou. Bi Li se quedó un instante perpleja y dijo desde un lado: «En este bosque flota por doquier un aura de malicia; ¿qué vais a hacer vosotros dos ahí dentro?».

Zhang Qingyue dijo: «Precisamente vamos a entrar a exterminar al demonio».

Dicho esto, tiró de Shi Tou y se adentró a paso rápido. Shi Tou echó una mirada atrás al abuelo y la nieta y a Bi Li, y también siguió. El lugar quedó al instante desierto y frío; Bi Li, con el rostro serio, se volvió, y Zhou Yixuan puso en seguida las manos delante del pecho en ademán de protegerse, aunque si lograría protegerse era ya otra cuestión.

Pero no esperaba que Bi Li no atacara; tras cavilar un momento, le dijo a Zhou Yixuan: «¿Sabes qué van a hacer ahí dentro?».

Zhou Yixuan se quedó desconcertado; aquel mismo día también había estado en el pueblecito de Xiao Chi, así que conocía naturalmente el motivo, y dijo: «Claro que lo sé: en el bosque hay una cueva de piedra negra, y en ella habita un zorro hechicero de tres colas; han ido a exterminarlo por el pueblecito de Xiao Chi. ¿Por qué lo preguntas?».

Bi Li soltó un resoplido, bajó un poco la mirada y dijo en voz baja: «Con lo poco que sabe de artes, y encima…».

Zhou Yixuan, al verla al parecer absorta allí de pie, pensó que una ocasión tan propicia no debía dejarla escapar, así que tomó de la mano a Xiao Wan y se alejó de puntillas. Cuando Bi Li volvió en sí, los dos ya estaban lejos; solo se veía su silueta de espaldas.

Pero con las dotes de Bi Li, alcanzarlos habría sido facilísimo; sin embargo, parecía no tener esa intención, sino que, al contrario, se dio la vuelta y se quedó mirando el bosque que ante ella se volvía cada vez más profundo y sombrío bajo la luz de la luna, absorta y en trance.

Zhang Qingyue y Shi Tou entraron en el bosque y vieron árboles altos y rectos, de ramas y hojas frondosas, que ocultaban la luz de la luna; en el bosque todo era penumbra. A medida que avanzaban, el silencio los rodeaba por completo, y desde lo más hondo de la arboleda parecía flotar además una neblina tenue como un velo de gasa.

Los dos se miraron; Shi Tou dijo en voz baja: «Ten cuidado».

Zhang Qingyue asintió, ambos invocaron sus respectivos objetos mágicos, aguzaron el ánimo y siguieron adelante.

Caminaron otro trecho y vieron que en el bosque los árboles añosos se alzaban hasta el cielo y un aire sombrío soplaba en ráfagas; al parecer habían llegado a lo profundo de la arboleda. Fue entonces cuando de pronto oyeron que, entre la niebla que flotaba en el bosque, llegaba desde delante una voz femenina suave y algo lastimera:

En la loma de los pinos, la luna es cual escarcha,

las personas cual vilano, y la flor también se hiere.

Diez y tantos años, tres mil años,

ojalá al separarnos no nos olvidemos.

La voz de mujer era dulce y modulada, entonada en voz baja; aunque no se veía figura alguna, un aura de tristeza llegaba tenue. Zhang Qingyue y Shi Tou se miraron, y a ambos se les mudó el color: en plena noche cerrada y en aquel paraje desierto y sin alma, lo más probable era que se tratara de un espíritu o un monstruo. Así que los dos, con sumo cuidado, avanzaron hacia donde venía la voz.

La neblina flotaba ligera y poco a poco fue envolviendo también las siluetas de ambos.

Apenas habían entrado cuando un destello verde centelleó y Bi Li apareció en el lugar donde ellos acababan de estar; miró la zona de niebla negra que se extendía delante, frunció el ceño, se concentró en sus pensamientos un buen rato y luego se lanzó hacia dentro.

La noche en el bosque se difuminaba en la oscuridad; de vez en cuando, unos dedos de luz lunar caían por las rendijas de las hojas sobre sus cabezas y alumbraban los matorrales, que se mecían levemente.

Alrededor, parecía no haber más que el leve chirrido de los insectos que llegaba de lejos.

De pronto, Shi Tou detuvo a Zhang Qingyue; este se sobresaltó y dijo: «¿Qué pasa?».

Shi Tou dijo en voz baja: «Escucha».

Zhang Qingyue aguzó el oído y solo oyó un leve suspiro que flotaba desde delante.

Un rayo de luz lunar, como una lámpara brillante en medio de la oscuridad, un destello de escarcha, caía suavemente y alumbraba la niebla de aquel lugar, que ondulaba con dulzura. En lo profundo de la oscuridad, una mujer vestida de blanco salió lentamente y se detuvo dentro de aquella luz, mirándolos con serenidad.

Zhang Qingyue y Shi Tou contuvieron la respiración.

Era una mujer de una suavidad y un encanto extremos; su cabello largo y liso, sin recoger, caía sobre sus hombros con la blandura del agua; sobre la piel blanca, unas cejas gráciles, una nariz fina, los labios rojos y tenues, y una mirada líquida que, al posarse en ellos, era como el agua misma, y les penetraba hasta lo más hondo del corazón.

Era una mujer que, con solo mirarla una vez, inspiraba como una ternura dolorida; allí estaba, tímida y quieta, de pie bajo la luz de la luna, contemplándolos.

El tiempo pareció detenerse también en aquel instante.

«Vosotros, ¿acaso venís a matarme?», preguntó con voz lúgubre.

Zhang Qingyue y Shi Tou se estremecieron; Shi Tou se mordió el labio inferior, serenó el ánimo y gritó con fuerza: «¿Eres tú ese engendro, el zorro hechicero de tres colas?».

Ella paseó su mirada líquida sobre Shi Tou, la posó luego en el rostro de Zhang Qingyue, y este, en aquel instante, sintió como si una mano suave le acariciara el rostro.

Se llevó un gran susto: no había imaginado que en este mundo pudiera haber una mujer de tanto hechizo; en verdad no parecía humana.

Ella no respondió; solo frunció un poco el ceño, como si una tristeza estuviera grabada entre sus cejas tenues.

Alzó de nuevo la vista hacia la luna, que sin mácula colgaba en medio del cielo.

«Pues sí, soy yo», dijo con voz lúgubre.

La noche era profunda, y en la oscuridad que quedaba a su espalda algo parecía palpitar sigilosamente.

Shi Tou endureció el semblante; la enorme maza dorada de dientes de lobo, «Rompe Maldiciones», que tenía en la mano fue iluminándose poco a poco y alumbró el bosque de alrededor, que pareció volverse también dorado. Zhang Qingyue, de pie a su lado, respiraba hondo.

Pero la mujer no pareció reaccionar gran cosa; les echó una mirada, movió los pies con ligereza, se acercó a un lado y, agitando suavemente las mangas blancas como la nieve, dejó al descubierto, al apartarse los matorrales, un pozo. Visto de lejos, las piedras junto al brocal eran viejas y cubiertas de musgo verde, y por su aspecto debían de tener muchísimos años.

Se acercó al pozo, miró hacia abajo y se alisó con la mano el cabello que le caía.

Los dos, al ver su extraño comportamiento, no se atrevieron a moverse por un momento.