Kapitel 4168 — Die Vorwarnung

»Hmpf, das ist mir alles egal! Su Zhaohe hat den kleinen Juniorbruder schikaniert, und das ist falsch! Großvater, du bist gemein, du hast bestimmt einen Weg, du willst mir nur nicht helfen!«, stampfte Shangguan Lan'er mit dem Fuß auf und ging wütend davon.

Shangguan Tianxia sah ihr nach und strich sich hilflos über den Bart. Wenn er es wirklich gewollt hätte, diesen Zweikampf zu verhindern, so wäre es nur eine beiläufige Bemerkung gewesen. Dass er Shangguan Lan'ers Bitte nicht nachkam, hatte neben der Scheu, die Regeln zu brechen, vor allem einen Grund: Er wollte die Gelegenheit nutzen, Wei Zhaos Potenzial eingehend zu prüfen.

Su Zhaohe war für Wei Zhao in dessen derzeitigem Zustand ein vortrefflicher Schleifstein. Wenn Wei Zhao nicht einmal dieser Herausforderung gewachsen war und sich unbedacht und hitzig darauf einließ, dann war er Lan'er auch nicht würdig.

Im Teehaus der Zentralhandelskammer auf der Nordinsel versammelten sich Nan Tianxiong, Nan Tianguan und Kang Jingming samt Gefolge, um Situ Haixiao, der eben von der Mittleren Insel zurückgekehrt war, gebührend zu empfangen.

Nach Rang und Anciennität saßen die Brüder Nan Tianxiong dem Gastgeber am nächsten, zuoberst; danach kamen Murong Zhen und Zhong Yongliang, während Kang Jingming sich mit dem letzten Platz begnügen musste, fast schon an die Tür gedrängt.

Es half nichts – mochte er zuvor auch noch so sehr von Xu Lingchong geschätzt worden sein, das war Vergangenheit. Hier war Situ Haixiaos Kreis, und alles drehte sich um Situ Haixiao; in dessen Augen hatte Kang Jingming sich noch keinerlei Verdienste erworben.

»Ach richtig, Kang Jingming, ich habe gehört, du bist Xuan Chens letzter Schüler?« Situ Haixiao bemerkte Kang Zhaomings unnatürliche Miene und entsann sich plötzlich des Altmeisters Xuan Chen von der Mittleren Insel.

»Ganz recht. Woher wisst Ihr das, Herr Direktor Situ?«, fragte Kang Jingming verdutzt.

Zwar waren die Dinge in der weltlichen Welt kein Geheimnis und bargen an sich nichts, was ans Licht zu zerren sich verboten hätte – Zhong Yongliang hier wusste ohnehin alles genau –, doch dieser Bursche würde doch wohl nicht so geschwätzig sein, heimlich Situ Haixiao derlei zu hinterbringen; das war ja völlig wertlos.

»He, so eine Fügung also. Um dir die Wahrheit zu sagen: Dein Meister Xuan Chen weilt jetzt auf der Mittleren Insel und hat sich gemeinsam mit dem alten Freund Nan Tian dem Zentrum angeschlossen – er ist unser Mann, auf derselben Front. Vor meiner Abreise hat er mich noch gebeten, ein Auge auf dich zu haben.« Situ Haixiao verzog den Mundwinkel zu einem Lächeln.

»Mein Meister ist auf der Mittleren Insel? Und hat sich dem Zentrum angeschlossen? Das ist ja wunderbar!« Kang Jingming strahlte vor Freude. Um ehrlich zu sein: Bei seiner selbstsüchtigen Natur hätte er sich für gewöhnlich nicht im Geringsten darum geschert, wie es Altmeister Xuan Chen erging; doch nun, da er so unvermittelt von dessen Verbleib hörte, freute er sich tatsächlich von Herzen.

Kein Wunder – wenn Altmeister Xuan Chen sich einer so gewaltigen Persönlichkeit wie Nan Tian Liuguang anschließen konnte, so hieß das, dass er derzeit recht gut dastand; sonst hätte er nicht die Ehre gehabt, Situ Haixiao mit einer solchen Bitte zu betrauen. Für Kang Jingming war das der Auftakt dazu, einen neuen Rückhalt zu finden!

Zwar hatte Situ Haixiao sich noch nicht weiter geäußert, doch seine Art zu sprechen ließ Kang Jingming bereits einen deutlichen Wandel spüren. Saß er auch noch auf demselben Platz, so reckte er nun doch merklich die Schultern, und sein Selbstvertrauen war gewachsen. Zumindest blickte er Murong Zhen und Zhong Yongliang gegenüber nicht mehr so geduckt drein wie zuvor.

