Kapitel 4235 — Aufbruch zur Eskorte

Denn in gewissem Sinne hatte Wei Zhao mit seinem beherzten Eingreifen tatsächlich die Lage für ihn entschärft – zumindest hatte er sich vor Wei Zhaotong keine Blöße gegeben. Allein dafür gebührte Wei Zhao sein Dank.

»Mein Schwesterherz und ich sind erst seit kurzem hier und wurden von Bruder Qi so herzlich aufgenommen. Wenn es etwas gibt, womit wir von Nutzen sein können, so wollen wir unser Scherflein beitragen – das versteht sich von selbst«, sagte Wei Zhao lächelnd.

»Ihr beide seid von solcher Rechtschaffenheit, ich habe mich in Euch wahrlich nicht getäuscht.« Qi Wenmo klopfte Wei Zhao erfreut auf die Schulter und wies dann auf die beiden Eskorteure, die eben hervorgetreten waren: »Ich stelle Euch vor: Diese beiden sind ständige Eskorteure unserer Agentur, Li Yanji und Guan Zhiyuan. Sie verfügen über reiche Erfahrung im Eskortgeschäft, und ich hoffe, Ihr werdet aufrichtig zusammenarbeiten.«

Wei Zhao musterte die beiden. Li Yanji war ein Meister auf dem Höhepunkt der mittleren Goldkern-Stufe, Guan Zhiyuan etwas schwächer, ein Könner der mittleren Goldkern-Stufe.

»Ich grüße Euch, Bruder Li, Bruder Guan. Möget Ihr uns Nachsicht gewähren und uns mit Rat zur Seite stehen«, sagte Wei Zhao, tauschte einen Blick mit Huang Xiaotao und trat höflich an sie heran.

Li Yanji und Guan Zhiyuan antworteten nicht, sie falteten nur die Hände zum Gruß – ihre Reaktion war so kühl wie zuvor, und aus ihren Blicken sprach deutlich eine gewisse Geringschätzung für Wei Zhao und Huang Xiaotao.

Das war nur menschlich: Die Stärke der beiden lag lediglich in der frühen Goldkern-Stufe, ein gutes Stück unter ihnen, was bedeutete, dass sie bei einem unvorhergesehenen Zwischenfall auf der Eskorte womöglich nicht viel würden ausrichten können – ja, leicht zur Schwachstelle des Gegners und zu einer reinen Last werden könnten.

Und in ihren Augen waren diese beiden Neulinge ohnehin völlig ahnungslos; dass sie jetzt hervortraten und die Aufgabe übernahmen, geschah vermutlich nur, um sich beim jungen Herrn einzuschmeicheln – Speichellecker, die es wahrlich nicht verdienten, dass man sie eines besonderen Blickes würdigte.

Wei Zhao und Huang Xiaotao jedoch schienen die Abneigung der beiden gar nicht zu bemerken; keinerlei ungewöhnliche Miene zeigte sich, ihr Ausdruck blieb unverändert.

Qi Wenmo nahm all dies wahr und schüttelte innerlich den Kopf. Li Yanji und Guan Zhiyuan mochten erfahrene alte Eskorteure der Agentur sein, doch im Vergleich mit Wei Zhao und Huang Xiaotao zeigte sich der Unterschied auf den ersten Blick.

Was die Stärke anging, so hatten Wei Zhao und Huang Xiaotao den erfahrenen Kong, einen Meister auf dem Höhepunkt der frühen Nasenzentrum-Stufe, im offenen Kampf verwunden können – sie als unergründlich zu bezeichnen, war keineswegs übertrieben. Li und Guan dagegen würden wohl nicht einmal einen gewöhnlichen Meister der späten Goldkern-Stufe bezwingen – mit welchem Recht blickten sie auf andere herab?

Was die Haltung anging, so waren Wei Zhao und Huang Xiaotao weder unterwürfig noch überheblich, weder durch Gunst noch durch Kränkung aus der Fassung zu bringen. Li und Guan dagegen erkannten die Wirklichkeit nicht, hielten sich vielmehr für etwas Besseres – welch ein Abstand, und nicht nur von zehntausend Meilen.

Zuvor hatte Qi Wenmo Li und Guan noch für einigermaßen brauchbar gehalten, doch neben Wei Zhao und Huang Xiaotao hieß es wahrlich: Der Mensch verblasst im Vergleich mit dem Menschen – sie lagen auf völlig verschiedenen Ebenen.

Doch Qi Wenmo sagte nichts weiter; denn hätte er die beiden verärgert und Zwietracht unter ihnen gesät, so wäre diese Eskorte wirklich in höchster Gefahr.

Nach der Auswahl der Eskorteure begab sich die ganze Schar sogleich zur Hong-Handelsgesellschaft. Wei Zhao beobachtete aufmerksam und bemerkte, dass der Baustil dem der Nordinsel-Filiale in nichts nachstand – nur war der Maßstab etwas kleiner, und doch fehlte es nicht an großzügiger Pracht.

