Kapitel 4339 — Opfer einer Intrige

Mit Wei Zhaos derzeitigem Können ließ sich zwar der eine oder andere tüchtige Meister der Yuanying-Stufe bewältigen, doch wollte er sich im Alleingang einer solchen einheimischen Macht wie Cheng Haonans gesamter Giftauge-Söldnertruppe entgegenstellen, so war das denn doch zu hoch gegriffen; es gab nicht die geringste Aussicht auf Erfolg, und käme es erst einmal zum Kampf auf Leben und Tod, so könnte er sich im Meeresgebiet von Weihu nicht länger halten.

Wei Zhao hatte noch nie vor Schwierigkeiten gescheut, doch ging er ihnen auch nicht absichtlich entgegen; solange es irgend ging, wollte er sich nicht mit der gesamten Giftauge-Söldnertruppe bis aufs Messer schlagen – zumindest ehe er das Meeresgebiet von Weihu verließ, war es besser, solche Dinge zu vermeiden, wo sich's vermeiden ließ.

Unter den Blicken der ringsum versammelten Menge drehte Wei Zhao sich um, packte den ohnmächtigen Mann in Schwarz mit einer Hand und schritt auf das Bannhaus Qingtian zu, während am Hafen das Gerede der Leute anschwoll.

»He, sogar einem so tüchtigen Mann wie dem alten Kong hat er einfach das Kreuz zerschlagen – der ist wirklich stark! Sieht aus, als bekäme unsere Stadt Weihu einen neuen Stern am Himmel!«

»Offenbar in der mittleren Jindan-Stufe, und doch fegt er einen Gipfelmeister der frühen Yuanying-Stufe mit einem einzigen Hieb vom Platz – wer in aller Welt ist das nur? Doch wohl kein Genieschüler, den eine große Macht zur Bewährung hierhergeschickt hat?«

»Hm, sehr wahrscheinlich. Ich habe gehört, dass die Morgenstern-Akademie aus Dongzhou vor einigen Tagen im Meeresgebiet Zhenduan mit der Auswahl von Schülern begonnen hat; vielleicht ist dieser Mann ein Genieschüler der Akademie, der schon vorausgeschickt wurde, um das Feld zu bereiten!«

»Ihr habt ja keine Ahnung, ihr begreift überhaupt nichts! Der ist ganz bestimmt kein Schüler der Morgenstern-Akademie, er ist Wächter des Bannhauses Qingtian, heißt wohl Ling Yi oder so ähnlich – der tüchtige Mann, den der junge Herr Qi Wenmo das letzte Mal persönlich angeworben hat!«

»Genau, genau, jetzt fällt es mir wieder ein! Er hat sich schon damals hier mit Cheng Qitian und seinen Leuten angelegt und ebenfalls die Oberhand behalten – zweimal sind sie an ein und demselben Mann gescheitert. Dieser Herr Guitian hat wirklich keine Augen im Kopf …«

»Hehe, diese Leute von der Giftauge-Söldnertruppe sind ja stets großspurig und anmaßend, allen voran dieser Herr Guitian; jeden Tag lässt er uns Schutzgeld abdrücken, als wäre der Hafen sein eigener Hof geworden. Hm, diesmal ist er endlich an einen harten Brocken geraten – geschieht ihm recht!«

»Pst! Leiser, die Giftauge-Söldnertruppe ist da, wir sollten uns lieber verdrücken.«

Das weitere Gerede und der Aufruhr am Hafen gingen Wei Zhao nichts mehr an. Den Mann in Schwarz in einer Hand, gelangte er zum Bannhaus Qingtian und warf das Ding kurzerhand auf den Heuhaufen in der Ecke des Hofes; er würde so bald nicht erwachen, es bestand keine Gefahr, dass er entkam.

Er schritt auf die Aufgabenhalle zu, und als die beiden Wächter am Tor Wei Zhao so unvermittelt zurückkehren sahen, zeigte sich deutlich Verwunderung auf ihren Gesichtern; sie sahen einander an, steckten die Köpfe zusammen und tuschelten: »Dieses Geschöpf wagt es tatsächlich, zurückzukommen – eine reichlich dicke Haut hat er ja …«

»Was soll das heißen?« Bei diesen Worten runzelte Wei Zhao die Stirn und warf den beiden einen ratlosen Blick zu. Als Wächter des Bannhauses Qingtian war es doch selbstverständlich, zurückzukehren und eine Aufgabe abzuliefern – wieso war das dickhäutig? Hier musste jemand seine Finger im Spiel haben!

