Kapitel 4773 — Vergeltung mit Genugtuung

»Du willst sagen, der Giftmischer steckt unter den Köchen?«, fragte Liu Ziqi und kniff die Augen zusammen. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht, doch da so viele dieser Lesart zustimmten, blieb ihr nichts anderes übrig, als dem Gedankengang des anderen erst einmal weiter zu folgen.

»Möglich wäre es, doch die Wahrscheinlichkeit ist verschwindend gering. Schließlich sind sie alle hochrangige Größen der Wolkenstufeninsel – sie dazu zu bringen, Gift ins Essen zu mischen, wäre für sie schlimmer, als wenn man sie umbrächte. Zudem weilen ihre Angehörigen allesamt an der Ostkontinent-Akademie; es gibt keinen Grund für sie, so etwas zu tun.« Ren Zhongyuan rieb sich das Kinn und gab sich betont objektiv.

»Ganz recht, sie haben ohnehin nur spärlichen Umgang mit uns Schülern des Ostkontinents, ein Motiv in dieser Richtung dürfte kaum bestehen. Und selbst wenn ihnen danach zumute gewesen wäre – auf dem Weg hierher, noch vor der Ankunft auf der Westinsel, hätten sie längst zuschlagen können. Warum bis jetzt warten?«, pflichtete Yi Xiaotian bei.

Wei Zhao beobachtete die beiden mit kaltem Blick, wie sie einander die Bälle zuwarfen, und allmählich dämmerte ihm, worauf das hinauslief: Erst hatten sie die Gedanken aller anderen in ihren eigenen Takt gezwungen, und als Nächstes würden sie wohl die Spitze ihres Speers auf ihn selbst richten.

»Wenn es so ist, wer dann? Ohne Erlaubnis kann niemand die Küche betreten oder verlassen, es hätte also gar keine Gelegenheit zum Vergiften gegeben«, wandte Liu Ziqi kopfschüttelnd ein. In die Küche hineinzugelangen, ohne dass es jemand merkte, war wahrlich kein Kinderspiel.

»Nein, wir anderen hatten in der Tat keine Gelegenheit dazu – mit einer einzigen Ausnahme, nämlich demjenigen, der heute für den Transport der Speisen zuständig war. Man muss nur diesen einen heraussuchen, und schon lösen sich alle Probleme von selbst!« Nun zeigte Ren Zhongyuan endlich seinen Fuchsschwanz.

»Der für den Transport der Speisen zuständig war?«, murmelte Liu Ziqi mit gerunzelter Stirn. Die Einteilung zum Schichtdienst oblag eigens dafür abgestellten Schülern; die genaue Aufteilung kannte sie in der Tat nicht, und so wandte sie sich sogleich an jenen Schüler: »Wer war es?«

Der Schüler zog das Verzeichnis hervor, warf einen Blick hinein, und seine Miene verfinsterte sich: »Wei Zhao!«

Im Nu ruhten aller Augen auf Wei Zhao – bestürzt und erzürnt zugleich. Diese Leute hier kannten Wei Zhao nicht und hegten keinen Groll gegen ihn; wer hätte geahnt, dass dieses Subjekt schon bei der Einschiffung nichts anderes im Sinn gehabt hatte, als den Menschen Gift zu verabreichen?!

»Wei Zhao? Wie kann es Wei Zhao sein?«, erschrak auch Liu Ziqi. Von Anfang an war ihr die ganze Sache nicht geheuer gewesen, und nun hatte sich ihr Verdacht tatsächlich bestätigt.

»Ja, er war es! Ich habe ihn zuvor gesehen, wie er die Speisen trug!«, trat alsbald ein Schüler hervor und erhob Anklage.

»Ganz genau, ich habe es auch gesehen!«, stimmten ihm zahlreiche andere Schüler bei. Es war ja kein Geheimnis, mehr als die Hälfte der anwesenden Ostkontinent-Schüler hatten Wei Zhao beim Transport der Speisen gesehen.

Die Erregung der Menge schlug hoch, und mit einem Schlag war Wei Zhao der Feind aller; im selben Augenblick stand er der gesamten Versammlung gegenüber. In ihrer Angst um das eigene Leben klammerten sie sich an diesen einen rettenden Strohhalm: Nur wenn sie Wei Zhao als den wahren Giftmischer brandmarkten, konnten sie das Gegenmittel erlangen!

»Hm, welch eine Wolfsnatur! Wir gewähren dir in unserer Güte die Mitfahrt auf dem Schiff, und zum Dank vergiftest du uns alle. Was hast du dir dabei gedacht?«, sagte Ren Zhongyuan kalt und ein feiner, unheimlicher Zug der Genugtuung über den gelungenen Anschlag schlich sich in seine Mundwinkel.

»Verschwenden wir keine Worte mehr an diesen Abschaum. Packt ihn sofort und erzwingt das Gegenmittel – jede Verzögerung bringt uns dem Tod einen Schritt näher. Wir können uns keine Verzögerung leisten. Was meinen Sie, Vizeakademieleiterin Liu?«, hetzte Yi Xiaotian die Menge auf.

