Kapitel 4286 — Entdeckt

»Wer weiß«, sagte Chang Daoping und ließ den Mundwinkel kaum merklich anheben, »vielleicht war jemand vor uns schon hier.«

»Dann wäre es erst recht nicht normal. An Sternentintenmilch hat noch nie jemand genug gehabt. Wäre jemand vor uns hier gewesen, hätte er gewiss alles abgeschöpft und nicht so viel übrig gelassen – höchstens die Menge, die nach seinem Weggang neu herabgetropft wäre. Vom Zeitpunkt an, da der Giftnebel sich lichtete, gerechnet, wären das höchstens noch ein kleines Fläschchen, aber niemals sechs volle!«, entgegnete Wei Zhao entschieden mit dem Kopf schüttelnd.

Eines verschwieg er: Was die Sternentintenmilch betraf, so war jeder einzelne Schritt – vom Zugang zu den Ruinen der Aoduo-Kultivierungsstadt bis zum genauen Standort dieses Altars – ein gehütetes Geheimnis, und nicht nur Chang Daoping allein wahrte es so sorgfältig; die anderen taten es gewiss ebenso.

Daher mochte es auf der ganzen Welt wohl nur eine Handvoll menschlicher Kultivatoren geben, die wirklich hierherkommen und Sternentintenmilch holen konnten. Dass zufällig jemand vor ihnen hier gewesen sein sollte, war also äußerst unwahrscheinlich, und selbst wenn es so wäre, hätten sie auf dem ganzen Weg hierher nicht gänzlich ohne jede Spur bleiben können.

»Dann … vielleicht tropft diese Sternentintenmilch gar nicht das ganze Jahr über so schnell? Oder jemand vermag den Giftnebel zu ignorieren und zu anderen Zeiten herzukommen – sagen wir, vor einigen Monaten?«, wandte Chang Daoping ein.

Nun wusste auch Wei Zhao nichts mehr zu erwidern. Genau genommen ließen sich diese beiden Möglichkeiten, die Chang Daoping genannt hatte, nicht ausschließen; schließlich hielt niemand das ganze Jahr hindurch hier Wache, und nach welcher Regel die Sternentintenmilch eigentlich tropfte, das wusste niemand.

Was Letzteres anging, so hatten Wei Zhao und Huang Xiaotao doch eben erst einen Mann in grauen Gewändern getötet. Das Wesen war ein Meister der Yuanying-Stufe gewesen und gleich einer riesigen Fledermaus vom Himmel herabgestürzt; die Giftnebelschicht schien ihn überhaupt nicht zu stören. Dass auch andere die Bedrohung durch den Giftnebel zu missachten vermochten – eine solche Möglichkeit gab es durchaus.

»Und noch etwas. Wenn diese Sternentintenmilch lange steht, kann sie durchaus auch von selbst verdunsten.« Chang Daoping setzte noch einen Satz hinzu, die Miene nach wie vor gelassen; doch wer aufmerksam in seine Augen blickte, konnte erkennen, dass sein Blick flackerte, mehr als zuvor.

»Mag sein.« Wei Zhao schüttelte unverbindlich den Kopf, und seine Zweifel wuchsen noch. Je mehr Chang Daoping erklärte, desto deutlicher zeigte sich, dass etwas daran faul war. Sonst hätte der andere seiner Natur nach ohne besonderen Anlass nicht so viele Worte gemacht.

Wei Zhao fragte jedoch nicht weiter; wie die Dinge nun einmal lagen, machte es ohnehin keinen Unterschied, welcher Fall zutraf. Denn das Holz war bereits geschnitzt: Dass ihm diesmal die Sternentintenmilch entgangen war, stand felsenfest.

Als er Wei Zhao verstummen sah, kräuselte sich Chang Daopings Mundwinkel auf unmerkliche Weise, und er fragte weiter: »Nun? Wem auch immer man die Sache überließe – nach all der Mühe, hierherzukommen, und dann mit leeren Händen dazustehen, das würde gewiss niemanden zufriedenstellen; das ist nur menschlich. Wollt ihr beiden also, wie ich eben sagte, noch einige Tage hier Wache halten? In dem Falle müssten wir allerdings vorausgehen und könnten hier nicht auf euch warten.«

Vorausgehen? Bei diesen Worten runzelte Wei Zhao die Stirn. Chang Daoping und seine Leute wollten vorausgehen und ihn mit Huang Xiaotao hier zurücklassen?

Nur ein Narr bliebe hier! Wer der Verlockung der Sternentintenmilch nicht zu widerstehen vermochte, den mochte wohl wirklich solche Regung packen; aber Wei Zhao war nicht so verblendet.

