Capítulo 11 — El valle profundo

Así, en el valle profundo, entre las sombras de los árboles, no se veía sino la sombra gris delante y la sombra roja pisándole los talones, trazando curvas y zigzags, corriendo y persiguiendo.

De este modo persiguieron otro medio cuarto de hora; el mono gris, quién sabe de qué especie rara sería, no daba muestra alguna de fatiga y seguía huyendo con gran rapidez. Pero Tian Lingsu, tras una persecución tan larga, se había ido familiarizando poco a poco con la manera de deslizarse entre los árboles, y se veía que cada vez lo tenía más cerca.

El mono gris huía hacia lo más profundo del valle. Zhang Qingyue miraba por encima del hombro de Tian Lingsu: delante, los árboles se iban raleando y la luz penetraba; se vislumbraba un claro y parecía oírse también el rumor del agua. Entonces los chillidos del mono gris se hicieron más apremiantes, como si no pudiera creer que aquellos dos siguieran sin rendirse tras tanto perseguirlo; pero no tenía camino atrás y no le quedaba sino huir hacia delante con todas sus fuerzas.

Al poco rato se abrió de golpe un resplandor: era, en efecto, un claro espacioso, cubierto de piedras menudas, en cuyo centro había un pequeño estanque de aguas verdes y ondulantes que fluían hacia el oeste. Al llegar aquí, el mono gris vaciló visiblemente un instante, pero el silbido de la persecución le llegaba ya a los talones, de modo que no tuvo más remedio que posarse en el suelo y seguir corriendo hacia delante. Mas, no se sabía por qué, sus pasos se volvieron lentísimos: ¿qué huida era aquella? Más parecía un paseo. Aun así, seguía avanzando paso a paso.

Zhang Qingyue lo observaba con extrañeza, pero Tian Lingsu, ocupada a la vez en esquivar los obstáculos con rapidez y en vigilar el rastro del mono, tenía toda su atención concentrada y en absoluto podía pensar en tantas cosas; viendo al mono gris ante sí, se llenó de alegría, dio una orden seca y lanzó el brocado en línea recta, adentrándose en el claro y abalanzándose sobre el mono gris.

Cuando estaba a punto de atraparlo, Zhang Qingyue sintió de pronto un estruendo en la cabeza, como un trueno; su cuerpo se tambaleó involuntariamente dos veces y una sensación de náuseas y arcadas le subió de las entrañas, derecha a la frente, y en un instante todo su cuerpo se echó a temblar. Zhang Qingyue se asustó sobremanera, sin saber qué hacer; justo entonces sintió un calor en el pecho: una oleada de aire cálido se dispersó, protegió los meridianos del corazón y luego contrarrestó aquella náusea.

Zhang Qingyue miró hacia su pecho por puro reflejo y comprendió que aquel calor provenía de la cuenta de un violeta intenso que le había regalado Puzhao. Al mismo tiempo, delante, el cuerpo de Tian Lingsu también tembló dos veces, se le aflojaron las fuerzas y cayó desplomada.

Ambos estaban en el aire; en cuanto Tian Lingsu perdió el control, el Brocado Ambariyo se detuvo en seco y los dos cayeron de golpe desde lo alto.

Zhang Qingyue rodó varias veces por el suelo y sintió un gran dolor, pero sin hacer caso de nada de eso, aun sin poder levantarse, gritó con todas sus fuerzas: «¡Hermana mayor, hermana mayor, estás bien?»

Vio a Tian Lingsu caída boca abajo delante, inmóvil, con el rostro lívido y el sudor frío cubriéndole la frente: se había desmayado.

Zhang Qingyue palideció de espanto y adivinó que aquello tendría que ver con la extraña sensación de hacía un momento. Conteniendo el dolor, se levantó como pudo, corrió junto a Tian Lingsu, la sacudió y la llamó varias veces, pero ella seguía sin responder.

Zhang Qingyue miró a su alrededor y vio que, tomando como centro aquel estanque de aguas verdes, en un radio de tres zhang no crecía ni una brizna de hierba, mientras que más allá de los tres zhang los árboles eran frondosos. Apretó los dientes, contuvo como pudo aquella náusea que le subía una y otra vez desde dentro, cargó a Tian Lingsu a la espalda, recogió al mismo tiempo el Brocado Ambariyo que había quedado tirado a un lado y se encaminó hacia fuera.

Aquella distancia de uno o dos zhang, en tiempos normales, no habría sido nada, pero bajo los ataques intermitentes de la náusea se volvió terriblemente penosa. Tras mucho esfuerzo logró salir de los tres zhang y llegar hasta un gran pino; allí, en efecto, la sensación de náusea desapareció al instante sin dejar rastro.

Zhang Qingyue dejó a Tian Lingsu en el suelo y jadeó con fuerza, respirando trabajosamente; volvió la mirada hacia el estanque y vio que el mono gris seguía allí, sin moverse ya, con el rostro lleno de dolor, mirando hacia donde estaban ellos con un brillo de súplica en los ojos.

Zhang Qingyue frunció el ceño; al fin y al cabo no pudo soportarlo, se puso en pie y volvió a entrar. Apenas dio unos pasos cuando reapareció la náusea, y al mismo tiempo el calor del pecho surgió de nuevo y contuvo el malestar.

Zhang Qingyue llegó despacio junto al mono, con el sudor cubriéndole la frente; el mono gris, al verlo llegar a su lado, no se movió: al parecer estaba tan oprimido que no podía respirar. Zhang Qingyue aspiró hondo, se agachó, levantó al mono en brazos, dio media vuelta y salió hacia fuera. El mono gris se mostró entonces muy dócil y se quedó quietecito en su regazo.

Con gran esfuerzo salió de nuevo, llegó junto a Tian Lingsu, que seguía desmayada, y la sensación de náusea desapareció con ello. Zhang Qingyue dejó en el suelo al mono gris y se sentó de golpe en el suelo, jadeando con la boca abierta; el mono también soltó un suspiro de alivio y se tumbó en el suelo, con los ojos girando vivaces, pero sin huir, mirando fijamente a Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue se abrió las ropas del pecho y sacó la cuenta que llevaba atada con un cordón rojo para examinarla con atención: vio que su superficie, antes de un violeta intenso, había vuelto a un violeta claro, y que el aire azulado de su interior parecía haber recibido algún estímulo, pues daba vueltas a una velocidad diez veces mayor, girando sin cesar y chocando por doquier contra la superficie de la cuenta. Como antes, cada vez que el aire azulado chocaba salía a contenerlo la sílaba sagrada budista «卐»; y el calor que acababa de salvar a Zhang Qingyue provenía precisamente de aquella sílaba.

Sin embargo, Zhang Qingyue vio con toda claridad que, comparadas con la primera vez que las había visto tres años atrás, aquellas sílabas sagradas budistas «卐» habían perdido mucho, tanto en tamaño como en brillo.