Kapitel 4843 — Der Besuch

»Das hättest du wohl nicht gedacht, Qingdanzi, oder? Wei Zhao ist der ältere Mitschüler meines Schülers – sie waren früher beide Anhänger des Dreifach-Pavillons der Nordinsel!«, konnte sich die Göttin des Ostmeers ein Lachen nicht verkneifen. »Qingdanzi, ach Qingdanzi. Sonst willst du mich immer übertrumpfen, aber jetzt brauchst du dir darüber keine Gedanken mehr zu machen – du bist doch glatt in die Generation meiner Enkelschüler gerutscht.«

Ling Yuanqing und Wei Hebei mussten bei diesen Worten ebenfalls schmunzeln. An welcher Akademie des Ostkontinents auch immer – der oberste Alchemist nahm stets einen der vordersten Plätze ein. Besonders wenn eine Akademie wie die Xiangyun-Akademie einen derart machtvollen obersten Alchemisten besaß, war es ganz normal, dass dieser zur Nummer zwei der Akademiegrößen aufstieg.

Hier an der Morgenstern-Akademie hingegen war die Stellung der drei Häupter aufgrund ihrer Stärke unerschütterlich. Allerdings gehörte Qingdanzi nicht zu jenen, die sich freiwillig unterordneten. Den Akademieleiter Ling Yuanqing konnte er unmöglich überragen, und auch Wei Hebei, den Vizepräsidenten mit seiner Schar von Schülern, würde er kaum überflügeln können. So blieb nur ein Ziel übrig: die Göttin des Ostmeers, die beinahe ganz auf sich allein gestellt war.

Sie trug zwar den Titel einer Vizepräsidentin, kümmerte sich aber kaum um die Angelegenheiten der Akademie, und unter ihren Fittichen weilten nur zwei persönliche Schülerinnen, Wang Xinyan und Huang Xiaotao. Abgesehen von ihrer gewaltigen Stärke war die Göttin des Ostmeers somit die mit Abstand am leichtesten zu überholende Größe der Akademie. Tatsächlich hatte Qingdanzi stets gute Chancen gehabt, sie zu übertreffen, und das Gerede in der Stadt hatte ihn längst insgeheim zur Nummer drei der Akademie erkoren.

Doch nun, da diese Geschichte passiert war, würde daraus wohl nichts mehr werden. Qingdanzi schüttelte mit bitterem Lächeln den Kopf: »Ach? Wie konnte es nur so weit kommen?«

»So sind die Launen des Schicksals, Qingdanzi, du solltest dich damit abfinden, hahahaha!«, lachte Wei Hebei von der Seite.

»Ähm … nun gut. Aber solche Dinge sind mir letztlich egal – für mich zählt allein das Alchemisieren.« Qingdanzi lachte selbst mit. Verglichen mit seiner Stellung an der Akademie und weltlichem Ruhm kümmerte ihn einzig die Alchemiekunst; solange er auf diesem Weg auch nur einen Fingerbreit vorankam, würde er bereitwillig alles andere aufgeben.

Ling Yuanqing und die anderen tauschten bei diesen Worten einen Blick und lächelten. Ein oberster Alchemist, der völlig in seiner Kunst aufging – für eine Akademie war das ein Glücksfall, um den man sie beneidete.

»Hehe, dann will ich euch einmal neu vorstellen.« Wei Zhao nickte den beiden Frauen lächelnd zu und stellte sie vor: »Das ist meine jüngere Mitschwester von der Nordinsel, Huang Xiaotao. Und diese hier ist Wang Xinyan, meine Sitznachbarin.«

»Was? Was soll denn ›Sitznachbarin‹ bedeuten?«, stockte Qingdanzi erneut – und nicht nur er; auch Ling Yuanqing und die anderen machten allesamt ratlose Gesichter.

Besonders die Göttin des Ostmeers war verblüfft. Sie hatte stets geglaubt, nur ihre Schülerin Huang Xiaotao sei mit Wei Zhao verbunden, doch nun stellte sich heraus, dass selbst Wang Xinyan in einer solchen Beziehung zu ihm stand. Nur – was um alles in der Welt bedeutete ›Sitznachbarin‹?

»Meister Qingdanzi, hört nicht auf seinen Unsinn …«, sagte Wang Xinyan mit rotem Gesicht und eilte sich zu widersprechen, während sie Wei Zhao einen tadelnden Blick zuwarf. Dieser Blick wiederum ließ Wei Zhaos Herz warm werden – dieses reizende Mienenspiel des Mädchens konnte er ansehen, so oft er wollte, er wurde nie müde davon, genau wie bei ihrer ersten Begegnung damals im Zug.

