Kapitel 4671 — Ein bäurischer Verbündeter

Dass er es wagte, so unverschämt offen die Hand aufzuhalten, hatte seinen Grund darin, dass Wei Zhao Huo Yudie längst durchschaut hatte. Gewiss, alle Informationen lagen einzig bei ihr, doch Wei Zhao war sich zu hundert Prozent sicher, dass das Erlangen der Donner-Xuan-Ranke äußerst beschwerlich werden würde und dass sie dabei unweigerlich auf seine Hilfe angewiesen war – denn warum sonst hätte sie sich dieses Glück nicht einfach allein geholt?

Selbst wenn sie jene Frau aus der weltlichen Sphäre, deren Identität unbekannt blieb, freigelassen hatte – Wei Zhao hielt es keineswegs für möglich, dass Huo Yudies Herz in solchem Übermaß von Güte überfloss. Die Donner-Xuan-Ranke war ein überaus seltenes, himmlisches Schatzgut; würde sie denn einem anderen grundlos eine Portion davon abgeben? Hatte sie etwa nichts Besseres zu tun?!

Dass sie ihn so gezielt aufgesucht hatte, bewies doch, dass sie sich in einer Sache auf ihn verlassen musste. Also fürchtete Wei Zhao keineswegs, sie zu verschrecken; und da ihr Verlangen nach der Donner-Xuan-Ranke weit dringlicher war als das seine, hätte er es sich selbst übel genommen, hätte er eine so günstige Gelegenheit nicht genutzt, um ihr ordentlich das Fell über die Ohren zu ziehen.

Und tatsächlich: Huo Yudie erstarrte eine ganze Weile, ihr Mienenspiel bald hell, bald dunkel, ehe sie schließlich zwischen den Zähnen zwei Worte hervorpresste: »Abgemacht.«

»Sehr gut, dann halten wir es also so, zur allgemeinen Freude.« Wei Zhao lächelte sonnig; doch angesichts dieser sogenannten erfreulichen Aufteilung war Huo Yudies Miene derart bedrückt, dass sie fast in Tränen ausgebrochen wäre. Ja, sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob sie mit dieser Zusammenarbeit mit Wei Zhao nicht einen Fehlgriff getan hatte?!

Kaum war die Übereinkunft zwischen den beiden besiegelt, da tauchten in einiger Entfernung hinter ihnen plötzlich drei Gestalten auf – zwei Männer und eine Frau –, die im Gehen lachten und plauderten, mit einer Miene, die ganz und gar nicht so ernst und bedächtig war wie bei den übrigen; es schien, als sei diese Prüfung auf der Westinsel für sie nichts weiter als ein Ausflug in die Berge und ans Wasser, ohne jede Schwierigkeit.

»Oho, ist das nicht Schwester Huo? Warum wartest du denn nicht auf uns?« Die Sprecherin war die Frau unter ihnen. Sobald sie Huo Yudie aus der Ferne erblickte, kam sie mit einem zierlichen Lachen voran. Zugleich folgten ihr die beiden Männer lächelnd nach; dem Anschein nach waren alle drei mit Huo Yudie vertraut.

Doch als Huo Yudie diese drei erblickte, veränderte sich ihre Miene – nur dass dies unter dem Schleier schwer zu bemerken war –, und gleich darauf kehrte der Gleichmut in ihren Blick zurück.

Wie es aussah, war das Verhältnis zwischen diesem Mädchen und den drei dort hinten wohl auch nicht eben harmonisch! Wei Zhao nahm Huo Yudies Reaktion sehr wohl wahr und wandte zugleich den Kopf, um die drei zu mustern.

Die Frau an ihrer Spitze trug eine eng anliegende Rüstung aus blauem Weichleder, die ihre zierliche, wohlgeformte Gestalt vollends zur Geltung brachte und ihr einen gewissen Reiz verlieh. Ihr Antlitz mochte nicht so atemberaubend schön sein wie das von Shangguan Lan’er und den anderen, doch immerhin war sie eine seltene Schönheit – nur dass sie in Wei Zhaos Augen minderen Ranges blieb.

Wie er es auch betrachtete, Wei Zhao spürte an ihr etwas unleugbar Leichtfertiges und Anmaßendes, das ihr ganzes Wesen verdarb und einen unweigerlich befremdete; so hübsch sie auch aussah, empfand er doch nicht die geringste Bewunderung oder gar Ergriffenheit.

Was die beiden Männer betraf, die mit dieser Frau herbeikamen, so waren sie auf den ersten Blick hübsche junge Burschen von sonnigem, offenem Wesen, jener Schlag, der bei Mädchen wohl gut ankommt; und ihrem Gang und ihrer Miene nach zu schließen, gehörten sie gewiss zu jenen, die von sich selbst überaus eingenommen waren. Vielleicht trugen sie gar den sogenannten Nimbus des Genies auf dem Haupt.

