Kapitel 4225 — Woher stammt er?

Um Zwischenfälle zu vermeiden, hatte Wei Zhao diesmal eigens zwei speziell angefertigte Seekompasse für die Wolkenstufeninsel mitgebracht – einen trug er selbst bei sich, den anderen Huang Xiaotao, für alle Fälle.

Mit einem Kompass war man gewappnet: Mochte der Meernebel noch so dicht sein, eine falsche Richtung musste man nicht mehr fürchten, und solange die Richtung stimmte und man ein wenig Vorsicht walten ließ, würde man das Ziel letztlich erreichen.

Ganz unfehlbar war ein Kompass freilich nicht. Wie das Bermudadreieck in der sterblichen Welt, so hieß es, gebe es auch in manchen Gewässern der Wolkenstufeninsel besondere Meteoriteneisen-Magnetfelder, die die Kompassnadel ablenken konnten. Kam dann noch der Meernebel hinzu und man geriet hinein, so war es ein Gang auf Leben und Tod – ob man lebend wieder herauskäme, stand allein in der Hand des Himmels.

Die Routen allerdings, die Wei Zhao wählte, waren allesamt von vielen Leuten mit eigener Erfahrung erprobt und führten nicht durch diese sagenumwobenen Teufelsgewässer; darum brauchte man sich keine Sorgen zu machen.

In den folgenden Tagen verbrachten Wei Zhao und Huang Xiaotao ihre Zeit also ununterbrochen auf dem weiten Meer. Es war zwar etwas eintönig und fade, doch Huang Xiaotao empfand nicht die geringste Langeweile – im Gegenteil, sie war glücklich, denn diese Tage waren, genau genommen, ihre ganz private Zweisamkeit mit Wei Zhao.

Kein Fremder, der störte, an der Seite des geliebten Menschen, still über das endlose Meer dahingleiten – welch romantische Szene, von der so manches Mädchen träumte!

Was Wei Zhao betraf, so hatte er für solche Dinge zwar von jeher wenig Sinn, doch weil er ständig wachsam bleiben und dabei noch auf den Kompass achten musste, konnte man seine Zeit kaum langweilig nennen.

Der Weg verlief ohne Schrecken und Gefahr; die beiden stießen auf keine Schwierigkeiten. Selbst wenn sich hin und wieder Anzeichen eines verborgenen Risikos zeigten, bemerkte Wei Zhao sie rasch und wich ihnen aus. Nichts Unerwartetes geschah.

»Nicht mehr weit, da vorn müsste schon das Weihu-Gewässer liegen«, sagte Wei Zhao, blickte nach vorn, und plötzlich leuchteten seine Augen auf; er glich die Route mit der Karte in seiner Hand ab.

»Wirklich?« Huang Xiaotao zeigte keine rechte Freude, ja es tat ihr ein wenig leid, und heimlich murmelte sie vor sich hin, wie schnell die Zeit der Zweisamkeit doch verflogen war.

»Ganz recht. Sieh nur, Xiaotao, da vorn sind viele Leute und fliegende Geistertiere – nur an einem Siedlungsort von Kultivatoren wie dem Weihu-Gewässer gibt es so viele.« Wei Zhao deutete nach vorn.

Huang Xiaotao hob den Kopf und spähte in die Ferne; tatsächlich waren in der Weite kleine, bewegte Punkte auszumachen, und bei näherem Hinsehen erkannte sie fliegende Geistertiere, die Menschen trugen. Das hieß, mochte dies auch noch nicht das Weihu-Gewässer sein, so war es doch schon ganz nahe – wäre man auf hoher See, so begegnete einem wie in den Tagen zuvor von früh bis spät kein einziger Mensch.

»Wunderbar, endlich können wir irgendwo Rast machen«, sagte Huang Xiaotao nun wieder erfreut.

Zwar bedauerte sie es ein wenig, Abschied von der Zweisamkeit zu nehmen, doch die ganze Zeit auf dem Rücken des Geistervogels zu sitzen, ohne sich rühren zu können, zehrte selbst ohne jede Tätigkeit merklich an den Nerven. Was sie in diesem Augenblick am liebsten tun wollte, war nichts anderes, als eine Herberge zu suchen und ein ausgiebiges heißes Bad zu nehmen, um sich zu entspannen – das wäre wahrhaft der höchste Genuss.

Zumal in ihren Augen jede Gegend zur Zweisamkeit wurde, solange sie nur mit Wei Zhao zusammen war.

»Ja.« Auch Wei Zhao war ein wenig erregt. Die vielen Tage der Überfahrt über das Meer hatten seine Nerven pausenlos angespannt gehalten; als Könner der frühen Goldkernstufe machte ihm die körperliche Anstrengung nichts aus, doch die unmerklich anwachsende geistige Ermüdung war wahrlich nicht leicht zu ertragen, und er brauchte wirklich einen Ort, um sich gründlich auszuruhen.

