Capítulo 36 — La secta demoníaca

Fa Cheng guardó silencio. Aunque bien sabía que dispersarse así no era lo más prudente, la caverna era honda y no se sabía cuán largas serían aquellas bifurcaciones; si tomaban la equivocada y debían volver, se perdería demasiado tiempo, y los allí presentes eran todos la flor y nata de sus respectivas escuelas, de modo que no necesariamente carecían de medios para defenderse. Entonces volvió la cabeza hacia Li Xun y Yan Fei, del Valle del Ocaso Ardiente, y, viendo que no ponían objeción, dijo: «Hágase como dice el hermano Qi. Mucho cuidado todos».

Al decir esto, miró otra vez, acaso sin querer, a Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue sintió un vuelco y pensó que aquel hermano Fa Cheng parecía en verdad mirarlo con especial consideración, pero le devolvió una sonrisa.

Qi Hao asintió, tendió el puño a Fa Cheng y a los suyos en señal de despedida y, llevando consigo a Zhang Qingyue y a los otros dos, entró en la bifurcación izquierda. A pocos pasos, la luz a sus espaldas giró y se fue desvaneciendo; por lo visto, Fa Cheng y los demás habían tomado la bifurcación derecha.

Qi Hao iba a la cabeza y, alzando el **Espejo sobre su coronilla, impulsó su poder inmortal; el halo amarillento del espejo se derramó y envolvió a los cuatro en su centro.

Aquella bifurcación era mucho más estrecha que la caverna por la que habían venido, y a ambos lados las rocas sobresalían en agujas y aristas, tanto que Zhang Qingyue, por un descuido, estuvo a punto de hacerse una herida. Lo único igual era la oscuridad eterna en torno; allí parecía no haber habido jamás un hilo de luz.

Los cuatro de la puerta Canglan no tenían ánimo para hablar, y menos aún Qi Hao, que iba al frente, absorto por completo en prevenir el peligro desconocido que aguardaba.

Anduvieron así mucho tiempo, tanto que Zhang Qingyue no pudo evitar dudar para sus adentros de que, si ellos topaban con herejes y daban el silbido de aviso, el hermano Fa Cheng llegara siquiera a oírlo.

Fue entonces cuando sobrevino lo inesperado: en el pasadizo por el que avanzaban, en medio de aquella oscuridad y quietud eternas, resonó de pronto un enorme gemido fantasmal, «uu-uu», ensordecedor y sobrecogedor.

Los cuatro se estremecieron. Qi Hao, que iba a abrir la boca para prevenirlos, tembló de pies a cabeza: de todas partes, desde la oscuridad sin fin, se encendieron resplandores de mil colores que, arrojándose a la vez contra los cuatro del pasadizo, golpearon el halo del **Espejo.

Tal era la fuerza de aquel embate que hasta el **Espejo se tambaleó, y Qi Hao, sacudido violentamente, se quedó sin voz. Al punto serenó el ánimo y redobló el esfuerzo para sostenerlo.

El llanto fantasmal crecía sin cesar, hasta marear a quien lo oía. Zeng Shuyan, Liu Xueqi y Zhang Qingyue se apostaron en torno a Qi Hao, y vieron que innumerables rayos, rechazados por el **Espejo, giraban en el aire y volvían a arrojarse con furia. En aquella oscuridad, quién sabía cuántos enemigos se ocultaban, ni cuántos tesoros volaban por los aires.

Qi Hao estaba pálido, las manos aferradas a los sellos; aunque los tesoros enemigos los asediaban por fuera, el **Espejo se fue estabilizando poco a poco y su halo se hizo más denso. Justo cuando los de la puerta Canglan iban a respirar, Zhang Qingyue advirtió de pronto que la tierra firme bajo sus pies se había movido.

Se le encendió una alarma y, antes de reaccionar, oyó el grito apremiante de Zeng Shuyan: «¡Cuidado, bajo los pies hay...!».

No acabó la frase cuando un estruendo formidable, que ahogó todos los silbidos del aire, sacudió cuanto había: una fuerza descomunal brotó de golpe bajo sus pies y, además de hacer saltar la tierra en pedazos, lanzó por los aires a los cuatro de la puerta Canglan en direcciones distintas. El **Espejo podía proteger el contorno, mas no los pies, y, sorprendido desde dentro, su luz se dispersó al instante y volvió a caer sobre la figura de Qi Hao, que salía despedido.

