Kapitel 4217 — Erneut verschwunden

Meister Kanone und der Mann in Schwarz nickten, verließen auf der Stelle den Raum; Meng Zhou, der den niedrigsten Rang bekleidete, wagte es trotz seiner Sorge um Xu Lingchongs Wunden nicht, dem Befehl der geheimnisvollen Frau zu widersprechen, und folgte hinaus.

Zu dritt warteten sie draußen. Niemand wusste, was die geheimnisvolle Frau vorhatte, und erst recht niemand, wie es im Augenblick drinnen im Zimmer aussah; eine ganze Stunde verging, ehe die geheimnisvolle Frau die Tür öffnete und heraustrat.

»Wie geht es ihm?«, fragte der Mann in Schwarz hastig. Xu Lingchong war ein Untergebener, den er schätzte; wurde er gut ausgebildet, so konnte er dereinst große Verantwortung tragen – starb er einfach so dahin, so wäre der Verlust alles andere als gering.

Auch Meister Kanone an seiner Seite zeigte besorgte Miene, war Xu Lingchong doch immerhin so etwas wie sein Schüler; und was Meng Zhou betraf, so galt das erst recht.

»Ich habe ihm bereits die Gene des Feuerwolf-Kriegsgottes injiziert. Zwar ist das Ergebnis nicht vollkommen, doch immerhin kann ich garantieren, dass er nicht sterben wird – und nicht nur das: Er wird sogar stärker werden als je zuvor!«, sagte die geheimnisvolle Frau gleichmütig.

»Feuerwolf-Kriegsgott? Was ist das denn?«, entfuhr es Meng Zhou erschrocken, doch als er den eisigen Blick des Mannes in Schwarz und Meister Kanones gewahrte, begriff er sogleich, dass ihm ein Fehler unterlaufen war – mit seinem Rang stand es ihm schlicht nicht zu, von solchen Dingen zu wissen.

»Nichts weiter – eine Art Verschmelzung von Geistbestie und menschlichem Kultivator!«, erwiderte die geheimnisvolle Frau, ohne ihm dies übelzunehmen, und fuhr fort: »Tatsächlich befindet sich der beste umgebaute Feuerwolf-Kriegsgott noch immer in der Welt der Sterblichen, nicht auf der Wolkenstufeninsel; nur lässt er sich im Augenblick nicht als lebendiger Mensch hierher versetzen. Deshalb müssen wir vorerst an Xu Lingchong einen Versuch wagen – den bisherigen Ergebnissen nach zu urteilen, dürfte es recht gut anschlagen, doch wird man ihn noch eine Weile weiter beobachten müssen.«

Meng Zhou verstand zwar kein Wort und hatte durchaus das Gefühl, dass etwas Tiefgründiges dahintersteckte, dessen eigentliche Bedeutung sich ihm entzog, doch solange Xu Lingchong nur nichts zustieß, war er beruhigt.

Dass Xu Lingchong abermals urplötzlich verschwunden und sogar Meng Zhou auf so seltsame Weise mit ihm entschwunden war, sorgte im Dreifachstufenhaus der Nordinsel erneut für großes Aufsehen; viele mutmaßten, die beiden seien fortgegangen, um Hilfe für seine Heilung zu suchen. Dumm nur, dass selbst Xu Yuanzheng darüber nicht im Geringsten Bescheid wusste.

Draußen wurde heftig getuschelt, und Xu Yuanzheng selbst war überaus beunruhigt; doch obwohl Xu Lingchong ihm in der vergangenen Zeit niemals die genauen Umstände mitgeteilt hatte, war er als Großmeister des Ältestenrates wahrlich der Ausgebuffteste aller Ausgebufften – gewisse Dinge konnte er, selbst wenn Xu Lingchong nichts sagte, anhand der alltäglichen feinen Spuren erahnen und die Hintergründe ein Stück weit erschließen.

Er vermutete, dass Xu Lingchong bei diesem plötzlichen Verschwinden – Meng Zhou eingeschlossen – gewiss an einen geheimnisvollen Ort zur Heilung gegangen war, und dass auch der zuvor so jähe Anstieg ihrer Kräfte damit zusammenhing.

Obwohl er sich sorgte und in Aufruhr war, dämpfte Xu Yuanzheng die Sache daher mit aller Absicht und ließ sie nicht weiter anschwellen; hätte man sonst womöglich herausgefunden, welch unaussprechliches Geheimnis hinter seinem Enkel steckte, so wäre es um ihn geschehen, und die Reue käme zu spät.

Da selbst Xu Yuanzheng, sein leiblicher Großvater, erklärte, es sei alles in Ordnung, machten die übrigen hohen Herren des Dreifachstufenhauses natürlich kein Aufhebens darum, und auch die Vollstreckungshalle fragte nicht nach und ließ keinerlei Regung erkennen.

