Kapitel 4999 — Eine Ohrfeige

Doch als er das Dokument aufschlug, wurde Wu Miaos Miene mit einem Schlag überaus sehenswert – es fiel schwer, sich vorzustellen, dass ein einziges Gesicht so viele verschiedene Gesichter gleichzeitig zeigen konnte; so hässlich, dass es fast einem Färbebottich glich.

»Laut Überprüfung sind die Arzneien des Tiandan-Pavillons nicht geschmuggelt, sondern stammen über reguläre Handelswege von außerhalb der Dongzhou-Insel. Mit sofortiger Wirkung wird der Ruf des Tiandan-Pavillons wiederhergestellt. Der geschäftsführende Vize-Inselherr Wu Che entschuldigt sich feierlich für sein früheres Fehlurteil.«

Bei diesen wenigen Zeilen auf der Urkunde des Inselherrn blieb Wu Che derart die Kehle stecken, dass er eine ganze Weile kein Wort herausbrachte. Die Szene von gestern im Tiandan-Pavillon hatte ihn bereits zutiefst gedemütigt, doch nun versetzte ihm diese Urkunde des Inselherrn erneut eine wuchtige Ohrfeige. Und Aotian Zhou hatte tatsächlich eigens bestimmt, dass er sie im Tiandan-Pavillon verlesen sollte – wenn man jemanden schon ohrfeigt, musste man ihm denn gar so wenig Schonung entgegenbringen?!

»Nur ein amtierender Inselherr – was für eine großartige Machtvollkommenheit!«, fluchte Wu Che wütend, nachdem er seine Vertrauten fortgeschickt hatte. Natürlich wagte er solche Flüche nur im Verborgenen; nicht einmal vor seinen eigenen vertrauten Untergebenen hätte er eine solche Beschwerde geäußert, geschweige denn in Aotian Zhous Gegenwart.

Nicht nur wagte er nicht, ihm ins Gesicht zu fluchen – Wu Che brachte sogar den Mut nicht auf, Aotian Zhou aufzusuchen und mit ihm zu rechten. Ein Rang höher schlägt einen zu Tode, und zumal dieser Vorgesetzte eine Persönlichkeit mit himmelhohen Verbindungen war; mochte er auch vor Wut mit den Zähnen knirschen, was konnte er schon tun?

Zwar wagte er nicht, Aotian Zhou zur Rede zu stellen, doch Wu Che konnte sich unmöglich einfach darein fügen. Sich zum Tiandan-Pavillon zu begeben und dort das Dokument zu verlesen, wäre ihm schlimmer als der Tod – das würde er niemals tun. Nach langem Hin und Her blieb ihm nur eine Wahl: zur Namensarznei-Pforte zu Zheng Dongyang zu eilen.

»Herr Vize-Inselherr Wu, wie steht es um die Angelegenheit?«, fragte Zheng Dongyang bei der Begegnung.

Außer ihm waren auch Zheng Donglin, Nantian Jiguang und Tong Yangxi zugegen. Diese Leute waren alle vom selben Schlag und hatten sich nun aus Interessengründen zusammengeschlossen. Natürlich galt es, das Eisen zu schmieden, solange es heiß war, und die Beziehungen gründlich zu pflegen; man musste die Gelegenheit nutzen, einander gründlich auf den Grund zu gehen, denn wie sollte man sonst künftig vertrauensvoll zusammenarbeiten können?

Wu Che wurde unwillkürlich rot im alten Gesicht. Zuvor hatte er noch hoch und heilig beteuert, es sei eine Kleinigkeit. Nun war die Lage so weit gediehen, dass nicht nur er selbst von Wei Zhao vor aller Augen geohrfeigt worden war, sondern er unter Aotian Zhous Druck auch noch sein Gesicht verlor – es war ihm wahrlich peinlich, diesen Leuten wie Zheng Dongyang unter die Augen zu treten.

Aber es half nichts, er musste kommen. Wenn er die Wahrheit sagte, konnten alle wenigstens noch über eine Lösung nachdenken; würde er dagegen einfach alles hinwerfen, machte er sich nicht nur selbst lächerlich, sondern zöge auch den Unmut von Zheng Dongyang und den anderen auf sich – der Verlust wäre wahrlich unabsehbar. Und er hoffte doch noch darauf, dass Zheng Dongyang ihm beim Alchemieren half.

»Das …«, zögerte Wu Che beschämt einen Augenblick, ehe er schließlich mit zusammengebissenen Zähnen hervorbrachte: »Dieser Tiandan-Pavillon ist unergründlich.«

»Unergründlich?«, waren Zheng Dongyang und die anderen gleichzeitig verblüfft. Sie hatten ständig Leute zur Beobachtung des Tiandan-Pavillons abgestellt und wussten genau, was sich gestern zugetragen hatte. Statt zu sagen, der Tiandan-Pavillon sei unergründlich, wäre es wohl treffender, Wei Zhao sei unergründlich. Ein Könner der frühen Xuan-Sheng-Stufe, der selbst Wu Che nicht gewachsen war – wahrhaft bestürzend!