Wenn Chang Daoping mit den anderen erst einmal fort war – ob er und Huang Xiaotao überhaupt noch hinauskämen, stand dahin, ganz zu schweigen davon, dass an diesen Ruinen offensichtlich etwas nicht stimmte. Bislang waren sie zwar auf keine Gefahr gestoßen, doch wer konnte dafür bürgen, dass es auch weiterhin so ruhig bliebe?

»Lass gut sein, wir gehen lieber mit Bruder Chang fort; allein hier zurückzubleiben, das trauen wir uns nicht recht zu«, sagte Wei Zhao, wechselte einen Blick mit Huang Xiaotao und schüttelte den Kopf.

»Wie ihr wollt.« Chang Daoping nickte leicht; insgeheim schätzte er Wei Zhao dadurch noch höher ein. Menschen, die der Verlockung der Sternentintenmilch zu widerstehen vermochten, waren auf dieser Welt selten; schade nur, dass er nicht zu den Ihren gehörte – sonst hätte er ihn nicht hinterrücks übervorteilen und ihm seinen Anteil an der Sternentintenmilch vorenthalten müssen.

Die übrigen, Cao Shishi, Luo Tuoxiang und die anderen, freuten sich diebisch. Dass sie gezwungen waren, mit zwei so unbedeutenden Tölpeln vom Lande einherzuziehen, und beim Durchbrechen der Mondschatten-Formation obendrein an Verstand übertroffen worden waren – für Leute, die sich selbst so hoch schätzten, war das mehr als unangenehm gewesen. Nun aber war ihr Inneres mit einem Mal im Gleichgewicht, erfüllt von lauter Überlegenheitsgefühl.

Chang Daoping führte die anderen sogleich vom Altar hinab, und Wei Zhao und Huang Xiaotao blieb nichts, als zögernd zu folgen. Doch ehe er ging, regte sich in Wei Zhao ein Gedanke, und er barg den Rest im kleinen Steinbecken in einem Geisterjade-Fläschchen im Raum des Jadetals.

Besser als nichts; der Bodensatz zusammengenommen war nur ein winziges bisschen, aber immerhin war es, so wenig es auch sein mochte, Sternentintenmilch – besser als gar nichts.

»Hm? Woher kommt diese Schwankung der wahren Energie?« Vorn blieb Chang Daoping plötzlich stehen, wandte sich um und fragte mit gerunzelter Stirn. Auch die anderen sahen einander ratlos an, und ihre misstrauischen Blicke fielen schließlich allesamt auf Wei Zhao und Huang Xiaotao.

Wei Zhao erschrak bei diesem Anblick zu Tode, und insgeheim fluchte er in sich hinein: Es war gekommen, wie er es zuvor befürchtet hatte …

Wenn man mit dem Raum des Jadetals fremde Dinge barg, ließ sich eine Schwankung der wahren Energie nicht vermeiden; sie war nur äußerst schwach, und gewöhnliche Menschen konnten sie nicht wahrnehmen. Doch ein Meister wie Chang Daoping auf der Yuanying-Stufe, zumal in so geringer Entfernung, vermochte tatsächlich ein Anzeichen zu bemerken. Er hatte eben wirklich zu viel gewagt.

»Verzeih mir, Bruder Chang; ich war eben etwas aufgebracht und vermochte meine Stimmung nicht zu wahren.« Wei Zhaos Miene geriet alsbald in Unordnung, und doch Zwang er sich zur Ruhe; zu dem Inhalt seiner Worte passte das wie die Faust aufs Auge, sodass niemand Verdacht schöpfen konnte.

»Deine Stimmung nicht wahren können? Hehe, dann leg doch endlich los, Bürschchen! Ich fürchte ja wirklich, du könntest aus Scham und Zorn auf Abwege geraten! Hahahaha!«, lachte Luo Tuoxiang bei diesen Worten zügellos los.

Auch Cao Shishi und die übrigen zeigten einer nach dem anderen hohnvolle Mienen. Eine lumpige Kraft der frühen Jindan-Stufe wagte es, unzufrieden zu sein? Die wussten wohl nicht einmal, wie man das Wort Tod schreibt!

Einzig Huang Xiaotao sah dieser Szene zu, und unter ihrem Schleier war ihre Miene seltsam. Ihrer engen Verbundenheit mit Wei Zhao wegen – obwohl er ihr nie vom Raum des Jadetals erzählt hatte –, hatte er es doch zuvor nicht eigens zu verbergen gesucht, und so vermochte sie einiges zu erraten.

Diese Leute wurden allesamt von Wei Zhao hinters Licht geführt und hielten sich doch einer nach dem anderen für so klug – es war schlicht nicht zu fassen.