Capítulo 24 — La espada divina

Lu Xueqi respondió con un murmullo, se ajustó el cuello de la túnica, tomó el mudra con la mano derecha con suavidad y dirigió al estrado un par de ojos brillantes y hermosos. En ese instante, la tenue bruma que se posaba sobre las losas de jade blanco bajo sus pies empezó a girar y a concentrarse hacia ella desde todas partes; muy pronto se formó a sus pies un remolino de nubes blancas y, acto seguido, Lu Xueqi, como un hada, fue alzándose despacio entre aquella blancura brumosa, flotó hasta media altura y se deslizó sobre el estrado.

Sopló el viento de la montaña y aquella bruma inmaculada ondeó y se curvó como la seda más suave y hermosa; Lu Xueqi, con la túnica al viento y la piel como la nieve, era de una belleza pura y deslumbrante, como un hada de los nueve cielos caída al mundo de los mortales: inspiraba ternura y, a la vez, cierto sobrecogimiento.

Al cabo de un instante, bajo el estrado estalló un aplauso atronador, un clamor de mar y montaña, de tal magnitud que Zhang Qingyue, tomado por sorpresa, sintió al punto un zumbido en los oídos y se quedó pasmado: no esperaba que Lu Xueqi fuera tan aclamada. Aunque, bien mirado, también él, al contemplar aquella figura espléndida suspendida en el aire, sentía el corazón agitado y el alma en vilo, sin poder contenerse: era difícil imaginar que en el mundo hubiera una mujer tan hermosa.

En el rostro siempre gélido de la maestra Shui Jing, sentada bajo el estrado, asomó ahora una pizca de sonrisa.

Pasado un momento, subió al estrado —sin que nadie se fijara en él, pues nadie le prestaba atención— un joven discípulo de cara cuadrada y cejas espesas, de aspecto no del todo desagradable, aunque parecía bastante excitado. Apenas llegó arriba, dijo a Lu Xueqi: «Hermana Lu, soy Fang, discípulo del pico Long. Hoy tengo el honor de medirme con usted; es una fortuna que no se da ni en tres vidas.»

«¡Buu!» Del público brotaron silbidos por todas partes.

Lu Xueqi, sin expresión, dijo con frialdad desde lo alto: «Saludos, hermano Fang. Lu Xueqi, discípula de la octava generación del pico Xiaozhu, solicita hoy el consejo del hermano Fang.»

Zhang Qingyue, de pie bajo el estrado, miraba a Lu Xueqi suspendida en el aire como un hada, y de pronto sintió un dolor sin causa en el pecho: también la hermana Ling'er, momentos antes, se había alzado en el vacío con esa misma apostura sobrehumana. En su desvarío, la figura de Lu Xueqi pareció fundirse con la imagen de Tian Lingsu.

Entretanto, Fang seguía parloteando sin parar en el estrado; a juzgar por su actitud, no le habría importado hablar así hasta el fin del mundo sin llegar a combatir. Por suerte, en este mundo los que se le oponían eran mayoría: no había dicho dos frases cuando ya incontables personas —entre ellas Zeng, de pie junto a Zhang Qingyue— gritaban: «¿Pero no va a empezar ya?»

«¡Sátiro!»

«¡Chillando como una mujer! ¿Eh? Hermana del pico Xiaozhu, ah, ¿qué hace? No, no, yo no quería decir nada más...»

«¡Dang!»

Finalmente resonó el último campanazo del duelo. Lu Xueqi se quedó lívida y miró a Fang de hito en hito. Fang, al sentir aquellos ojos helados, sintió de pronto un frío por todo el cuerpo; aunque desde allí, aun con el rostro endurecido, Lu Xueqi seguía siendo de una belleza gélida sin par, él no se atrevió a seguir bromeando: se apresuró a borrar la sonrisa, a ordenar sus pensamientos y, guiando el mudra con la mano derecha, hizo surgir una espada inmortal de un blanco argentado.

Zhang Qingyue frunció el ceño y, sin poder evitarlo, volvió a pensar en la espada inmortal de Qi Hao, «Hanbing». Fue entonces cuando oyó a su lado a Zeng decir: «Los del pico Long, con el ejemplo de Qi Hao, todos se aficionan a cultivar este tipo de espadas inmortales.»