En la oscuridad, innumerables rayos pasaron silbando, como carcajadas de triunfo, y se lanzaron contra cada uno de los cuatro, ahora separados.

Zhang Qingyue, que iba más adelantado, recibió el empuje de aquella fuerza bajo los pies y salió volando sin poder evitarlo. Pero, tras años de cultivo en la puerta Canglan, se sobresaltó sin perder la calma: puso sobre el pecho el bastón de hierro oscuro que ya tenía en la mano, y aquella sensación fría y familiar le recorrió todo el cuerpo. El «Bastón de Hierro Oscuro» emitió en el aire un tenue resplandor verde oscuro, encarado a las varias luces que lo seguían de cerca.

Al cabo de un instante, una de ellas, de un rojo sombrío, llegó la primera ante él. Zhang Qingyue percibió un olor a sangre que casi le provocó náuseas; contuvo la respiración y accionó el bastón. El resplandor verde oscuro se alzó y detuvo la luz roja; bajo el fulgor del bastón, aquella luz roja oscura palideció de pronto, no sabía por qué.

En algún punto ignorado de la oscuridad se oyó de pronto una exclamación de sorpresa, baja y ahogada.

Fue entonces cuando otras dos luces, una amarilla y otra gris, se lanzaron también y golpearon juntas el bastón. A su resplandor, Zhang Qingyue pudo ver por fin que la luz roja oscura era una pequeña horquilla del mismo color, surcada de densos trazos de sangre; la amarilla, una espada de tres pies de largo; y la gris, cosa bien extraña, ¡un enorme colmillo de bestia desconocida!

Zhang Qingyue, que aún estaba en el aire, ya se había estabilizado, pero el choque de aquellos tres tesoros, aunque el «Bastón de Hierro Oscuro» los detenía en el vacío, le empujó de lleno hacia atrás sin que pudiera contenerse, hasta estrellarse con violencia contra la pared de roca vecina y hundirse en ella medio cuerpo, mientras saltaban esquirlas.

Zhang Qingyue vio estrellas ante sus ojos y un dolor le taladró la espalda hasta lo más hondo, pero sabía que se jugaba la vida: apretó los dientes para aguantar el dolor, cayó al suelo y vio que aquellos tres objetos mortíferos giraban en el aire y se lanzaban de nuevo contra él con saña.

En la oscuridad, ¿dónde estarían quienes gobernaban aquellos tesoros?

Zhang Qingyue se defendía a duras penas; aferró los sellos y lanzó un silbido. El bastón se alzó por los aires y chocó en el vacío con la espada amarilla y el colmillo de la bestia que se lanzaban contra él. Un estruendo los separó a todos; luego se echó a un lado rodando por el suelo, y la otra horquilla roja, que lo perseguía de cerca, no pudo frenar y se estrelló con un fragor contra la roca a espaldas del sitio donde él acababa de estar, haciendo volar esquirlas y abriendo un gran agujero en la pared.

Entretanto, el colmillo gris volvió a perseguirlo y cayó sobre él desde lo alto; su punta, que brillaba con un resplandor frío, destacaba especialmente en la oscuridad. Por su ímpetu, Zhang Qingyue no necesitaba pensar para saber el resultado de que aquel extraño tesoro le diera.

Zhang Qingyue apretó los dientes y trazó un signo en el vacío con ambas manos. El bastón, obedeciendo a su voluntad, centelleó en verde y apareció sobre su cabeza, chocando con el colmillo. En el aire se oyó un sordo y leve golpe, y en el colmillo apareció de pronto una grieta.

A lo lejos resonó un grito, cargado de dolor y de asombro.

Pero Zhang Qingyue no tuvo ni tiempo de saborear aquel mísero contento: la espada amarilla volvió a lanzarse ante él en un instante. Sin poder reaccionar, con la frente bañada en sudor, lanzó un gran grito en el trance, sacudió las manos y todo su cuerpo se elevó, fundiéndose en el resplandor verde oscuro del bastón.

La espada amarilla no dejó ni el menor resquicio: giró en el aire y volvió a subir desde bajo sus pies. Con el colmillo arriba y la espada abajo, Zhang Qingyue tembló de pies a cabeza, sin tiempo ya para pensar; encogió el cuerpo, recitó un conjuro y el bastón despidió un vasto resplandor verde que lo envolvió por completo.