Kapitel 4263 — Die Erlangung der Säuglingsginseng

Mit dieser einen Säuglingsginsengwurzel in den Händen war die Reise nach der Südinsel schon jetzt ein überwältigender Erfolg, ein Segen in Hülle und Fülle, selbst wenn sie sonst nichts weiter zustande brächten. Das Leben war wahrlich unberechenbar in seinen Fügungen – dieser Ausflug in den Lufeng-Wald war wirklich eine kluge Entscheidung gewesen.

»Wie wunderbar!« Huang Xiao Tao brauchte eine ganze Weile, bis sie die Tatsache verdaut hatte, dass dieses Ding tatsächlich ein Säuglingsginseng war, und erst da hellte sich ihre Miene endlich auf. Doch als sie an das eben Erlebte dachte, verdüsterte sich ihr Gesicht sogleich wieder: »Schade um Chu Bubai und Guo Dengtao und die anderen …«

Zwar waren seit ihrer ersten Begegnung erst wenige kurze Tage vergangen, und viel ausgetauscht hatten sie miteinander nicht, doch in Huang Xiao Taos Augen waren diese Leute nun einmal ihre Gefährten, die gemeinsam das Abenteuer gewagt hatten, um des Säuglingsginsengs willen. Und nun war der Ginseng unverhofft in ihrer Hand, während die Gefährten nicht mehr waren, wie sie gewesen waren.

Chu Bubai war so unmittelbar und elend vor ihren beiden Augen umgekommen; was Guo Dengtao, Wang Feng und Feng Hongyu betraf, so hatten sie es zwar nicht mit eigenen Augen gesehen, doch wenn selbst der stärkste von ihnen, Chu Bubai, ein solches Ende genommen hatte, dann brauchte man nicht zu raten, um zu wissen, dass es um sie übel bestellt war.

In all den Jahren hatte Huang Xiao Tao sich längst an den Rhythmus der Prüfungsaufträge gewöhnt und war oft genug von der grausamen Nachricht vom Tod ihrer Gefährten getroffen worden. Andere wären vielleicht längst abgestumpft, doch sie, ein Mädchen von sanfter Art und zugleich unbeugsamem Herzen, brachte es wohl niemals fertig, so etwas gleichgültig hinzunehmen.

Selbst diese erst kurz Bekannten, mit denen sie kaum Freundschaft verband und die allein des Vorteils wegen mit ihr zusammengekommen waren – auch sie betrachtete Huang Xiao Tao von Herzen als Gefährten und trauerte von Herzen um ihr elendes Ende; nicht aber freute sie sich heimlich über ihren Tod, weil er ihr im Wettstreit um den Gewinn einen Vorteil verschaffte.

»Guo Dengtao und Wang Feng, ja, die beiden sind wirklich zu bedauern …«, sagte Wei Zhao und klopfte Huang Xiao Tao aufmunternd auf die Schulter, ehe er den Ton wechselte: »Aber Chu Bubai – der hat seinen Tod wohlverdient.«

»Was? Wie kommst du denn darauf?« Huang Xiao Tao stutzte unwillkürlich, ging es ihr doch wie allen anderen. Auf dem ganzen Weg hatte sie Chu Bubai doch für einen recht besonnenen und verlässlichen Menschen gehalten.

»Xiao Tao, hast du vergessen, was er kurz vor seinem Tod gesagt hat?«, fragte Wei Zhao und schüttelte den Kopf.

»Was er kurz vor seinem Tod gesagt hat?« Huang Xiao Tao überlegte und sagte dann völlig ratlos: »Da war doch etwas von fünf Meistern der Goldkern-Stufe, die geopfert werden sollten …«

»Ganz recht. Guo Dengtao und die anderen – die kannten ihn von früher, das sei dahingestellt; aber wir beide kannten ihn überhaupt nicht. Bei einem so wichtigen Geheimnis wie dem Säuglingsginseng würde ein normaler Mensch es doch niemals mit anderen teilen, oder?« Wei Zhao lächelte kalt: »Er tat es aber nicht nur, er lud uns sogar ein, uns ihm anzuschließen. Findest du das nicht auch höchst verdächtig, Xiao Tao? Im Leben gibt es kein kostenloses Mittagsmahl. In der Welt der Kultivierung schon gar nicht.«

»Wenn du es so sagst, ist das wirklich seltsam.« Erst jetzt dämmerte es Huang Xiao Tao, begriff sie es mit jener Verzögerung, die ihr eigen war. Sie hatte alles Wei Zhao überlassen und sich zuvor keine großen Gedanken gemacht; nun aber, da er es ansprach, erkannte sie es auf einmal.