»Sollte es denn selbst mit den Verbindungen des Herrn Vize-Inselherrn Wu keinen Könner geben, der Wei Zhao gewachsen wäre?«, wunderte sich Zheng Donglin nicht wenig und sah Wu Che bedeutungsvoll an: »Soviel ich weiß, dürfte das Inselherrnpalais doch selbst ohne den Ältestenrat der Mittelinsel nicht außerstande sein, mit einem einzigen Wei Zhao fertigzuwerden, oder?«

Auch die Blicke von Zheng Dongyang und den anderen trugen einigen Zweifel und prüfende Kälte. Der heutige Wei Zhao war in der Tat unwiderstehlich, doch dass selbst das Inselherrnpalais ratlos sein sollte, war schlechterdings unmöglich. Mochte die offizielle Macht der Mittelinsel auch nicht so hervorragend sein wie die anderer Wolkenstufeninseln, so schwach war sie nun wahrlich nicht.

»Das Inselherrnpalais kann Wei Zhao natürlich gewachsen sein. Das Problem ist nur, dass jener amtierende Inselherr von irgendeinem Anfall ergriffen wurde. Ursprünglich war er doch ausgezogen, um für mich Partei zu ergreifen, doch kaum hatte er im Tiandan-Pavillon ein paar Worte gesprochen, ließ er mich die Arzneien zurückgeben. Er sagte, er wolle die Sache selbst untersuchen, und heute gab er mir dies hier.« Mit saurer Miene reichte Wu Che Zheng Dongyang und den anderen die Urkunde des Inselherrn.

Die Männer warfen einen Blick darauf und sahen einander betroffen an. Zheng Dongyang konnte nicht umhin, die Stirn zu runzeln: »Hast du nicht gesagt, dieser amtierende Inselherr stamme aus einer Spitzenfamilie? Mit dem kleinen Tiandan-Pavillon dürfte er wohl kaum etwas zu schaffen haben – wie kann er dann so sehr zu dessen Gunsten neigen?«

»Die genauen Umstände kenne ich auch nicht. Aber er scheint einen älteren Bruder Wei Zhaos aufgesucht zu haben, und nach seiner Rückkehr sagte er kein Wort – schon war dieses Dokument da.« Wu Che lächelte hilflos und bitter.

»Einen Bruder Wei Zhaos aufgesucht? Ist das denn nicht offensichtliche Parteilichkeit?«, runzelten Zheng Dongyang und die anderen die Stirn noch tiefer.

»Ebenso ist es, und deshalb bleibt mir wahrlich nichts anderes übrig, als zu euch zu kommen und zu beraten, ob sich nicht ein kluger Ausweg finden lässt. Diese Urkunde des Inselherrn kann ich höchstens einen halben Tag hinauszögern. Wenn uns keine Gegenmaßnahme einfällt, muss ich als geschäftsführender Vize-Inselherr mit zusammengebissenen Zähnen dem Befehl gehorchen – dann ist nichts mehr zu retten«, seufzte Wu Che.

Um seine Würde zu wahren, scheute das Inselherrnpalais bei allen Amtshandlungen nichts mehr als Wankelmut. Sobald diese Urkunde des Inselherrn veröffentlicht war, galt sie als einmal geändert und damit als endgültig festgelegt; die Sache war besiegelt und ließ sich nicht mehr ändern.

Bei diesen Worten versanken Zheng Dongyang und die anderen allesamt in Schweigen und starrten einander mit großen Augen an. Zwar waren sie alle Männer von tiefem Kalkül, doch fiel ihnen auf Anhieb wahrlich keine Lösung ein. Letztlich hatten sie auch keine hieb- und stichfesten Beweise dafür, dass der Tiandan-Pavillon Arzneien geschmuggelt hatte; die Sache mit dem fehlenden Erkennungszeichen des geistigen Bewusstseins taugte nur zu einer Vermutung und hielt einer gründlichen Nachprüfung nicht stand.

Nach langem Schweigen ergriff schließlich Zheng Dongyang das Wort: »Der Tiandan-Pavillon ist eine schwere Plage für die Namensarznei-Pforte. Ein Schritt zurück ist eine Kleinigkeit, doch wenn er die Gelegenheit nutzt und emporsteigt, dann hat man die Schlange nicht erschlagen und wird selbst von ihr versehrt – die Folgen wären unabsehbar. Diesmal müssen wir ihn mit einem Schlag niederstrecken!«

»Doch das ist der Wille des Inselherrn Aotian; selbst ich vermag mich dem nicht zu widersetzen …«, schüttelte Wu Che hilflos den Kopf.