Kapitel 4376 — Ein neuer Anfang

»Erbarmen, ehrenwerte Direktorin der Ostsee! Euer Schüler … dieser Schüler hat keineswegs schlecht über die beiden Fräulein gesprochen … ich war nur der Meinung, dass sie womöglich getäuscht wurden … dass man sie benutzt hat …«, wandte Qin Deli in höchster Bedrängnis ein und ergriff die letzte sich bietende Gelegenheit zur Verteidigung.

Bei diesen Worten wich die Mordlust in der Göttin des Ostmeers endlich offen; in ihren Augen waren Wang Xinyan und Huang Xiaotao gewiss keine Menschen, die grundlos Unfrieden stifteten – doch dass sie betrogen und ausgenutzt worden waren, hielt sie durchaus für möglich.

»Du gießt Gift aus deinem Maul!«, fuhr Huang Xiaotao sogleich auf. Dieses Ding bezichtigte sie absichtlich, man habe sie beide benutzt, und wollte damit offenkundig den Verdacht auf Wei Zhao lenken – wahrlich ein Dieb, der nie von seiner Beute lässt!

»Ganz recht, du versuchst absichtlich, Zwietracht zwischen uns und dem älteren Bruder unseres Schwesterchens Xiaotao zu säen – was bezweckst du damit?«, fragte Wang Xinyan mit kalter Stimme.

»Nein … nicht doch, beruhigt Euch, ihr beiden Fräulein. Die Welt ist voller Tücke, und ob man einem Menschen ins Gesicht sieht, heißt noch lange nicht, dass man sein Herz kennt. Jener Ling Yi wusste ganz genau, dass ihr die persönlichen Schülerinnen der Direktorin der Ostsee seid, und schleppte euch dennoch mit, um im Handelshaus Hong den Platz zu stürmen – jedem denkenden Menschen ist doch klar, dass er euch beide ausgenutzt hat …«, sprach Qin Deli mit dem Ausdruck unermüdlicher Fürsorge: »Ein Tigerfell überwerfen und damit eine große Fahne aufrichten – er wollte euch einzig benutzen, um unsere Morgenstern-Akademie gleich mit auf die Gegenseite des Handelshauses Hong zu ziehen …«

Bei diesen Worten veränderten sich die Mienen der drei Häupter allesamt ein wenig. Aus der Sicht Außenstehender ließ sich dieser Vorfall in der Tat so deuten; mit der Kraft eines Einzelnen vermochte man dem Handelshaus Hong gewiss nicht zu trotzen, und dass jener Ling Yi Wang Xinyan und Huang Xiaotao absichtlich mitgenommen hatte, mochte durchaus einem solchen Bestreben entsprungen sein.

Qin Deli verstand es trefflich, Mienen zu lesen, und erkannte, dass seine Worte Wirkung zeitigten. Eilends schlug er das Eisen, solange es heiß war: »Bei dieser Sache zwischen der Qingshan-Spedition und dem Handelshaus Hong – ganz gleich, wer im Recht und wer im Unrecht ist –, hat unsere Morgenstern-Akademie weder die Pflicht noch einen triftigen Grund, sich einzumischen. Zumal jener Ling Yi unter dem Deckmantel einer Untersuchung gegen Wei Zhaotong auftritt. Da möchte ich doch anfragen: Er ist nichts weiter als ein unbedeutender Speditionskarren – woher nimmt er die Befugnis? Im Grunde ist es nichts als private Rachsucht, und dazu noch schmeichelt er sich mit schönen Worten ein und täuscht und benutzt die beiden Fräulein. Ein solcher Niederträchtiger hat den Tod tausendfach verdient!«

Die drei Häupter nickten leicht bei diesen Worten. Die Rede war nicht ohne Vernunft: Selbst wenn mit Wei Zhaotong tatsächlich etwas nicht stimmte, so hätte doch das Handelshaus Hong selbst darüber befinden müssen, und kein dahergelaufener, gänzlich unbeteiligter Spediteur hätte sich anmaßen dürfen, mitten in der Nacht vorbeizukommen, den Platz zu stürmen und Leute zu verhaften!

»Hm, wer sagt denn, dass Ling Yi dazu nicht befugt ist?«, blitzte Wang Xinyan Qin Deli an und sagte kalt: »Er ist immerhin Ehrenvizepräsident des Handelshauses Hong. Wenn Wei Zhaotong sich gerade gegen die eigene Führungsschicht vergangen hat – hätte er da nicht die eigene Reihen säubern müssen?«

»Ehrenvizepräsident?« Die drei Häupter zeigten allesamt Überraschung. Ein Ehrenvizepräsident des Handelshauses Hong war, wo immer er auch hinkam, gewiss keine unbedeutende Gestalt; jener Ling Yi wirkte unauffällig und verbarg sein Licht unter den Scheffel – wer hätte geahnt, dass er einen solchen Rang bekleidete!

