Capítulo 47 — El letrado

Zhang Qingyue bajó la cabeza y se excusó modestamente, pero no pudo evitar decir:

—Y mi secta, señor, ¿cómo la habéis sabido?

Wan Rengui rio con despreocupación:

—No hay más: os vi, joven hermano, cubierto de polvo del camino, mirando una y otra vez hacia el norte, con el rostro que delata añoranza, como si el corazón volara ya hacia vuestros lares; y hacia el norte, la secta de cultivo del Dao más cercana y más famosa desde aquí es la de Canglan. A decir verdad, yo también lo conjeturé a la ventura, hablé al azar, y vos, joven Zhang, os habréis reído de mí.

Zhang Qingyue se apresuró a decir:

—Qué decís, qué decís. Vos, señor, tenéis una perspicacia que todo lo alcanza; vos y yo, que jamás nos habíamos visto, habéis podido verlo de un vistazo. ¡Sinceramente, os admiro! —Estas palabras le salieron de veras del corazón.

Wan Rengui sonrió levemente:

—La secta de las nubes azules es famosa desde antiguo en el mundo del cultivo del Dao; tiene un origen lejano y una tradición dilatada, y su doctrina es profunda. Todo el mundo la admira. Que un joven hermano haya entrado tan pronto en una secta tan ilustre augura un porvenir sin límites.

Zhang Qingyue, al oír aquellas cuatro palabras, «sin límites», sintió un estremecimiento en el corazón y, sin saber por qué, se acordó de Qi Hao, del pico Longfeng, y al final incluso se le cruzó en la mente la sombra de Lin Jinghong. Movió la cabeza y dijo:

—Me halagáis en exceso, señor. En la secta Canglan hay discípulos como dragones agazapados y tigres ocultos; yo soy un madero podrido, un inútil.

Wan Rengui se quedó un instante atónito y luego soltó una carcajada:

—¡No esperaba que vos, joven Zhang, también supierais decir chistes!

Zhang Qingyue no quiso discutir con él sobre aquel tema y le preguntó:

—Señor Wan, con ese aspecto de venir de lejos, cubierto de polvo, ¿adónde os dirigís?

Wan Rengui se puso de pie con desenvoltura, juntó las manos a la espalda y alzó la vista al cielo:

—Este mundo es inmenso, sin límites. Yo recorro el orbe, y a las grandes montañas y a los antiguos pantanos voy según me place.

—¡Ah! —exclamó Zhang Qingyue admirado—. Ya veo, ya veo.

Wan Rengui volvió la cabeza, le dirigió una mirada y de pronto una sonrisa extraña le cruzó el rostro:

—Puesto que sois discípulo de Canglan, joven Zhang, sin duda vuestra doctrina será profunda.

Zhang Qingyue negó con la cabeza apresuradamente:

—No, no. Yo soy un inútil dentro de la secta Canglan; ¿cómo podría decirse que mi doctrina es profunda?

Wan Rengui sonrió levemente:

—Seáis modesto, joven Zhang. Yo tengo una petición inoportuna, y espero que vos, joven Zhang, me la concedáis.

Zhang Qingyue se quedó perplejo un instante:

—Hablad, señor Wan.

Wan Rengui dijo:

—Desde niño he admirado a gentes como vos, señor, cultivadores de alto rango; pero no tuve la fortuna suficiente y no hallé la puerta para entrar. Y además, que los grandes hombres puedan surcar los nueve cielos montados en sus objetos mágicos es para mí el mayor de los anhelos; durante decenas de años no ha habido un solo día en que no haya deseado contemplar un objeto mágico inmortal. Vos, joven Zhang, sois discípulo de una secta ilustre; ¿podríais satisfacer este pequeño deseo mío? —Dicho esto, inesperadamente se inclinó profundamente en una gran reverencia.

Zhang Qingyue se quedó de una pieza; al ver a Wan Rengui hacer aquella reverencia se turbó todavía más y se apresuró a sostenerlo. En su interior estaba verdaderamente apurado; vaciló un momento, y al ver que Wan Rengui seguía mirándolo con el rostro lleno de esperanza, suspiró y dijo:

—No os riáis de mí, señor Wan. No es que yo no quiera mostraroslo; es solo que, es solo que mi objeto mágico no es digno de presentarse en sociedad, y temo que os cause mala impresión...

Wan Rengui dijo de inmediato:

—¿Y qué tiene eso de particular? Un objeto mágico inmortal, ¿cómo no va a ser digno de presentarse?