»Nein, nein, was heißt hier Meister!«, wehrte Qingdanzi hastig mit beiden Händen ab und verbesserte sich eilends: »Da Ihr nun einmal die … Sitznachbarin meines Meisters seid, gehört Ihr zur älteren Generation. Euer Schüler Qingdanzi grüßt die Sitznachbar-Tante …«

»Pfft!« Wang Xinyan musste sofort losprusten, sprachlos vor Lachen, und auch alle anderen machten überaus seltsame Gesichter. Dieser Qingdanzi besaß wahrlich eine erstaunliche Fähigkeit, sich zu erniedrigen: Dass er Wei Zhao zum Meister genommen hatte, sei ihm ja noch verziehen – aber nun nannte er allen Ernstes Wang Xinyan Tante. Wie gedachte er dann wohl, Ling Yuanqing und die übrigen zu titulieren?

Auch Wei Zhao musste schmunzeln. Er hätte nicht gedacht, dass in Qingdanzi das Zeug zu einem Hanswurst steckte – schließlich war er ein Alchemist siebten Ranges in gesetztem Alter, und nur wenige seinesgleichen verstanden es, so unbefangen über ihren eigenen Schatten zu springen.

Anfangs hatten alle noch wegen Rang und Stellung befangen gewirkt – schließlich waren Ling Yuanqing und die anderen gewaltige Säulen der Akademie, die vor ihren jüngeren Schülern unmöglich ihre Würde ablegen konnten. Doch nach dieser kleinen Episode wurde die Stimmung mit einem Schlag lebhaft, und es herrschte ein seltenes Frohlocken und Lachen, das die vorübergehenden Akademieschüler sich verdutzt umblicken ließ.

Von allen Anwesenden vermochte allein Chai Laoshi sich nicht zu lösen. Mit seiner vorsichtigen, unterwürfigen Art war es ihm schlichtweg zu viel abverlangt, sich in Gegenwart von Leuten wie Ling Yuanqing zu entspannen.

»Herr Chai, geht doch am besten schon zurück zur Hong-Handelsgesellschaft, ich werde später nachkommen«, wies Wei Zhao ihn an.

»Ja, ja, dann verabschiede ich mich.« Chai Laoshi fiel ein Stein vom Herzen. Die Nähe so vieler großer Herren lastete wahrlich schwer auf ihm; von unbeschwertem Plaudern ganz zu schweigen – allein die Anspannung verschlug einem den Atem.

Kaum aber war er aus der Morgenstern-Akademie heraus und zurück in die Geschäftsstraße der Stadt gelangt, da reckte Chai Laoshi den Kopf schon wieder hoch. Schließlich vertrat er nun die Hong-Handelsgesellschaft – die künftige unangefochtene Nummer eins der Händler in der Morgenstern-Stadt!

Nachdem sie Chai Laoshi mit den Blicken verabschiedet hatten, schritten Wei Zhao und die Seinen durch das große Tor der Morgenstern-Akademie. Damals, bei seiner ersten Ankunft in der Morgenstern-Stadt, hatte Wei Zhao noch Kopfzerbrechen darüber gehabt, wie er wohl Zutritt zur Akademie erlangen könnte; jetzt, da er einen Schüler von so gewaltigem Rang wie Qingdanzi besaß, wurde alles herrlich leicht und vergnüglich.

Sämtliche Größen der Akademie wie Ling Yuanqing behandelten Wei Zhao mit besonderer Hochachtung, und die einfachen Akademieschüler wagten erst recht nur aus sicherer Entfernung zuzuschauen – sie getrauten sich nicht, näher heranzutreten, wer weiß, was geschähe, wenn sie den großen Herren ringsum Anstoß erregten …

Plaudernd und lachend legten alle den durch Qingdanzi aufgeworfenen Rangstreit schließlich beiseite und beschlossen, es schlichtweg nach den je eigenen Maßstäben zu halten – sonst ließe sich das Ganze hoffnungslos nicht mehr auseinanderklamüsern.

Wei Zhao war Huang Xiaotaos älterer Mitschüler und zugleich Qingdanzis Meister, während Huang Xiaotao wiederum die persönliche Schülerin der Göttin des Ostmeers war – so gerechnet ergab alles ein einziges heilloses Durcheinander, und man würde bis ans Ende aller Tage die Rangverhältnisse nicht ordnen können. So blieb nichts, als sich an die jeweils gewohnten Einstufungen zu halten.

Eine Wegstrecke zogen alle gemeinsam, dann trennten sich die Pfade schnell wieder, und Qingdanzi zog Wei Zhao mit sich in seine Alchemiekammer.

Wang Xinyan und Huang Xiaotao hätten sich am liebsten angeschlossen, doch auf Wei Zhaos Zureden kehrten sie zunächst mit der Göttin des Ostmeers zurück. Immerhin würde Wei Zhao nach seinem Aufenthalt bei Qingdanzi ohnehin zu ihnen beiden stoßen.

Als oberster Alchemist der Akademie bewohnte Qingdanzi selbstverständlich einen der allerbesten Plätze der Akademie – nicht nur von bezaubernder Landschaft, sondern auch von überwältigender Geisteskraft durchdrungen.