Nur schade: Kaum hatte Wei Zhao einen Blick auf die beiden geworfen, schenkte er ihnen keine Beachtung mehr. Für einen Mann ist das Antlitz für die Erscheinung weit weniger ausschlaggebend als jene eigentümliche Ausstrahlung, die sich unmerklich herausbildet.

Nach Wei Zhaos stetiger Erfahrung bildet jeder Mann, der auf irgendeinem Gebiet etwas zustande gebracht hat, eine eigene Ausstrahlung heraus; die Ausstrahlung dieser beiden reichte jedoch kaum über das gewöhnliche Maß hinaus und war weit davon entfernt, Eindruck zu hinterlassen. In Wei Zhaos Augen standen sie nicht einmal über jenem Lumpenkönig.

»Ach, Schwester Jiali.« Huo Yudie nickte flüchtig, wandte dann aber das Wort: »Doch warum sollte ich auf dich warten?«

Bei diesen Worten verfärbte sich die Frau namens Jiali jäh; die Wangen zuckten unwillig, dann legte sie das geheuchelte Lächeln ab und sah Huo Yudie kalt an: »Wie? Dem Ton nach zu schließen heißt das wohl, Schwester Huo heißt mich nicht willkommen? Hast du etwa die Worte der Akademieleiterin in den Wind geschlagen? Vor dem Aufbruch hat sie uns doch eigens eingeschärft, dass wir zusammenhalten müssten – will Schwester Huo sich etwa auf ihre Stellung berufen und selbst die Akademieleiterin nicht mehr achten?«

Huo Yudie kniff die Augen ein wenig zusammen, und die Atmosphäre ringsum erkaltete im Nu. Wei Zhao erkannte, dass dieses Mädchen mit dieser Jiali tatsächlich nicht sonderlich gut stand; die Ungeduld war unverkennbar.

»Haha, Schwester Yudie und Schwester Jiali, ihr müsst euch doch nicht so die Stirn bieten wie Speer und Schild! Man nennt euch beide die zwei Zierden des Morgenstolzes; an einem Ort wie der Westinsel solltet ihr erst recht zusammenhalten!«, versuchte der etwas größere der beiden Männer sogleich zu beschwichtigen.

»Ganz recht, wir stammen alle vom Ostkontinent, da ist Eintracht das einzig Richtige. Wir dürfen nicht den Fremden zum Gespött werden und das Ansehen unserer Ostkontinent-Akademie beschädigen«, pflichtete der andere Mann bei.

Während die beiden so sprachen, fiel ihr Blick doch immer wieder auf Wei Zhao an ihrer Seite; sie sagten zwar nichts direkt, aber die aus dem Innersten dringende Überheblichkeit, die von Herzen kommende Geringschätzung war wahrlich ärgerlich – allein Wei Zhao war es zu müßig, sich mit ihnen abzugeben.

Durch ihre Worte geriet Huo Yudie in einige Verlegenheit; sie sah die Männer flüchtig an und verstummte dann, man wusste nicht, was sie dachte.

»Ganz recht, Schwester Huo, die beiden Brüder haben schon Recht. Du darfst doch das Ansehen unserer Morgenstolz-Akademie nicht beschädigen.« Auf Jialis Gesicht erschien wieder jenes zierliche Lächeln von zuvor; sie musterte Wei Zhao mit übler Absicht und sagte dann mit verzogenem Mund: »Schwester Huo, warst du nicht von jeher stolz und hochmütig und galtst als Lotos der Eisberge, den niemand berühren darf? Wie viele Tage bist du erst vom Ostkontinent fort, und schon hast du dir einen wilden Kerl zugelegt? Wenn dir auch das Frühlingsherz erwachte, solltest du doch wenigstens das Ansehen unserer Akademie im Auge behalten!«

»Genug der törichten Worte!« Huo Yudies hübsches Antlitz war jäh vor Zorn gerötet; ein wenig verlegen wechselte sie einen Blick mit Wei Zhao, dann wandte sie den Kopf und herrschte kalt: »Er ist nur ein Verbündeter, den ich mir gesucht habe. Schwester Jiali, wenn du noch solch unverschämte Reden führst, so klage mich nicht an, dass ich die Bande der gleichen Schule vergesse!«

Jiali runzelte die Stirn und wollte gerade noch einige spöttische Worte nachlegen, als der große Mann an ihrer Seite bereits zuvorkam: »Verbündeter? Hahahaha, Schwester Yudie, wo hast du denn einen so bäurischen Verbündeten aufgetrieben? Ist das etwa ein Eingeborener der Westinsel? Man hört ja, sie hocken das ganze Jahr zu Hause und warten mit Tee und Wasser auf, ja hüten sogar die Kinder – so etwas bekomme ich wahrlich zum ersten Mal zu Gesicht!«