Zhang Qingyue se ruborizó levemente; al fin y al cabo no pudo sobreponerse al apuro, y desenvainó de la cintura la vara de hierro oscuro y se la tendió. Al ver que le tendía semejante cosa, el rostro de Wan Rengui mostró por un instante sorpresa, pero esta se desvaneció en seguida, y la recibió con solemnidad.

Zhang Qingyue, que observaba su expresión, dijo con una sonrisa amarga:

—No digo vos, hasta mis propios condiscípulos se ríen de mí a menudo. —Mas apenas hubo dicho esto, se sobresaltó de pronto: le parecía que aquel día estaba muy raro, pues ante aquel desconocido sentía como si estuviera dispuesto a contarle cualquier cosa.

Pero Wan Rengui no le prestaba atención: tenía la mirada clavada en la vara de hierro oscuro. Al principio su rostro era grave, aunque en sus ojos había todavía algo de despreocupación; pero poco a poco pareció ver algo, y no solo se le ensombreció el semblante, sino que sus ojos se fijaron obstinadamente en aquel feo bastón negro.

Zhang Qingyue lo observaba desde un lado y le parecía muy extraño: Wan Rengui sostenía ante sí la vara de hierro oscuro, de poco más de un chi de largo, y la examinaba con atención; la sostenía con la mano derecha y, con los cinco largos dedos de la izquierda, la acariciaba y la golpeaba suavemente, con suma cautela. Zhang Qingyue no pudo contenerse y preguntó:

—Señor Wan, ¿ocurre algo?

Wan Rengui, como despertando de un sueño, vaciló un momento y devolvió la vara de hierro oscuro a Zhang Qingyue:

—Joven Zhang, como yo admiro el camino inmortal, he leído algunos libros sobre la materia, y hay ciertas cosas que quisiera consultaros.

Zhang Qingyue dijo:

—Hablad.

Wan Rengui echó un vistazo a la vara de hierro oscuro y dijo:

—Decidme, joven Zhang: ¿en este objeto mágico hay acaso sangre y espíritu vuestros?

Zhang Qingyue se llevó un gran susto; en un instante se le cruzó por la mente aquella escena horrenda de años atrás en el valle recóndito detrás del pico Dazhu. Se puso de pie de golpe y, señalando a Wan Rengui, dijo:

—Vos... ¿qué decís?

Wan Rengui le dirigió una mirada y dijo lentamente:

—Decidme, joven Zhang: este objeto mágico, ¿está acaso formado por dos cosas fundidas en una?

Uno de los secretos que Zhang Qingyue guardaba en lo más hondo de su corazón acababa de ser revelado por aquel hombre; el sobresalto fue enorme, y sintió un zumbido en la cabeza, sin poder articular palabra.

Wan Rengui, viendo la expresión estupefacta de Zhang Qingyue, comprendió sin duda que su conjetura era acertada. Pareció bajar un poco la cabeza, como si recordara algo, y suspiró levemente:

—No lo sabréis: la cuenta que hay en esta vara fue en su origen un objeto sagrado de la secta demoníaca.

Zhang Qingyue se asombraba cada vez más, hasta el punto de contener casi la respiración; pero en lo más hondo de su corazón había una voz que parecía reír con frialdad: «Ya lo sabías, ya lo sabías; esta vara tan maligna, por fuerza es un objeto impío de la secta demoníaca».

—Vos... ¿qué decís? —dijo Zhang Qingyue, jadeando, clavándole los ojos, palabra por palabra.

—Esta cuenta es un vestigio de hace ochocientos años del Anciano del Corazón Negro, patriarca de la secta demoníaca —las palabras de Wan Rengui fueron como clavos que, una a una, se hundían en el fondo del corazón de Zhang Qingyue—. Su nombre es «Cuenta Devoradora de Sangre».

Zhang Qingyue se quedó completamente atónito, conteniendo la respiración; pero en su mente, entre mil pensamientos que giraban y se retorcían, había una imagen que no lograba apartar: ¡aquel esqueleto en la cámara secreta del vientre de la montaña Kongsang!

Wan Rengui, viendo su aspecto de aturdimiento, se detuvo un instante y luego dijo con tono indiferente:

—Joven Zhang, ya conocéis el origen de esta cuenta; ¿no sé si querréis conocer también el origen de esta vara corta y negra?

Zhang Qingyue se estremeció y se quedó sin palabras, mirando fijamente a Wan Rengui.