Kapitel 4452 — Statt Sorge Freude

Vier Runden, ein gewaltiger Vorsprung von ganzen vierhundert Punkten vor dem Zweitplatzierten – die Qingtian-Eskort-Agentur hatte den ersten Platz bereits so gut wie sicher inne. Doch nun war die Lage mit einem Schlag wieder völlig unübersichtlich geworden: Die Existenz dieser zusätzlichen Herausforderung am Ende vermochte es, alles Unmögliche am Ende doch noch möglich zu machen.

»Nicht einmal der alte Qi kann etwas ausrichten. Diesmal haben wir wirklich ein Problem.« Qi Wenmo wurde beim Anblick dieser Szene noch finsterer ums Gesicht; er kratzte sich am Kopf und lief unruhig auf und ab.

»Mach dir keine Gedanken, Bruder Qi. Daran lässt sich nun nichts mehr ändern, und es gibt nichts, worüber man noch groß reden müsste. Kommt der Feind, so stellen wir uns ihm; kommt das Wasser, so dämmen wir es ab.« Wei Zhao versuchte ihn zu trösten.

»Das sagst du so leicht, aber ich muss einfach mit ansehen, wie die großartige Lage, die Bruder Ling mit so viel Mühe herbeigeführt hat, auf so schäbige Weise zunichtegemacht wird – das kann ich nicht hinnehmen!« Qi Wenmo schlug wütend mit der Faust in die Hand.

Beim letzten Mal war es für ihn und die Qingtian-Eskort-Agentur schon eine unerwartete Überraschung allererster Güte gewesen, sich mit knapper Not unter die fünf großen Eskort-Agenturen zu schieben. Und diesmal war die Agentur durch Wei Zhaos Anwesenheit nach vier Runden zum gefeierten Geheimfavoriten avanciert, dem man die besten Chancen auf den ersten Platz einräumte – das war wie ein Traum.

Doch nun sollte eine einzige, so harmlos klingende Herausforderungsregel von Hai Wuliang diesen Traum mit einem Schlag zerschlagen. Wer könnte das wohl hinnehmen?

»Bruder Qi, ich finde, wir sollten uns nicht so zimperlich geben. Wenn sie es offensichtlich auf uns abgesehen haben, dann kämpfen wir uns eben Runde für Runde zurück. Für uns ist das doch zugleich eine seltene Gelegenheit, Punkte zu sammeln, nicht wahr?«, sagte Wei Zhao lächelnd.

»Aber was, wenn sie wirklich so schamlos sind und uns ganz offen mit einem Abnutzungskampf zermürben wollen?«, schimpfte Qi Wenmo weiter. Nach kurzem Schweigen sagte er plötzlich mit fester Stimme: »Bruder Ling, ich sehe genau, dass diese Sache offenkundig gegen dich gerichtet ist. Es tut mir wirklich leid – du kämpfst für unsere Agentur, und nun bist du derjenige, auf den man zuerst einschlägt. Also gut: Wenn gleich jemand eine Herausforderung ausspricht, dann trete ich als Erster an!«

Er war nun einmal der junge Erbe, der die Geschicke der Agentur lenkte. So zornig er auch war, so lag seine seelische Belastbarkeit doch weit über der gewöhnlicher Menschen; rasch drängte er den Zorn in sich nieder und fand zu Vernunft und Ruhe zurück.

So weit war die Lage nun gediehen, dass für ihn und die gesamte Qingtian-Eskort-Agentur der Rang und die Punktzahl, die man zuvor am meisten im Auge gehabt hatte, eigentlich nicht mehr sonderlich zählten. Selbst wenn man diesen letzten Kampf heute verlöre, so wäre es doch eine ehrenvolle Niederlage!

Denn all die Kundigen unter den Anwesenden hatten längst erkannt, dass die Qingtian-Eskort-Agentur aus Bosheit ins Visier genommen worden war und man sie deshalb vom Thron der Spitze stieß. Zumindest die vier bisherigen Runden hatten dem Namen der Qingtian-Eskort-Agentur bereits tiefe Geltung verschafft.

Der Sieger wird König, der Verlierer zum Räuber – sollte man am Ende tatsächlich unterliegen, so würde das das Geschäft der Agentur gewiss mehr oder weniger beeinträchtigen und gar ihre weitere Entwicklung hemmen. Doch schlechter als jetzt wäre es auch nicht viel; schlimmstenfalls bliebe man eben im Seegebiet von Weihu tätig, ein Standbein fände sich immer noch, und um die Existenzgrundlage wäre es nicht geschehen.

Im Vergleich dazu galt Qi Wen hans größte Sorge in diesem Augenblick einzig und allein Wei Zhaos Wohlergehen.

