Capítulo 13 — Reencuentro

Habían pasado ya quince días desde su regreso del valle profundo, y Zhang Qingyue llevaba exactamente tres años en la secta Canglan; con ello terminaba también su época de cortar bambú, aunque lo cierto es que, al final de aquella etapa, los resultados que entregó habrían hecho sonrojarse a cualquiera, incluido él mismo.

A causa de aquella excursión inexplicable al valle profundo, durante la quincena siguiente Zhang Qingyue se sintió a menudo mareado, con la cabeza dándole vueltas, falto de aliento y de sangre, y con una propensión extraordinaria a la fatiga. Para sus adentros sospechaba que quizá todo se debía a la hemorragia enorme que, en aquel estado de inconsciencia, había creído entrever. Pero por más que se revisó todo el cuerpo no halló herida alguna; inquieto e intranquilo, no se atrevió a preguntar a su maestro y hubo de guardárselo en el pecho.

Solo que, aunque él callara, el cuerpo hablaba por sí mismo. Antes, por malo que fuera, al menos lograba cortar dos grandes bambúes de nudos negros; ahora, tras unos cuantos golpes, se quedaba sin aliento y sudaba frío, y en media jornada no era capaz de tumbar ni uno solo. Y no era de extrañar: aquel día, en el valle profundo, la «Perla Devoradora de Sangre» le había absorbido casi la mitad de su esencia y su sangre, y de no haber sido por su complexión siempre robusta, probablemente habría dado con sus huesos en la cama. Con todo, pretender que Zhang Qingyue volviera a cortar bambú como antes era ya pura ilusión.

La situación se prolongó, y no fue hasta pasada la quincena cuando Zhang Qingyue empezó a sentir una leve mejoría: el ánimo y las fuerzas habían vuelto algo. Pero para entonces acabaron también las tareas de cortar bambú. El último día, ante la mirada del hermano mayor Song Dayi y de los demás que habían venido a inspeccionar, Zhang Qingyue reunió todas sus fuerzas y, justo antes de que se cumpliera el plazo, logró cortar un solo bambú de nudos negros.

Song Dayi y los otros se miraron unos a otros, mudos y sin palabra; solo Tian Lingsu se adelantó y, riendo, le palmeó el hombro: «Xiaofan, no importa; tienes una milésima parte de la habilidad de tu hermana mayor, y eso ya es mucho».

Zhang Qingyue esbozó una sonrisa amarga.

A la hora de la cena, toda la gente del pico Dazhu se hallaba reunida en el comedor. Cuando el matrimonio Tian Buhui tomó asiento, Song Dayi informó primero de la situación de Zhang Qingyue. Tian Buhui soltó una risa fría y ni siquiera le dirigió una mirada; en cambio, Su Wan sonrió y dijo: «Ah, Xiaofan, ¡ya llevas tres años con nosotros en el pico Dazhu!».

Zhang Qingyue se apresuró a responder: «Sí, señora maestra».

Su Wan suspiró levemente y dijo: «Ay, el tiempo pasa volando; en un abrir y cerrar de ojos, ya han pasado tres años». Dicho esto, se detuvo un instante, alzó la voz y preguntó a los otros seis discípulos: «¿Vosotros también lo sentís?».

Todos los discípulos del pico Dazhu se estremecieron a la vez, enderezaron la espalda al instante y respondieron: «¡Sí!».

Su Wan resopló y dijo: «Ahora vuestro hermano menor ya ha crecido, pero vosotros, en estos tres años, no habéis progresado ni un ápice. ¿Es que queréis matarnos de rabia a mí y a vuestro maestro?».

Nadie se atrevió a hablar, pero todas las miradas se volvieron hacia Song Dayi. Este, apremiado por sus compañeros, hizo de tripas corazón y dijo: «Tranquila, señora maestra; esta vez sin falta estaremos a la altura».

En el rostro de Su Wan se leían claramente las dos palabras «no te creo»; estaba a punto de hablar cuando Tian Buhui intervino de pronto: «Viejo seis».

Du Biyan: «Maestro, ¿me llama?».

Tian Buhui dijo con indiferencia: «Estos días te he visto en la cocina, en tus ratos libres, danzando y gesticulando frente a las ollas y los platos. ¿Qué pasa?».

Du Biyan enrojeció, se quedó con la boca abierta sin saber qué decir y balbuceó: «Maestro, ¿us-usted me ha visto?».

Su Wan exclamó con sorpresa: «¿Biyan, qué ocurre?».

Du Biyan: «Pensaba ver si lograba hacer que esas cosas se movieran…».

