Kapitel 873 — Die Verwandlung … abgeschlossen
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 4
Der alte Papst schwieg einen Augenblick, dann lachte er plötzlich leise auf: »… Man nennt dich den ›Philosophen‹, darum denkst du noch in diesem Augenblick über solche Dinge nach.«
»Denken ist ein Instinkt des Menschen, seine Gabe und sein angeborenes Recht …«, sagte der ›Philosoph‹ genannte Sturmhohepriester dumpf und langsam. »Ich hoffe nur … dass ich, wenn ich vollends zu einem der ›Ihrigen‹ geworden bin, noch immer zu denken vermag wie jetzt, noch immer so …«
Seine Worte brachen jählings ab; an die Stelle der menschlichen Sprache trat ein beunruhigendes Geräusch, das unablässig aus seiner Kehle hervorgurgelte – als mischte sich darin das ferne Rauschen der Wellen, als rännen unsichtbare Wasserläufe durch den Raum, als läge ein feuchter, tangartiger Hauch in der Luft. Die Wasserelemente sammelten sich, und auf Lager, Boden und Wänden bildeten sich mit bloßem Auge sichtbare Durchfeuchtungen; und inmitten dieser furchtbaren Erscheinung begann der Mann auf dem Bett sich mit rasender Geschwindigkeit dem letzten Stadium der Verwandlung zuzuwenden –
Sein letztes deutliches Merkmal als Mensch, jene hellblauen Augen, wurde rasch von einem fahlen, goldig-trüben Schimmer überzogen, und die einstigen Pupillen wandelten sich allmählich zu senkrechten Schlitzen. In dem jäh anschwellenden Keuchen hörte Papst Sorel Storm aus dessen Kehle wieder notdürftig erkennbare menschliche Laute: »Ah, ich höre es … die Stimme in den Wellen … Eure Heiligkeit, ich höre den Ruf des dunklen Abgrunds, eine Stimme, viele übereinander geschichtete Stimmen …«
Der Papst ergriff die Hand des Hohepriesters und spürte, wie dessen Seele mit einem ferneren, höheren Willen in Schwingung geriet; dieser Mann wurde allmählich vom Bewusstsein der unendlichen Tiefsee durchdrungen. Die Lippen des Hohepriesters zuckten, sein Blick wurde immer verschwommener, und seine letzten Worte kamen stockend: »Diese Stimmen rufen … diese Stimmen versammeln … diese Stimmen sagen …«
Da schien mit einem Mal all seine Benommenheit von ihm abzufallen, und eine nie gekannte Klarheit trat in die bereits verwandelten Augen des Hohepriesters; die Lippen dieses Wesens, das vor wenigen Sekunden noch ein Mensch gewesen war, zitterten heftig, als sträube sich der letzte Rest Instinkt in den Muskeln noch dagegen – doch endlich erlag er dem Widerstand –
Die zitternden Lippen formten schließlich ein strahlendes Lächeln; seine Mundwinkel hoben sich, und voller Wonne rief er: »Lasst uns den Riesenkalmar ausgraben!!«
Sorel Storm ließ die Hand des Hohepriesters los und seufzte erschöpft.
Dieser Mensch gehörte bereits der Tiefsee.
Alle Menschen auf dieser Insel gehörten bereits der Tiefsee.
Der zum Naga gewordene Hohepriester lag noch immer auf dem Lager, noch immer befangen in der Benommenheit seiner ersten »Erhebung«; der Papst mit der dreifachen Sturmeskrone aber erhob sich, ordnete seine Gewänder, nahm den Stab, der in der Ecke an der Wand lehnte, und schritt zur Tür – er verließ den innersten Raum des Tempels, durchmaß den tiefen, langen Gang, kam an verschlossenen Türen um verschlossene Türen vorbei, und hinter diesen Türen lag dumpfes, unmenschliches Murmeln, das unerklärliche Rauschen der Wellen und ein glitschiges, schaudererregendes Geräusch, als kröchen Seeschlangen über den Boden.
Mit ausdruckslosem Gesicht schritt er mitten hindurch; das Gewand des Papstes wurde allmählich von den Elementen zerfressen und löste sich auf, mit jedem weiteren Schritt sprossen Schuppen auf seinem Gesicht, wuchsen Schwimmhäute zwischen seinen Fingern, feuchte, glatte Dickhaut überzog seinen Rumpf, auf der sich Schuppen und Flossen langsam hervorschoben. Er taumelte und stürzte, der Stab entfiel seiner Hand und fiel zu Boden; nach einigen Sekunden aber rappelte er sich mühsam auf, ergriff den Stab und wand sich in Schlangenwindungen weiter voran.