Wei Zhao hatte sich aus Freundespflicht und auf sein wiederholtes Bitten hin bereit erklärt, bei diesem großen Eskort-Agentur-Treffen von Nanzhou für sie anzutreten, und hatte sich dabei solche Verdienste erworben. Sollte er dadurch nun gar ums Leben kommen, so träfe die gesamte Qingtian-Eskort-Agentur vom Obersten bis zum Geringsten eine Schuld, die durch tausend Tode nicht zu sühnen wäre.

»Bruder Qi, du bist der junge Erbe, der die Geschäfte lenkt – wie käme es an, dass du dich selbst in die Arena stellst?«, lachte Wei Zhao und klopfte ihm auf die Schulter. »Da du selbst gesagt hast, es sei auf mich abgesehen, muss natürlich trotzdem ich antreten. Sonst würden sich diese Leute, wenn ich mich feige verkrieche, gewiss enttäuscht zeigen – und vielleicht schlagen sie dich dann einfach tot.«

»Das …« Qi Wenmo erschrak bei diesen Worten bis ins Mark und brachte eine Weile kein Wort heraus. Was Wei Zhao da schilderte, war nicht nur möglich – es war sogar sehr wahrscheinlich!

Gemäß den Herausforderungsregeln durften die Teilnehmer beliebig oft namentlich einen hohen Funktionär einer Eskort-Agentur in der Goldkern-Phase herausfordern. Selbst wenn man nicht direkt Ling Yi benennen konnte und stattdessen er, Qi Wenmo, als Erster antrat, so konnte der Gegner ihn doch ohne Weiteres umbringen; und würde danach die Herausforderung fortgesetzt, so bliebe Ling Yi gar nichts anderes übrig, als anzutreten.

»Also muss am Ende doch ich in die Arena. Statt solch ein sinnloses und völlig unnötiges Risiko einzugehen, ist es besser, ich trete gleich selbst an«, sagte Wei Zhao gelassen.

»Ach …« Qi Wenmo konnte nur tief aufseufzen; er sagte nichts mehr und wusste auch nicht, was er hätte sagen sollen.

Wie Wei Zhao gesagt hatte: Selbst wenn er, der junge Erbe der Agentur, als Erster in den Ring stiege, änderte das an der Lage nicht das Geringste. Was war zu tun? Blieb ihnen denn nichts anderes, als sich einfach darein zu fügen?

Qi Wenmo machte ein sorgenvolles Gesicht; Wei Zhao hingegen, der sich mitten im Auge des Sturms befand, nahm diese Lage ganz gelassen und schien sich nichts daraus zu machen.

In Wahrheit war Wei Zhaos erste Reaktion auf Hai Wuliangs Regel der Herausforderung eines Eskort-Agentur-Führers keineswegs Besorgnis, sondern vielmehr eine gewisse Freude!

Was Wei Zhaos Stärke betraf, so rangierte er auf dem Papier zwar nur in der mittleren Goldkern-Phase, doch war er ein Meister der Goldkern-Phase, der die perfekte Durchbrechung vollbracht hatte; rechnete man seine zahlreichen starken Trumpfkarten hinzu, so war das Prädikat »unbesiegbar in der Goldkern-Phase« mehr als verdient.

Zudem fürchtete Wei Zhao, anders als jene anderen Meister, keineswegs einen zermürbenden Abnutzungskampf: Aus dem Raum des Jadeanhängers strömte ihm unaufhörlich wahre Energie nach. Ganz gleich, wie viele Gegner der Goldkern-Phase antraten, am Ende gab es für sie alle nur ein und dasselbe Schicksal – von Wei Zhao mit Leichtigkeit in Sekundenschnelle erledigt zu werden und der Qingtian-Eskort-Agentur zugleich einen Batzen Punkte zu bescheren. Eine zweite Möglichkeit gab es nicht.

Der entscheidende Punkt aber war: Wu Baoliang war der Stratege der Longzhou-Eskort-Agentur und zählte damit ebenfalls zur Führungsspitze der Agentur; zugleich war er ein Meister der vollendeten Goldkern-Phase und erfüllte somit voll und ganz die Regel der Herausforderung eines Eskort-Agentur-Führers. Wenn andere Wei Zhao herausfordern durften, so durfte Wei Zhao selbstverständlich auch Wu Baoliang herausfordern!

Das war eine überaus seltene, günstige Gelegenheit. War er denn die weite Reise bis ins Seegebiet von Nanzhou angetreten und hatte für die Qingtian-Eskort-Agentur an diesem großen Treffen von Nanzhou teilgenommen, wenn nicht, um Wu Baoliang zu erledigen?