Todos se conmovieron al instante: el reino de la «conducción de objetos» era la base fundamental para cultivar tesoros mágicos en las artes daoístas de la secta Canglan, y resultaba inconcebible sin haber alcanzado el cuarto nivel del Reino de Jade de la Vía Misteriosa y Pura del Gran Supremo.

Tian Buhui asintió; aunque en su rostro no se reflejaba nada, en sus ojos cruzó un destello de alegría: «¿Y bien?».

Du Biyan: «Parece, parece que se movió un poco».

Un «¡bum!» de exclamaciones recorrió la sala, y todos se llenaron de júbilo. El viejo cinco, Lü Daxin, que se sentaba a su lado, le palmeó el hombro con fuerza, con la cara radiante de sonrisas. Al otro lado, Su Wan también abría mucho los ojos y sonreía: «¡Buen chico! Quién lo iba a decir, tú sí que sales adelante. ¿Cuándo fue?».

Contagiado por todos, Du Biyan se relajó y dijo: «Hace poco, estos últimos días; estaba cultivando en mi cuarto cuando de pronto sentí que, bajo la fuerza de mi voluntad, el vaso de agua sobre la mesa se movía un poco. Entonces pensé si no habría superado el tercer nivel». Aquí sonrió con cierta vergüenza y añadió: «Pero yo no estaba seguro y no me atrevía a creerlo, así que lo probaba de vez en cuando; no esperaba que el maestro se diera cuenta».

Tian Buhui sonrió levemente: «Así es. Entre el tercer y el cuarto nivel del Reino de Jade, aunque la eficacia difiere como el cielo de la tierra, al cultivarlo por primera vez no se advierte nada extraño. Tú tienes un carácter despierto; aunque entraste tarde, quién lo iba a decir, has acabado por adelantar a los demás».

Todos rieron y lo felicitaron; en medio de ello, Tian Lingsu intervino: «Hermano seis, ¿ya has decidido qué tesoro mágico vas a cultivar?».

Du Biyan: «No; acabo de confirmar por boca del maestro que he llegado al cuarto nivel, y aún no me ha dado tiempo a pensarlo».

Su Wan sonrió: «No hay prisa; estos días tómate tu tiempo para pensarlo. Pero ya conocéis el carácter de vuestro maestro: nunca os ha obligado a cultivar una espada inmortal. Lo que te guste a ti, cuando lo tengas claro, ve a buscar los materiales».

Zhang Qingyue, desde un lado, sentía una envidia enorme; al ver al hermano seis sonreír con toda la dentadura al aire, oyó además que Tian Buhui decía: «Viejo seis».

Du Biyan: «Maestro».

Tian Buhui dijo: «Según la vieja costumbre de nuestra secta Canglan, el discípulo que alcanza el cuarto nivel de la Vía Misteriosa y Pura del Gran Supremo debe bajar del monte a recorrer el mundo, y al mismo tiempo buscar buenos materiales y objetos espirituales para cultivar su tesoro mágico. En cuanto a si logrará obtener algún objeto divino que reúna la energía espiritual del cielo y de la tierra, eso dependerá de tu fortuna y tu destino. Prepárate; dentro de unos días bajarás del monte».

Du Biyan se quedó un instante atónito; en sus ojos había cierta renuencia y también cierta alegría. Dijo en voz baja: «Sí». Y en seguida, como recordando algo, añadió: «Pero, maestro, la comida de aquí siempre ha estado a mi cargo; cuando yo me vaya…».

Lü Daxin, a su lado, se echó a reír: «¿Qué temes? ¿Acaso antes de que tú entraras no estaba yo? Tranquilo, no dejaremos que nadie se muera de hambre».

Du Biyan y los demás rompieron a reír; solo Tian Lingsu, desde un lado, dijo entre risas: «Hermano cinco, no tienes vergüenza ni para decirlo: con lo que cocinas tú, de pequeña yo tenía pesadillas cada vez que lo comía».

Lü Daxin enrojeció; todos rieron a carcajadas. Cuando las risas se apagaron un poco, Tian Buhui dijo con indiferencia: «De ahora en adelante, que se encargue de la cocina el viejo siete».

Todos se quedaron atónitos; Lü Daxin, sorprendido, dijo: «Maestro, el hermano menor aún es muy joven…».

Tian Buhui ladeó la mirada y echó un vistazo a Zhang Qingyue; este se apresuró a decir: «Tranquilo, maestro; yo solía ayudar al hermano seis en la cocina, ya sé hacerlo».

Tian Buhui asintió y, sin decir más, alzó la mano: «¡A comer!».