Zhang Qingyue, con la mirada centelleante, recorrió con los ojos los alrededores: las cabezas se agitaban por doquier, pero por más que buscaba no hallaba ni la sombra de Qi Hao, y mucho menos aquella figura que en lo más hondo de su corazón más deseaba ver y que en aquel momento menos quería encontrar.

¿Adónde habrán ido? Zhang Qingyue bajó un poco la cabeza y sintió en el pecho una amargura.

De pronto, Zeng Shuyan le tiró del brazo y dijo, rebosante de alegría: «Qingyue, ¡mira, ya empieza!»

Zhang Qingyue alzó la vista hacia el estrado: Fang había invocado ya su espada inmortal y sobre las tablas soplaba un frío penetrante; pero a sus ojos era evidente que, comparado con Qi Hao cuando este había combatido con Tian Buxiu años atrás, a Fang le faltaba todavía un buen trecho en el manejo de las artes inmortales del hielo.

En cambio Lu Xueqi seguía inmóvil, con el rostro inexpresivo, sobre aquella nube que no cesaba de flotar, y miraba a Fang, bajo ella y más adelante, concentrar su qi y condensar el hielo, como si no tuviera la menor intención de atacar. A la espalda llevaba una espada inmortal de vaina azul celeste; aunque esta no era como las que cultivaba la mayoría, capaces de fundirse en uno con su dueño, nadie, desde Fang en el estrado hasta el último miembro de la secta Canglan abajo, se atrevía a menospreciarla.

En el camino de la cultivación, los tesoros espirituales suelen, tras una larga cultivación de su dueño, fundirse con él en uno solo e invocarse únicamente en el momento de usarlos, lo cual resulta muy cómodo. Pero hay objetos maravillosos que, por poseer una espiritualidad demasiado fuerte, no pueden ser soportados por el cuerpo humano y no permiten tal cosa: su dueño no tiene más remedio que llevarlos consigo. Ahora bien, semejantes objetos son por lo general tesoros supremos de los inmortales, de un poder inmenso; cuanto más profunda es la cultivación del dueño, más asombrosa es la fuerza que despliegan. La espada ancestral «Shixian», tesoro que sostiene a la secta Canglan, pertenece a esta clase.

En ese momento, sobre la plataforma de combate, en un radio de tres zhang a la redonda, la superficie se había cubierto de una fina capa de hielo; los discípulos que se hallaban más cerca, como Zhang Qingyue y Zeng Shuyan, sintieron un aire gélido que les golpeaba el rostro. Pero Lu Xueqi, que seguía suspendida en el aire, parecía permanecer indiferente a todo ello, limitándose a mirar a Fang con frialdad.

Fang, ante la mirada de todos, representaba su monólogo: la espada inmortal danzaba en el aire. Con el rabillo del ojo percibía los cientos de miradas del público, que no le importaban demasiado, pero la mirada de Lu Xueqi era aún más gélida que el aire frío que despedía su propia espada, un frío que le llegaba hasta el corazón y le hacía sentir que no sabía dónde poner las manos ni los pies.

Fang comenzó a impacientarse un poco; al punto señaló con los dedos de la mano derecha en el gesto de la espada, y la espada inmortal de plata blanca se lanzó de abajo hacia arriba contra Lu Xueqi, mientras gritaba: «¡Hermana pequeña Lu, ten cuidado!».

Entre la multitud estalló una carcajada general: por la actitud de Fang, parecía temer que fuera a herir a Lu Xueqi. El daoísta Cangyan, sentado bajo la plataforma, tenía el rostro bastante sombrío y resopló con fuerza.

Aquel resoplido, cargado de desdén, llegó a oídos de la persona sentada a su lado, que al instante reaccionó: «Vaya, parece que al hermano mayor Cangsong le molesta algo, ¿eh?».

El daoísta Cangyan, sin volver la cabeza, dijo con indiferencia: «Hermana pequeña Shuiyue, los discípulos de tu escuela son, en verdad, todos de una belleza extraordinaria».

La maestra Shuiyue cambió de expresión: en pleno certamen de duelos mágicos, que el daoísta Cangyan, en lugar de elogiar la cultivación de sus discípulos, alabara la hermosura de aquellas muchachas era, sin duda, una burla. ¿Qué clase de persona era la maestra Shuiyue? Enarcó las cejas al instante y replicó: «Yo tampoco sabía que entre los cultivadores de la secta Canglan hubiera tantos donjuanes y lascivos».