Geredet wurde viel, doch die Wächter dachten nicht daran, Wei Zhao den Weg zu versperren. Mochte hinter vorgehaltener Hand noch so scharf geklatscht werden – solange von oben keine Anweisung kam, handelten sie nicht eigenmächtig. Sie sahen Wei Zhao nur mit seltsamen Mienen nach, bis er die Aufgabenhalle betreten hatte.

In der Aufgabenhalle ging es derweil hoch her; an die zehn Wächter hatten sich versammelt, darunter auch jene beiden, mit denen Wei Zhao zusammengearbeitet hatte: Li Yanji und Guan Zhiyuan.

Der Verwalter hatte gerade die Aufgaben unter den Anwesenden verteilt, und alle Wächter brannten vor Eifer – dem Anschein nach handelte es sich um einen einträglichen und wenig gefährlichen Auftrag. Doch sowie Wei Zhao hereinkam, wurde es in der Halle plötzlich still, aller Blicke richteten sich auf einmal auf Wei Zhao, und die Mienen aller wurden zu einem schwer deutbaren, vielschichtigen Spiel.

Zumal Li Yanji und Guan Zhiyuan wechselten beim Anblick Wei Zhaos wie auf Kommando die Farbe, tauschten unwillkürlich einen Blick und in ihren Augen lag unverkennbar einige Verwirrung.

Wei Zhao faltete vor der Versammlung die Hände zum Gruß und wollte gerade zu sprechen beginnen, als Li Yanji plötzlich hervorsprang und, noch ehe ein anderer ein Wort fand, mit ausgestrecktem Finger auf Wei Zhao zeigte und ihn anschrie: »Du dreister Verräter, Ling Yi! Du hast tatsächlich noch die Kühnheit zurückzukehren – das hätte wirklich niemand erwartet! Alle zusammen, packt diesen Verräter, lasst ihn ja nicht entkommen!«

»Richtig, dass solch ein Abschaum hier auftaucht, ist eine Beleidigung für uns alle; er muss festgenommen und hart bestraft werden, zum abschreckenden Beispiel!«, fiel ihm Guan Zhiyuan zur Seite und sprang hervor.

Die übrigen reagierten zwar nicht so heftig wie die beiden, doch lag in ihren Blicken auf Wei Zhao nun deutlich Verachtung und Geringschätzung, ja sogar ein wenig Feindseligkeit. Dennoch – dass Li und Guan sie zum gemeinsamen Vorgehen aufstacheln wollten, war aussichtslos; wer hier anwesend war, hatte sich jahrelang in der Jianghu-Welt herumgetrieben und war ein alter Hase – wie hätte er sich so leicht als Werkzeug benutzen lassen sollen?

Also steckten diese beiden Wichte dahinter! Beim Anblick dieses rührseligen Schauspiels begriff Wei Zhao sofort, wie die Dinge lagen, und in seinem Kopf fügte sich Ursache und Wirkung im Nu zusammen.

»Was soll das heißen?«, sagte Wei Zhao mit kaltem Lächeln und sah die beiden gelassen an; heute wollte er sich gründlich ansehen, wie die zwei Wichte ihr Stück fortzusetzen gedachten.

»Was das heißen soll? Hm, deine Dreistigkeit kennt wirklich keine Grenzen mehr! Erst begehst du solch eine schamlose Untat, und nun wagst du zurückzukehren und tust, als wäre nichts geschehen?« Li Yanji lachte höhnisch; für die ahnungslosen Außenstehenden klang es, als sei es die reine Wahrheit.

»Bursche, das sage ich dir: Bei uns im Bannhaus Qingtian gilt Fahnenflucht vor dem Feind als Verrat – das ist ein Verbrechen ersten Ranges. Und was du damals getan hast, war noch weit mehr als bloße Fahnenflucht: du hast dem Tiger Beistand geleistet, hast den Ruf unseres ganzen Bannhauses beschädigt und obendrein eine horrende Entschädigung erzwungen – hm, deine paar Leben reichen nicht, um das zu bezahlen!«, stimmte Guan Zhiyuan empört an seiner Seite ein.

Wei Zhao sah dem Treiben zu und verzog innerlich verächtlich den Mund. Diese beiden Wichte – mit ihrer Kraft war es nicht weit her, mit ihrem Mut ebenso wenig, doch im Schauspielern waren sie wahre Meister; kein Wunder, dass so viele Anwesende sich von ihnen einwickeln ließen …

»Dem Tiger Beistand geleistet? Dann erzählt doch einmal, wie ich denn dem Tiger Beistand geleistet haben soll?« Wei Zhao war keineswegs so außer sich vor Zorn, wie die Leute es erwartet hatten; er fragte vielmehr ruhig und mit leisem Lächeln zurück, und der Blick, mit dem er Li und Guan bedachte, war der auf zwei Hanswürste – als nähme er die beiden überhaupt nicht ernst.