»Neulich auf der Mittleren Insel haben dein Meister, der alte Freund Nan Tian und ich uns ein paar Pläne ausgedacht, wie die Schneeschwert-Sekte gegen Wei Zhao vorgehen sollte. Wir waren dem Erfolg schon sehr nahe, doch dann zerrann er uns im letzten Augenblick. Schade, wirklich schade«, seufzte Situ Haixiao wehmütig. Doch gleich darauf richtete er sich auf: »Zum Glück sucht dieser Bursche Wei Zhao selbst sein Verderben und hat sich zahllose Feinde gemacht. Ich dachte schon, niemand könne ihn mehr bändigen, da wartet bei meiner Rückkehr schon Su Zhaohe auf ihn. Bei Su Zhaohes Stärke ist der Zweikampf in fünf Tagen Wei Zhaos Todestag – selbst verschuldet, selbst verschuldet, hahaha!«

»Ich habe mich einmal mit Su Zhaohe gemessen – der Mann ist wirklich unergründlich. In der Stufe der Fundamentlegung ist niemand ihm gewachsen. Dass Wei Zhao diesmal an ihn gerät, heißt wahrlich, auf Granit zu beißen«, stimmte Nan Tianguan nickend zu.

Er hatte jahrelang den Posten des leitenden älteren Bruders im Himmelsstürmer-Pavillon besetzt und kannte die Verhältnisse aller Schüler bis ins Letzte; wie stark Su Zhaohe wirklich war, darüber konnte niemand besser Auskunft geben als er.

»Indes, dieser Wei Zhao ist ein verdammt verschlagener Bursche. Ich meine, wir sollten uns die Gelegenheit nicht entgehen lassen, Su Zhaohe einen Wink zu geben. Diesmal hat Wei Zhao sich selbst zum Kampf gemeldet und sucht seinen Tod – eine vom Himmel geschenkte Gelegenheit, ihn ganz offiziell zu erledigen. Nur nicht im stillen Kämmerlein den Kahn zum Kentern bringen!«, warf Kang Jingming von der Seite ein.

Früher hätte er nicht das Recht gehabt, so etwas zu sagen, und niemand hätte es beachtet; doch diesmal nickte Situ Haixiao.

»Ganz recht, der Bursche hat wirklich etwas auf dem Kasten. In nicht einmal einem Monat hat er sich auf der Mittleren Insel, wo die Starken sich drängen, festgesetzt und einen Namen gemacht – das ist keineswegs ein Mann, den man gering achten darf. Sollte Su Zhaohe ihn unterschätzen und nicht ernst nehmen, so könnte es in der Tat geschehen, dass sein Kahn kentert«, pflichtete Situ Haixiao bei.

Da Situ Haixiao es bereits so ausgesprochen hatte, mochten Nan Tianxiong, Nan Tianguan und die anderen auch anderer Meinung sein, so widersprachen sie doch nicht, und die ganze Schar machte sich alsbald auf, Su Zhaohe aufzusuchen.

Angesichts des unvermittelten Besuchs von Situ Haixiao und seiner Gefolgschaft trat selbst Su Zhaohe, der in dieser Zeit vor Selbstbewusstsein platzte und sich als designierten Schüler Shangguan Tianhuas wähnte, persönlich hinaus, um sie zu empfangen – immerhin befanden sich unter ihnen mit Situ Haixiao, dem Direktor der Nordinsel der Zentralhandelskammer, und mit alten Hasen wie Nan Tianxiong und Nan Tianguan Gestalten, deren Gewicht für jeden Schüler des Himmelsstürmer-Pavillons nicht gering war.

»Ihr Herren kommt zu Su – was verschafft mir die Ehre?«, fragte Su Zhaohe, nachdem er die Runde gemustert hatte, mit ruhiger Stimme.

»In fünf Tagen ist der Tag Eures Zweikampfs mit jenem Wei Zhao. Wir sind eigens gekommen, Euch einen Wink zu geben: Glaubt nicht, der Bursche sei nur ein Neuling – ihn darf man nicht unterschätzen«, sagte Situ Haixiao mit ernster Miene. »Damals hat er mit einem einzigen Schlag Nan Tianyong erledigt, der an der Spitze der späten Phase der Fundamentlegung stand, und vor kurzem hat er einen Kernschüler der Schneeschwert-Sekte von der Mittleren Insel, Wei Shenjin, schwer verletzt, dessen Kraft durchaus der frühen Phase der Goldkern-Stufe entspricht. Zwar war es ein Hinterhalt, doch darf man ihn dennoch nicht auf die leichte Schulter nehmen.«

»Habt Dank für die Warnung. Doch selbst ohne Eure Ermahnung würde ich ihn nicht unterschätzen«, lächelte Su Zhaohe und fragte leichthin: »Übrigens, dieser Wei Zhao – ich habe früher schon Gerüchte über ihn gehört. Er ist doch der Neuling Nummer eins in eurem Willkommens-Pavillon, nicht wahr? Man sagt, ihr habt ihm einen Beinamen gegeben – wie hieß er doch gleich, der Großmeister des Aufschneidens?«