»Also ist es ganz offensichtlich, wen er mit den fünf Meistern der Goldkern-Stufe meinte, die kurz vor seinem Tod geopfert werden sollten«, sagte Wei Zhao mit düsterer Stimme. »Außer Chu Bubai selbst – euch, mich, Guo Dengtao, Wang Feng und Feng Hongyu. Genau fünf Meister der Goldkern-Stufe. Nach dem, was er eben sagte, genügt es, uns fünf dem Opfer zuzuführen, und der Säuglingsginseng büßt seine Angriffskraft ein. Dann hätte er ihn ganz für sich allein genossen. Was für ein abscheuliches Herz.«

»Das ist ja ungeheuerlich! Dann hat er also Guo Dengtao und die anderen alle auf dem Gewissen!« Huang Xiao Tao erschrak zu Tode. Bei näherem Nachdenken war es tatsächlich genau so, und kalter Schweiß brach ihr aus. Im Stillen pries sie sich glücklich, dass Wei Zhao richtig geurteilt und sie rechtzeitig festgehalten hatte – hätte er es nicht getan, wäre sie längst zum Trittstein für den anderen geworden.

Mit Chu Bubais Verschlagenheit hätte er wohl jeden anderen an Wei Zhaos Stelle hinters Licht geführt, und dann wären die fünf Meister der Goldkern-Stufe zu seinen Werkzeugen und Schachfiguren geworden, die er unauffällig dem Opfer für den Säuglingsginseng zuführte.

Gemessen an der Angriffskraft, die der Säuglingsginseng zuvor gezeigt hatte, lief ein gewöhnlicher Meister der Goldkern-Stufe dort nur in den sicheren Tod. Starben fünf Meister der Goldkern-Stufe, so gab es niemanden mehr, der mit Chu Bubai um den Ginseng wetteiferte, und zugleich verlor der Säuglingsginseng seine Angriffslust und wurde zu einem wahren Schatz himmlischer Kräfte, der greifbar nahe lag. Das war wirklich ein Pfeil, der zwei Adler traf – zwei Fliegen mit einer Klappe!

Chu Bubai hatte wahrlich alles bis ins Kleinste durchgerechnet und von Anfang bis Ende eine große Falle aufgestellt, mit dem Säuglingsginseng als Köder, und nur darauf gewartet, dass alle hineinkrochen. Doch so sehr er auch rechnete und kalkulierte, eines hatte er nicht bedacht: dass Wei Zhao ihm derart misstrauisch begegnen und dass er und Huang Xiao Tao keineswegs voranstürmen würden – was schließlich dazu führte, dass er selbst vom Säuglingsginseng überwältigt und niedergemetzelt wurde.

All die Mühe und List hatte am Ende nur Wei Zhao und seiner Gefährtin genützt. Hätte Chu Bubai das erfahren, er hätte wohl keine Ruhe im Grab gefunden.

»Von Anfang an habe ich gemerkt, dass mit Chu Bubai etwas nicht stimmte; doch dass dieser Mensch derart hinterhältig sein würde, dass er für den Säuglingsginseng ohne Zögern das Leben von uns fünf als Wegbereiter opferte – diese Gesinnung ist wirklich finster bis zum Äußersten«, sagte Wei Zhao kopfschüttelnd und mit einem Seufzen des Bedauerns.

»Aber … Feng Hongyu war doch seine Gefährtin auf dem Dao. Wie kann ein Mensch nur so herzlos sein!«, sagte Huang Xiao Tao, noch immer nachwirkend erschrocken und voller Unglauben.

»Vor dem Säuglingsginseng kann man selbst den eigenen Vater und Bruder töten, geschweige denn eine Gefährtin. Ein Ehrgeizling wie Chu Bubai denkt ganz anders als wir.« Wei Zhao hielt kurz inne und sagte dann mit einigem Bedauern: »Nur Guo Dengtao und Wang Feng tun mir leid. Die beiden kannte ich zwar nicht gut, aber man merkte, dass es keine hinterhältigen Schurken waren – sie sind nur an einen Gefährten wie Chu Bubai geraten und elend hinters Licht geführt worden.«

Bei diesen Worten senkte auch Huang Xiao Tao traurig schweigend den Kopf. Sie hatte überlebt, weil Wei Zhao da war; doch Guo Dengtao, Wang Feng und die anderen – die konnte niemand mehr retten.

So grausam war die Welt der Kultivierung nun einmal. Wei Zhao konnte sich nicht um Leben und Tod aller kümmern; das Einzige, was er tun konnte, war, gut auf die Menschen in seiner Nähe zu achten. Was die anderen betraf, so mussten sie selbst sehen, wie sie zurechtkamen.

»Doch dass es fünf Meister der Goldkern-Stufe als Opfer braucht, um ihm die Angriffskraft zu nehmen – dieser Säuglingsginseng ist wahrlich die erhabenste aller Heilkräuter«, sagte Wei Zhao, als er Huang Xiao Taos bedrückte Stimmung bemerkte, und lenkte das Gespräch in andere Bahnen, während er den Ginseng in der Hand abwog.