Während sie so sprachen, trieben sie ihren Geistervogel zu größerer Eile an. Doch noch bevor sie ganz in das Weihu-Gewässer eingedrungen waren, näherte sich plötzlich ein fliegendes Geistertier in wildem, ungestümem Flug.

Wei Zhao erschrak im Herzen und schalt sich, er habe sich zu früh gefreut; das größte Ungemach auf dem Meer war neben dem Meernebel eben die anderen Kultivatoren. Eben noch hatte er sich aus Freude ein wenig in seiner Wachsamkeit gelockert, und schon war er ins Visier genommen worden.

Er wandte den Blick zu dem Mann auf dem Rücken des Geistertiers: In der Mitte auf dem Hauptplatz saß ein Mann in langem, grauweißem Gewand, dem Aussehen nach kaum mehr als dreißig Jahre alt – doch das war offensichtlich nicht sein wahres Alter.

Kultivatoren können ihr Antlitz für immer bewahren; es sei denn, sie lassen sich selbst altern oder verleihen ihrem Gesicht Züge von Erlebnis und Alter – sonst bleiben sie, und mögen Jahrhunderte vergehen, stets so, wie sie sind, ohne jede Veränderung.

Wei Zhao musterte den Mann flüchtig: Er war von recht stattlicher Erscheinung, gehörte zu jenem Idoltypus, der bei Mädchen außerordentlich gut ankommt, und hätte man ihn in die sterbliche Welt versetzt, so hätte er im auf Äußerlichkeiten bedachten Unterhaltungsgewerbe wohl zu Ruhm gelangen können.

Doch mit seinem feinen Gespür entdeckte Wei Zhao, dass sich unter diesem sonnigen, stattlichen Äußeren ein ganz offenkundiger Schimmer von Verderbtheit verbarg – noch weit dichter als selbst bei Xu Lingchong und Meng Zhou in ihrer heutigen Gestalt. Das flößte im Herzen Argwohn ein und ließ erkennen, dass dies kein guter Mensch war.

Zu beiden Seiten des Mannes aber lehnten zwei junge, schöne Frauengefährtinnen, an Anmut zwar nicht mit einer irdischen Schönheit wie Huang Xiaotao zu vergleichen, doch immerhin selten anzutreffende Frauengestalten von erlesenem Rang. Beide waren äußerst freizügig gekleidet – nur zwei winzige Stoffstreifen bedeckten die entscheidenden Stellen, während der übrige weiße, verführerische Leib unverhohlen zu sehen war. Dazu nahmen die beiden laszive Haltungen ein und machten immer wieder aufreizende Bewegungen, die einem wahrlich das Blut in Wallung brachten.

Diese Aufmachung kam ja den Bargirls der sterblichen Welt gleich! Wei Zhao verzog heimlich den Mund: Die Wolkenstufeninsel pflegte alte Sitten, in Fragen der Beziehung zwischen Mann und Frau war man überaus traditionell und legte großen Wert auf die Schicklichkeitsgrenze, weshalb anständige Frauen sich verhältnismäßig züchtig kleideten. Nur eine Füchsin wie Murong Zhen zog sich mit Absicht so freizügig an, und die beiden hier waren im Vergleich dazu gar noch schlimmer.

Außer diesem einen Mann und den zwei Frauen saß auf dem Rücken des gegenüberliegenden Geistertiers noch ein mürrischer, ernster Mann mittleren Alters; seiner schlichten Kleidung nach zu schließen ein Diener, der vorn saß und das Geistertier lenkte.

Von diesen vier Leuten war es jedoch gerade dieser unscheinbare Mann mittleren Alters, der Wei Zhao am meisten zu denken gab!

Die Stärke des verdorbenen Mannes auf dem Hauptplatz war die späte Goldkernstufe und damit nicht sonderlich beschwerlich; was die beiden freizügig gekleideten Frauen an seiner Seite betraf, so war ihre Stärke erst recht zu vernachlässigen – sie standen bloß auf der Grundstufe. Einzig bei diesem gewöhnlich wirkenden Mann mittleren Alters vermochte Wei Zhao seine Stärke nicht zu durchschauen.

Wei Zhao war ein Könner der frühen Goldkernstufe, der den Durchbruch makellos vollzogen hatte; mit seinem goldenen Finger vermochte er die Stärkestufen innerhalb der Goldkernstufe auf einen Blick zu durchdringen – doch die Stärke dieses Mannes mittleren Alters blieb ihm verborgen. Das konnte nur eines bedeuten: Dieser Mann mittleren Alters war gewiss ein mächtiger Könner der Yuanying-Stufe oder darüber!