Kapitel 4328 — Wieder Abschied nehmen

Huang Xiaotao, die neben ihr stand, zog bei diesen Worten schüchtern den Hals ein, doch ihr Herz war warm – seit sie damals den Stamm der Kultivierenden verlassen hatte, war ihr dieses Gefühl, dass sich jemand um sie sorgte und sie wichtig nahm, lange Zeit fremd geworden.

»Weiß und rund … Willst du Xiaotao etwa wie ein Schwein mästen?«, sagte Wei Zhao mit einem ausdruckslosen Gesicht.

»Hm? Gefällt dir weiß und rund etwa nicht? Dann muss ich wohl abnehmen!« Wang Xinyan warf Wei Zhao einen überaus verführerischen Blick zu.

Selbst Wei Zhao, so gefasst er sonst war, spürte, wie ihm das Gesicht heiß wurde und das Herz schneller schlug; beinahe hätte er sich nicht mehr beherrschen können, und insgeheim seufzte er, dass die Anziehungskraft dieses Mädchens in dem einen Jahr der Trennung wahrlich gewachsen war.

»Ach was, Schwester Xinyan ist doch so schlank, noch dünner als ich – wie könntest du da dick sein?«, berichtigte Huang Xiaotao lächelnd von der Seite. Weil man ihr einst das Gesicht entstellt hatte und sie jahrelang draußen Prüfungsmissionen erfüllt hatte, war sie von Natur aus eine eher zierliche Schöne; doch nun, neben Wang Xinyan stehend, war offensichtlich Letztere noch etwas schlanker.

In diesem guten Jahr war Wang Xinyan, obwohl sie von der göttlichen Nonne des Ostmeers als persönliche Schülerin aufgenommen worden war und es ihr recht gut ergangen war, im Herzen stets in Sorge um Wei Zhao gewesen – sie hatte sich oft gefragt, ob er wohl tot oder lebendig sei, ob es ihm schwer erginge –, und so konnte sie natürlich nicht wohlgenährt werden. Zumal jede Kultivierende eine Meisterin darin war, ihre Jugend zu bewahren: Solange sie nicht dick sein wollte, würde sie ihr Lebtag nicht dick werden.

»Bei euch beiden wäre ein bisschen mehr Fülle eigentlich auch ganz schön«, überlegte Wei Zhao tatsächlich ernsthaft und brachte schließlich hervor: »Hm, mit Fleisch dran.«

»Du bist ja gut dran!«, riefen die beiden Frauen wie auf Kommando mit roten Wangen und spuckten Wei Zhao an; Wang Xinyan lenkte daraufhin das Thema: »Übrigens. Wie steht es eigentlich mit den anderen, außer mir?«

Die Leute, die sie meinte, waren natürlich keine unbeteiligten Passanten, sondern Wei Zhaos Vertraute – ihre Schwestern.

»Bisher habe ich nur Tianchan und Xueli gefunden. Sie sind jetzt auf der Mittelinsel, von den anderen weiß ich noch nichts.« Wei Zhao seufzte hilflos.

»Sei unbesorgt, dem Guten hilft der Himmel, ich bin sicher, es geht ihnen allen gut«, tröstete Wang Xinyan ihn sanft.

Huang Xiaotao horchte daneben auf und wunderte sich insgeheim: Hatte Wei Zhao außer Shangguan Lan’er und Wang Xinyan etwa noch viele weitere Vertraute? Dem Sinn dieser Worte nach schienen auch die ihr nie begegneten Tianchan und Xueli ihre Schwestern zu sein …

So befremdlich ihr zumute war, so hegte Huang Xiaotao doch keinerlei Eifersucht; die Erziehung, die sie von klein auf genossen hatte, war von männlicher Vorherrschaft geprägt, und der Gedanke, dass die Frau dem Manne folge, saß tief in ihr – selbst jetzt, da sie eine Meisterin der frühen Goldkernstufe und persönliche Schülerin der göttlichen Nonne des Ostmeers war, erschien ihr das nicht im Geringsten ungehörig, sie war lediglich schlichtweg neugierig.

»Wollen wir das Beste hoffen.« Wei Zhao nickte, und in seinem Inneren wurde das Streben nach Stärke noch um ein Vielfaches drängender.

Wohin man auch ging, Stärke war das oberste Gebot. Verglichen mit der Zeit, da er gerade auf der Wolkenstufeninsel angekommen war, war Wei Zhaos Kraft bereits um das Zehnfache, ja Hundertfache gewachsen. Doch um sich damit in alle Welt zu wagen, seine Vertrauten zurückzuholen und gar die schlummernden Erbinnen-Geliebten und den Schuppentier noch zu heilen, reichte das bei Weitem nicht.

