Kapitel 4732 — Sie kommt nicht mehr heraus

»Du gehst nicht? Dann kommst du wirklich nicht mehr raus!« Die beiden Westinsel-Kämpferinnen sahen einander bestürzt an. »Du weißt doch gar nicht, wie lange du hier bleiben musst, bis sich die nächste Prüfung öffnet – nicht einmal das steht fest. Unsere Westinsel-Prüfungen öffnen nicht regelmäßig; mit Glück liegt vielleicht nur ein Jahr dazwischen, mit Pech mehrere Jahrzehnte, ja sogar über hundert Jahre. Das lässt sich nur aus der Schwächephase der Formation berechnen.«

»Ich verstehe! Ich verstehe alles, was ihr beiden Schwestern sagt. Aber ihn hier allein zurückzulassen – das bringt mein Herz nicht fertig. Habt Dank für eure Güte, aber ihr braucht mich nicht weiter zu überreden.« Huo Yudies Haltung war unerschütterlich.

Die beiden Westinsel-Kämpferinnen warfen einander einen Blick zu, und auf ihren Gesichtern zeigte sich Bewegung. So sehr sie Huo Yudie im Stillen bedauerten – eine Frau von solcher Treue und solchem Pflichtgefühl verdiente den Respekt eines jeden.

Da die andere sich nun einmal entschieden hatte, war jedes weitere Zureden vergebens und hätte sie nur zu kleinlichen Besserwisserinnen gemacht; kannten sie einander doch kaum. Dass sie so weit gegangen waren, war schon mehr, als man erwarten konnte.

»Nun gut. Aber wenn du hierbleibst, dann gib auf dich acht. Such dir in der Nähe ein verborgenes Versteck und geh möglichst nicht weiter hinein, wenn es sich vermeiden lässt. Du weißt selbst, von welcher Art diese Dinger sind – und sie haben sogar Kämpfer der Stufe Xuansheng bei sich, gegen die du nicht ankommst.« Die beiden Westinsel-Kämpferinnen seufzten. Sie konnten hier nicht ewig ausharren und hatten nur noch diesen letzten gut gemeinten Hinweis zu geben.

»Habt Dank, ihr beiden Schwestern.« Huo Yudie nickte und sah den beiden nach, bis sie verschwunden waren. Dann blieb sie still an Wei Zhaos Seite, den Blick starr auf ihn gerichtet, ohne dass man hätte erraten können, was in ihrem Kopf vorging.

Zur selben Zeit, an der Transmissionsformation im Nebenhof der Residenz der Westinsel-Herrin, auf der freien Fläche daneben: Dort hatten sich bereits alle Prüflinge versammelt, die nach und nach herausgekommen waren – ein dichtes Gedränge, ein wogendes Meer von Köpfen.

Zwar gab es für die Westinsel-Prüfung selbst keine festgesetzte Prüfungszeit, doch heute war der Tag der einmonatigen Frist erreicht – und damit war sie, rein nach äußeren Gegebenheiten, faktisch der letzte Tag der Prüfung. Wer über diesen Tag hinaus nicht herauskam, der kam überhaupt nicht mehr heraus.

In diesem Augenblick, um all die glücklich Heimgekehrten zu beglückwünschen und dem Ganzen den gebührenden Glanz zu verleihen, stand nicht die Vizeherrin der Westinsel, Yan Xinlan, der Zeremonie vor, sondern die Herrin der Westinsel selbst: Ning Shanghe.

Verglichen mit ihrem früheren Geburtstagsbankett war Ning Shanghe den Leuten diesmal deutlich näher; mit zuvorkommendem Lächeln schritt sie durch die Menge und winkte hier und da grüßend zu.

Wo immer Ning Shanghe vorbeikam, geriet die Menge in Aufruhr. So nah dieser stets so unnahbaren, schönen Herrin der Westinsel zu begegnen – alle Prüflinge fühlten sich aufrichtig geehrt und überwältigt.

Selbstredend: Mochte der eine oder andere auch niedere Gedanken hegen, so wagte er es an diesem Ort doch niemals, sie zu zeigen. Ning Shanghe war auf der Westinsel wie eine Kaiserin. Wer es auch nur wagte, sie im Geringsten zu entehren, der mochte noch so stark sein – lebend würde er die Westinsel nicht verlassen.

Hinter der über alle Maßen schönen Ning Shanghe aber ging die engelsgleiche Ning Xuefei. Nach den Regeln hätte sich diese Prinzessin der Westinsel nicht so ohne Weiteres in der Öffentlichkeit zeigen dürfen, doch diese Westinsel-Prüfung war etwas Besonderes, ging es dabei doch um ihre Lebensangelegenheit: Ihr künftiger Gemahl befand sich höchstwahrscheinlich unter diesen Prüflingen. Dass sie also an der Seite ihrer Mutter herauskam, um die Leute zu besänftigen, war nur folgerichtig.