Unter der Führung Wei Zhaotongs nahm Qi Wenmo die vier, Wei Zhao eingeschlossen, mit, um die Ware persönlich in Augenschein zu nehmen. Es waren Kisten, die schon früh mit Siegeln versehen worden waren; was sich darin befand, blieb unbekannt – dies diente dazu, die Eskorteure vor Unterschlagung zu bewahren, und gehörte zu den Zunftregeln.

Die vier, Wei Zhao eingeschlossen, brauchten diese versiegelten Kisten später nur unversehrt zur Familie Fang im Dorf Fang auf der Insel Xianpeng zu bringen, dann war die Aufgabe erfüllt. Sollte auch nur an einer einzigen Kiste das Siegel zerstört werden, so lag die Verantwortung bei ihnen.

Nach der Zählung übergab Qi Wenmo den vier noch eine Karte des Weihu-Gewässers. Anders als gewöhnliche Seekarten war darauf eine neue Route eingezeichnet, die Qi Wenmo soeben eigenhändig markiert hatte – eben jene Route, die die vier nun eskortieren sollten.

Auch dies gehörte zu den Zunftregeln: Um Verrat von innen zu verhindern, war die genaue Route bei jeder Eskorte streng geheim und wurde den Eskorteuren erst unmittelbar vor dem Aufbruch ausgehändigt.

Solange die Route nicht verraten wurde, konnten übelwollende Menschen selbst dann, wenn sie im Voraus Wind bekommen und das Ziel erkundet hatten, keine Falle vorbereiten – denn sie wussten schlicht nicht, welche Route die Eskorte nehmen würde.

Als alles bereit war, trat Wei Zhaotong heran und schärfte den vier eindringlich ein: »Unsere Hong-Handelsgesellschaft vertraut sich diesmal ganz Euch an! Die Ware ist kostbar – ich will es nicht verhehlen: Sie ist mindestens dreißigtausend Geisterjade wert, eine schwindelerregende Summe. Sollte etwas geschehen, wären die Folgen unabsehbar. Darum hoffe ich, dass Ihr Euch mit ganzer Kraft einsetzt. Wenn Ihr zurückkehrt, richtet der Verwalter Euch ein Festmahl aus und belohnt Euch reichlich!«

»Seid unbesorgt, Verwalter Wei, wir werden es an nichts fehlen lassen.« Den vier fuhr ein Schreck durch die Glieder – über dreißigtausend Geisterjade, das war wahrlich keine kleine Summe, ein wahrhaft großes Geschäft.

»Nach der Route, die ich Euch gegeben habe, wird man bei normalem Verlauf unterwegs kaum auf Piraten stoßen – die Strecke führt sogar durch fast menschenleere Gegenden. Doch das heißt nicht, dass keine Gefahr besteht«, mahnte Qi Wenmo zur Seite: »In unserer Zunft gibt es ein altes Wort: Gefahr geschieht immer dann, wenn man sie für unmöglich hält. Also seid wachsam und lasst um Himmels willen nicht nach.«

»Seid unbesorgt, junger Herr, wir gehen nicht zum ersten Mal auf Eskorte und wissen, was zu meiden ist«, erwiderten Li Yanji und Guan Zhiyuan mit einem Nicken.

»Gut. Ihr beide seid erfahrene alte Eskorteure, und diesmal tragt Ihr große Verantwortung. Der junge Held Ling und Fräulein Huang sind Neulinge und kennen sich in unserem Gewerbe noch wenig aus; ich hoffe, Ihr spart nicht mit Eurem Rat und leistet so auch der Qingtian-Eskortagentur Euren Beitrag.« Qi Wenmo faltete die Hände zum Gruß, und Wei Zhao und Huang Xiaotao taten es ihm zur Seite gleich.

»Nun, wir wissen schon, was zu tun ist«, sagten Li und Guan, nachdem sie einen Blick gewechselt hatten.

Nach den Ermahnungen hielten die vier sich nicht weiter auf. Sie verabschiedeten sich von Qi Wenmo und Wei Zhaotong und stachen sogleich vom Hafen des Gewässers aus in See.

Auf der Karte, die Qi Wenmo ihnen eben gegeben hatte, war bereits verzeichnet, dass der Seeweg zu nehmen war, nicht der Luftweg.

»Bruder Li, Bruder Guan, mir liegt eine Frage auf dem Herzen, und ich möchte Euch um Aufklärung bitten: Warum nehmen wir den Seeweg und nicht ein fliegendes Geistertier?«, fragte Wei Zhao neugierig, und auch Huang Xiaotao stand vor einem Rätsel.

Nach ihrem Verständnis war der Luftweg nicht nur schneller und sicherer, sondern offensichtlich auch ungefährlicher als der Seeweg – schließlich war das Schiff, auf dem sie nun fuhren, nur ein gewöhnliches Segelschiff und kein Schatzschiff, das Angriffe von Meeresbestien abwehren konnte. Ohne jede Schutzmaßnahme so einfach in See zu stechen, war wahrlich beunruhigend. R1152