»Richtig, schnappt den wahren Giftmischer und stellt ihn zur Rechenschaft, erzwingt schleunigst das Gegenmittel!« Die Leute waren nun wirklich außer sich. Wer entdecken musste, dass ein Gift wie eine tickende Zeitbombe durch seine Adern wanderte, der vermochte seinen Verstand wohl kaum zu bewahren.

»Das …« Liu Ziqi steckte in einer Zwickmühle. Dass Wei Zhao der Giftmischer sein sollte, glaubte sie keineswegs, doch nun drohte die Lage außer Kontrolle zu geraten. Täte sie nichts, so ließ sich schwerlich vorhersagen, was als Nächstes geschehen würde.

»Vizeakademieleiterin Liu, wollen Sie ihn etwa auch jetzt noch in Schutz nehmen? Sie sind doch die Anführerin unserer Gesandtschaft des Ostkontinents – gedenken Sie wirklich, das Leben all dieser Menschen aufs Spiel zu setzen und sich mit aller Macht auf die Seite eines solchen Wolfsnaturells von Abschaum zu schlagen?«, spottete Ren Zhongyuan, als er das sah.

Gestern hatten nicht nur Wei Zhao ihn bloßgestellt – auch diese alte Frau war eine Helfershelferin gewesen. Natürlich galt es, beide gehörig in Bedrängnis zu bringen; heute musste sie sich dazu zwingen lassen, eigenhändig gegen Wei Zhao vorzugehen!

Liu Ziqi funkelte ihn an, doch in diesem Augenblick konnte sie schlecht offen widersprechen, sonst würden die vielen Ostkontinent-Schüler wahrlich in Aufruhr geraten. In gewissem Sinne war sie bereits von der öffentlichen Meinung gefangen; selbst wenn sie allerlei Ungereimtheiten vorbrächte, würde man es nur so deuten, dass sie Wei Zhao schützte, und die Unzufriedenheit der Menge noch schüren.

»Halt!« Da trat Huo Yudie hervor, sah Ren Zhongyuan kalt an und sprach: »Du behauptest, Wei Zhao sei der wahre Giftmischer – aber das Motiv? Er hegt weder gegen mich noch gegen so viele andere hier Groll. Warum sollte er Gift verabreichen?«

»Ganz recht, Wei Zhao ist immerhin der Schwiegersohn unserer Westinsel. Dass ihr ihn so ohne jeden Beweis verleumdet – glaubt ihr wirklich, mit der Westinsel könne man es so leicht treiben?«, schaltete sich auch Ning Xuefei ein. Ihre Kraft mochte bescheiden sein, doch ihr Rang lag offen zutage, und da sie von Kindheit an an Ning Shanglings Seite aufgewachsen war, umwehte sie in diesem Moment tatsächlich ein Hauch von Herrin.

Bei diesen Worten wichen die Leute ein wenig zurück. Sie waren keineswegs dumm: Die vielen Ungereimtheiten, die Liu Ziqi bemerkte, sahen auch sie. Dieser ganze Aufruhr diente einzig und allein der Bequemlichkeit.

Fiele Wei Zhao tatsächlich als wahrer Giftmischer in ihre Hände, so kämen sie geradewegs an das Gegenmittel; gelang es nicht, so hätte man höchstens Wei Zhao allein zu Unrecht beschuldigt und konnte sich unverzüglich dem nächsten Verdächtigen zuwenden – ob Wei Zhao dabei starb oder nicht, kümmerte sie nicht im Geringsten.

Doch angesichts der Vorhaltungen Huo Yudies und Ning Xuefeis wagten sie nun nicht mehr so recht, den Kopf hinzuhalten. Sollte man Wei Zhao zu Unrecht beschuldigen, so musste man dafür bezahlen; und so wandten sich die Blicke der Menge alsbald wieder Ren Zhongyuan zu.

»Das Motiv ist denkbar einfach. Habt ihr nicht gesagt, ich hätte ihm gestern den Tisch umgestoßen? Hm, da muss er mir doch Groll nachgetragen haben, und weil seine Kraft weit unter der meinen liegt, blieb ihm nur diese niederträchtige List des Vergiftens. Was habt ihr nun noch zu sagen?«, entgegnete Ren Zhongyuan mit kaltem Lächeln.

»Unsinn! Selbst wenn Wei Zhao sich wirklich an dir rächen wollte, hätte es genügt, allein dich zu vergiften. Warum ein solches Ausmaß anrichten und alle vergiften? Das hieße doch, sich selbst Scherereien einzuhandeln?«, fragte Huo Yudie.

»Ganz genau, unser Wei Zhao ist nicht so töricht wie gewisse Leute, die sich einer so plumpen Verleumdung bedienen, dass nicht der geringste Verstand darin steckt!«, warf Ning Xuefei schmollend ein.