»Das behauptet er nur von sich selbst. Wäre er wahrhaft Vizepräsident, wie könnte er sich dann in die Qingshan-Spedition schmiegen und einen armseligen Karren abgeben?«, entgegnete Qin Deli sogleich mit einem Einwand.

»Vor einigen Monaten haben mein älterer Bruder und ich auf der Nordinsel mit Hong Zhong, dem neu ernannten Vizepräsidenten des Handelshauses Hong, zusammen gegessen und geplaudert; dies hat mir der Vizepräsident höchstpersönlich bestätigt. Willst du etwa behaupten, dass auch ich lüge?«, sagte Huang Xiaotao mit finsterem Blick.

»Das …« Qin Deli stockte jählings. Natürlich wollte er genau das sagen, doch ein verstohlener Blick auf die Miene der Göttin des Ostmeers zwang ihn, es sich mühsam zu verbeißen. Einen Außenstehenden wie Ling Yi anzweifeln, das ging noch an; doch wenn er gar Huang Xiaotao in Zweifel zog, so suchte er wahrhaftig den Tod.

Die beiden Häupter Ling Yuanqing und Wei Hebei richteten zugleich den Blick auf die Göttin des Ostmeers. Bis hierher hatte man der Sache gelauscht, und weiter zu streiten war ohne jeden Sinn; nun galt es abzuwarten, wie die Göttin des Ostmeers selbst entschied.

»Ich glaube, dass meine Schülerin nicht lügt«, sagte die Göttin des Ostmeers gelassen. Huang Xiaotao zu glauben hieß selbstverständlich auch, Ling Yi zu glauben.

Das überraschte niemanden. Sie war nun einmal eine, die ihre Leute in Schutz nahm; zwischen einem Außenstehenden wie Qin Deli und ihrer eigenen persönlichen Schülerin war die Wahl sonnenklar – daran bestand nicht der geringste Zweifel.

»Danke, Meisterin.« Wang Xinyan und Huang Xiaotao schmiegten sich, die eine links, die andere rechts, voller Freude an die Göttin des Ostmeers.

Qin Deli hingegen war aschfahl im Gesicht und so niedergeschlagen, dass er beinahe erneut Blut spuckte; noch immer nicht ganz aufgegeben, begann er: »Aber …«

»Hast du noch etwas?«, ließ die Göttin des Ostmeers ihn gar nicht erst zu Wort kommen und unterbrach ihn barsch: »Wieso machst du eigentlich immer so viel Aufhebens? Bist du eine alte Waschweiberseele? Jedes Mal kommst du angelaufen und beschwerst dich, und nun willst du gar meine Schülerin der Lüge bezichtigen. Willst du diesen Posten als Einkaufsverwalter etwa nicht mehr? Oder gedenkst du nicht länger an der Akademie zu bleiben?«

»Nein, nein, nicht doch … Euer Schüler hat nichts mehr vorzubringen … Euer Schüler zieht sich zurück …«, stammelte Qin Deli, von Entsetzen gepackt, und stolperte Hals über Kopf zur Tür hinaus, als gelte es, sein Leben zu retten.

Die Göttin des Ostmeers war als Haupt der Bergöffnungsstufe wahrlich eine Gestalt, deren Wort unumstößlich galt; wer sie ernstlich erzürnte, verlor nicht nur seinen Broterwerb, sondern gleich auch sein Leben.

»Geschieht ihm recht!« Beim Anblick von Qin Delis erbärmlicher Silhouette tauschten Wang Xinyan und Huang Xiaotao einen Blick und lächelten. Dieser hinterlistige Geselle verstand sich trefflich aufs Haarspalten, doch gegenüber der Lehrerin-Schülerin-Bindung, die sie mit der Göttin des Ostmeers verband, war all sein Mühen purer Selbstbetrug – er hatte sein Unglück redlich verdient!

Die Morgenstern-Akademie hielt wie angekündigt die Auswahlversammlung ab, und der Brennpunkt der ganzen Stadt Weihu verlagerte sich damit zum Schauplatz der Auswahl. Die Stimmen, die in den Gassen über das Handelshaus Hong schwatzten, wurden von selbst um vieles leiser; je geringer die Aufmerksamkeit von außen, desto weniger Wirbel gab es naturgemäß.

Auch das Handelshaus Hong in seiner Gesamtheit fand unter der Führung von Chai Laoshi allmählich wieder zur Normalität zurück. Die Menschen zitterten nicht länger in Angst und Unsicherheit, begannen, sich mit der Wirklichkeit abzufinden – die Ära Wei Zhaotong war Vergangenheit, und die Zweigstelle Weihu stand kurz davor, einen ganz neuen Anfang zu nehmen.