Die Obrigkeit verwischte die Spuren mit Absicht, und da die Gerüchte in den Gassen ohnehin nur bloße Mutmaßungen waren, denen keine offizielle Bestätigung zuteilwurde, legten sie sich nach einiger Zeit von selbst wieder.

Die Zeit verrann im Fluge. Dass Wei Zhao in die Haupthalle Nummer eins des inneren Tors eingezogen war, bezeichnete seinen förmlichen Aufstieg zum Schüler des inneren Tors – und nun waren bereits etliche Tage vergangen.

Da er über sich den Glanz Shangguan Tianhuas, des Herrn des Himmelssturmpavillons, wusste und sogar Yu Zhenyang, der Herr des Qingyun-Pavillons, ihm jeden Wunsch erfüllte, konnten die anderen, mochten sie auch vor Neid erblassen, höchstens hinter vorgehaltener Hand ein paar Worte murren und wagten es keinesfalls, ihm Schwierigkeiten zu bereiten.

Erst recht wagten die Leute aus Xu Lingchongs einstigem Lager nicht mehr, vor Wei Zhao herumzuhüpfen; war doch selbst Xu Lingchong in seiner Blütezeit mit einem einzigen Schlag in Sekundenschnelle außer Gefecht gesetzt worden, sodass niemand wusste, ob er noch lebte oder tot war – geschweige denn sie, seine kleinen Gefolgsleute: Wenn man schon den Tod suchte, dann doch nicht auf diese Weise!

Auf diese Weise konnte Wei Zhao in aller Ruhe kultivieren, und Huang Xiaotao zog mit ihm gemeinsam in die Haupthalle Nummer eins; das versetzte die wohlerzogene Maid lange Zeit in heimliche Freude – mochten sie auch nicht im selben Zimmer wohnen, so weilten sie doch unter demselben Dach, was in gewissem Sinne bedeutete, dass ihre Beziehung zu Wei Zhao wieder um eine Stufe vertrauter geworden war.

Außer ihren jeweiligen Übungen trainierten die beiden mitunter gemeinsam die Schlaghandfläche des wütenden Feuers und der acht Trigramme – war sie doch neben der Elixierfeuerbombe ihre derzeit stärkste beherrschbare Technik und zugleich ein mächtiger Trumpf für künftige Feindbegegnungen.

Neben Huang Xiaotao kam auch Shangguan Lan’er täglich vorbei; im ganzen Dreifachstufenhaus waren Wei Zhao und Huang Xiaotao ihre engsten Freunde. Wäre die Erziehung im Hause nicht so streng gewesen, hätte das Mädchen sogar den Wunsch gehegt, herüberzuziehen und mit ihnen zu wohnen – allein Shangguan Tianxia wollte dem nicht zustimmen.

Außerdem kamen der arme Seniorbruder sowie Xiao Che, Qiao Hongcai und Li Zhengming, wenngleich sie noch nicht vollständig umgezogen waren, so doch alle naselang vorbei. Erwähnenswert ist, dass Wei Zhao diese paar Tage nutzte, um die Kräfte der gesamten Schar allesamt auf die Stufe der vollendeten Fundamentlegung zu heben!

Der Grund dafür lag natürlich in der Sache, die er vor einiger Zeit mit Yu Zhenyang besprochen hatte: Bliebe die Kraft des armen Seniorbruders unter der vollendeten Fundamentlegung, so könnte er selbst bei Zustimmung der Obrigkeit letztlich den Posten des dritten Herrn des Yingxin-Pavillons nicht einnehmen.

Da er dem armen Seniorbruder bereits zur Stufe verholfen hatte, ließ Wei Zhao natürlich auch Xiao Che und die anderen nicht zurück. Solange sie Stillschweigen wahren konnten, dienten ihnen starke Kräfte nicht nur zum eigenen Schutz, sondern würden sie künftig auch befähigen, etwaige Aufträge Wei Zhaos mit größerer Leichtigkeit auszuführen, statt ihm zur Last zu fallen.

Darüber hinaus gab es noch einen weiteren wichtigen Grund, weshalb Wei Zhao es wagte, die Kräfte aller zu steigern: Nachdem Huang Xiaotao dies in der vergangenen Zeit persönlich erprobt hatte, stand eines bereits eindeutig fest – dass nämlich die Kraftsteigerung hier nicht mit jener in der Welt der Sterblichen zu vergleichen war.

In der Welt der Sterblichen war die geistige Essenz äußerst dünn; jene Gefolgsleute, deren Kräfte Wei Zhao einst gesteigert hatte, vermochten danach nicht mehr aus eigener Kraft aufzusteigen, und mochten sie sich noch so sehr bemühen, so blieb jede Übung ohne Wirkung.