Ein gutes Jahr hatten sie einander entbehrt, nun waren sie endlich wieder vereint, und schon stand ihnen die Trennung in alle Winde bevor – Wei Zhao, Wang Xinyan und Huang Xiaotao vermochten sich wahrlich nicht zu trennen.

Doch die Zeit des Beisammenseins war stets nur kurz: Kaum hatten die drei das Gefühl, nur wenige Worte gewechselt zu haben, kaum war ihnen vergönnt, die Freude des Wiedersehens nach so langer Trennung recht auszukosten, da brach draußen bereits die Dunkelheit herein. Die zuvor noch etwas leere Straße wurde wieder vom Stimmengewirr der Menge verschluckt. Das hieß nichts anderes, als dass die Auswahl der Morgenstern-Akademie für diesen Tag beendet war.

Freilich war dies ein Fest mit immerhin über zehntausend Teilnehmern: Selbst wenn das Auswahlverfahren der Morgenstern-Akademie überaus einfach war, genügend Kräfte zur Verfügung standen und man die Ordnung streng unter Kontrolle hielt, um die Effizienz der Auswahl zu sichern, so konnten doch unmöglich alle an einem einzigen Tag geprüft werden – selbst wenn man Tag und Nacht durcharbeitete, bedurfte es zumindest einiger Zeit.

Nun aber durften Wang Xinyan und Huang Xiaotao nicht länger draußen bleiben; die beiden mussten vor Einbruch der Dunkelheit in die Herberge zurückkehren, denn wenn die göttliche Nonne des Ostmeers sie nicht zu Gesicht bekäme, würde sie womöglich irgendeinen Aufruhr veranstalten.

Schließlich war die eine von ihnen von schwammartiger Konstitution, die andere eine vollkommene Meisterin der Goldkernstufe mit doppelter Feuer-Wind-Geisteswurzel – beides überragende Talente erster Güte, und man hätte sie ohne Übertreibung als die Schätze der gesamten Morgenstern-Akademie bezeichnen können. Sollten die beiden verschwinden, würde nicht nur die göttliche Nonne des Ostmeers in Aufregung geraten; selbst jemand wie Ling Yuanqing würde wohl die ganze Stadt Zhenduan bis auf die letzte Scholle umgraben.

Äußerst widerstrebend, aber letztlich musste Wei Zhao von den beiden Frauen Abschied nehmen. Sonst stets so gelassen, wurde er vor dem Gehen geradezu geschwätzig, ermahnte und ermahnte sie wieder, sodass die beiden Frauen lachen mussten – als seine Vertrauten hätten sie wahrlich nicht gedacht, dass Wei Zhao auch diese Seite hatte.

Im Scherz wurde Wang Xinyan und Huang Xiaotao desto wärmer ums Herz: Dass Wei Zhao sich so um sie sorgte, machte all das Warten und all das Sehnen wert.

Nachdem sie sich am Teehaus an der Yan-Schlucht getrennt hatten, suchte Wei Zhao in der Nähe eine Herberge zum Übernachten. Zwar war auch hier alles überfüllt, doch weil nun viele die ganze Nacht auf dem Zhenduan-Platz ausharrten und auf die Auswahl warteten, ließen sich doch noch einige freie Zimmer auftreiben; andernfalls – der Hafen war ja gesperrt, man kam nicht einmal mehr fort – hätte Wei Zhao unter freiem Himmel übernachten müssen.

In den folgenden Tagen richtete sich Wei Zhao gänzlich in der Herberge ein, ging fast nie aus der Tür und suchte erst recht nicht Wang Xinyan und Huang Xiaotao auf – wie vom Erdboden verschluckt.

Solange Wang Xinyan und Huang Xiaotao Zhenduan noch nicht verlassen hatten, hätte Wei Zhao ihnen wahrlich gern noch mehr Zeit gewidmet, doch die Vernunft sagte ihm, dass in der gegenwärtigen Lage jeder Kontakt mit den beiden so gering wie möglich zu halten war.

Bei Wang Xinyan verstand sich das von selbst: Der Nimbus der drei Feen machte sie überall zum Blickfang. Und was Huang Xiaotao anging – so sehr sie auch weit weniger beachtet wurde als Wang Xinyan, war ihre überragende doppelte Feuer-Wind-Geisteswurzel doch inzwischen allgemein bekannt, und als persönliche Schülerin der göttlichen Nonne des Ostmeers, eines Oberhaupts der Bergöffnungsstufe, war sie ein echter neuer Stern der Akademie.

Zudem war bei der vorigen Auswahl die Beziehung zwischen Wei Zhao und Huang Xiaotao von allen Anwesenden gesehen worden; ehrlich gesagt fürchtete er, wenn man ihn weiterhin mit Huang Xiaotao zusammen sähe, könnte irgendein begriffsstutziger Dummkopf ihm Ärger bereiten – zumal einer von der Morgenstern-Akademie.