Als Ning Xuefeis enge Freundinnen hielten sich selbstverständlich auch Shangguan Lan'er und Han Jingyi an ihrer Seite. Die drei Frauen hatten jetzt nicht den Sinn nach Schaulust; immer wieder spähten sie zum Ausgang der Transmissionsformation hinüber.

Dass Wei Zhao schwer verletzt und bewusstlos war, hatte Han Jingyi bereits Ning Xuefei und Shangguan Lan'er erzählt. Zwar wussten sie, dass jemand neben ihm wachte, doch die Sorge und Unruhe blieben. Hätte Ning Shanghe es nicht verboten, die drei hätten sich längst in die Transmissionsformation begeben, um dort zu warten – wenn es einen Weg gäbe, hätten sie sich am liebsten selbst hineintransportiert.

Die Zeit verrann, Tropfen um Tropfen, und es war schon geraume Weile niemand mehr herausgekommen. Da wuchs die Unruhe der drei Frauen von Augenblick zu Augenblick: Sollte hier etwas schiefgegangen sein?

Schließlich hatten sie sich über die Angelegenheit mit der Transmissionsformation eigens kundig gemacht: Es war zwar nicht gänzlich unmöglich, den bewusstlosen Wei Zhao hindurchzubringen, doch es war ein ungeheuer schwieriges Unterfangen – und zu diesem Zeitpunkt konnte man sich ausmalen, welch gewaltigen Preis die andere dafür hatte zahlen müssen.

Von zwei Übeln eines: entweder sich selbst zurückzulassen oder Wei Zhao. Wären sie es gewesen, die drei hätten ohne Zögern sich selbst geopfert, um Wei Zhao herauszubringen. Doch die andere war nur eine Fremde, die sie zum ersten Mal getroffen hatten – würde sie so etwas tun?

Niemand kannte die Antwort, also konnten sie nur warten. Doch so sehr die drei Frauen sich die Augen ausspähten – Wei Zhaos Gestalt, auf die sie hofften, wollte und wollte nicht erscheinen. Selbst als die beiden Westinsel-Wächter bereits zurückkehrten, war Wei Zhao noch immer nicht heraus!

Han Jingyi und Shangguan Lan'er sahen einander an, und ihre Gesichter wurden jählings blass; Ning Xuefei aber wäre in diesem Augenblick beinahe auf der Stelle ohnmächtig geworden.

Denn es ging nicht nur um Wei Zhaos Wohl und Wehe, sondern auch um ihre eigene Lebensangelegenheit. Ihr ganzes Lebensglück hatte sie fast auf Wei Zhao gesetzt – der Schlag, der sie nun traf, war zu schwer, als dass sie ihn hätte ertragen können.

»Da drinnen ist niemand mehr?!« Da stürzte plötzlich eine Frau heran und wandte sich hastig an die beiden Westinsel-Wächter, die gerade aus der Transmissionsformation getreten waren. Es war niemand anders als Liu Ziqi, stellvertretende Leiterin der Chenjiao-Akademie der Ostregion.

Als Leiterin der Ostregion-Akademie bei dieser Gelegenheit vertrat Liu Ziqi in allem die Akademie; stets hatte sie sich gewählt und gemessen ausgedrückt, nie zuvor so fahrig und außer Fassung wie jetzt. Ihr Gesicht war so übel zugerichtet, dass es selbst das der drei Frauen um Ning Xuefei übertraf – war doch nicht nur Wei Zhao nicht herausgekommen, sondern ebenso ihre geliebte Schülerin Huo Yudie!

Für sie war Huo Yudie nicht nur die wichtigste persönliche Schülerin, sondern in gewissem Sinne wie eine Tochter, die sie mit Mühen und Entbehrungen von der Wiege an großgezogen hatte – ein Band, das weit über ein gewöhnliches Lehrer-Schüler-Verhältnis hinausging.

Die beiden Westinsel-Wächter erschraken heftig, musterten Liu Ziqi genau und erkannten in ihr eine Freundin der Herrin Ning Shanghe. Sie wagten keine Nachlässigkeit und antworteten sogleich mit aller Ehrerbietung: »Neben der Transmissionsformation ist noch eine Frau und ein Mann, dessen Zustand zwischen Leben und Tod ungewiss ist. Doch wie all die anderen, die übrig geblieben sind, dürften sie nicht mehr herauskommen.«