Kapitel 4107 — Ein ziemlich guter Schauspieler, was?

Da war es, als hätte man Zheng Tianshuo eiskaltes Wasser über den Kopf gegossen: Jäh erwachte er aus seinem Schrecken und erschrak bis ins Mark. In dieser Zeit war er ob seines stetig steigenden Ansehens innerlich längst hochmütig geworden und hatte ganz vergessen, dass sein Großvater Zheng Donglin bloß stellvertretender Leiter der Elixierhalle war – und dass der wahre Herr der Elixierhalle jener Zhang Lifeng war, der Meister der beiden Männer vor ihm.

Zwar betrachtete Zheng Donglin ihn inzwischen als künftigen Nachfolger und er hatte die Stellung des einstigen Zheng Tianjie übernommen, doch selbst dieser Zheng Tianjie hatte es gegenüber Hou Guanqi und den anderen wenigen namentlich geführten Schülern Zhang Lijus niemals an dem geringsten Respekt fehlen lassen – schließlich wagte sein eigener Großvater angesichts der Hintermänner der Gegenseite nicht einmal, einen Mucks von sich zu geben.

Zheng Tianshuo erkannte wohl, dass er sich zu sehr von seinem Hochmut hatte mitreißen lassen, und in seinem Herzen wollte er bereits den Rückzug antreten; doch vor Tianchan war er nicht bereit, so einfach sein Gesicht zu verlieren.

Zheng Tianshuo getraute sich nicht, Hou Guanqi weiter zu widersprechen, entlud seinen Zorn jedoch an Wei Zhao: Er deutete mit dem Finger auf ihn und drohte bösartig: »Hmpf, Bürschchen, weißt du, was es bedeutet, in unserer Elixierhalle zu betrügen? Wenn du heute den alten Tian nicht heilst, wirst du hier nicht mehr lebend herauskommen!«

Tianchan erschrak bei diesen Worten und ergriff für Wei Zhao Partei: »Junger Herr Chu, was Ihr da sagt, ist unpassend. Selbst der Elixiergott vermag gegen die Krankheit des alten Tian nichts auszurichten – wie sollte dieser Arzneikundige, und sei seine Kunst noch so vortrefflich, den alten Tian auf der Stelle heilen können? Wenn Ihr es wirklich so treibt, wer wird es künftig noch wagen, den alten Tian zu behandeln?«

»Oho, Schwägerin, du hast dich doch wohl nicht in diesen bleichen Schönling verguckt?« Zheng Tianchus Blick glitt voller Argwohn zwischen Tianchan und Wei Zhao hin und her, dann verzog er verächtlich den Mund und lächelte kalt: »Schwägerin, vergiss nur nicht, wer du bist. Du bist die rechtmäßig angetraute Frau meines Vetters Zheng Tianjie, im Leben gehörst du zur Familie Zheng, im Tod bist du der Geist der Familie Zheng – und jetzt schlägst du dich auf die Seite der Fremden und hilfst ihnen, deinen Schwager in die Enge zu treiben? Was soll das bitte bedeuten?«

Bei diesen Worten ballte Wei Zhao heimlich die Faust. Wäre dies nicht die Elixierhalle, so hätte er allein schon wegen dieser Rede ohne Zögern die Hand erhoben und diesen Zheng Tianshuo erschlagen. Selbst wenn sie gezwungenermaßen eine Geisterhochzeit geschlossen hatten – Tianchan würde für immer Wei Zhaos Frau bleiben, und daran würde sich niemals etwas ändern.

Die Familie Zheng? Was war das schon! Sie wollten doch tatsächlich, dass Tianchan auch nach dem Tod ein Geist der Familie Zheng bliebe – dann sollte eben zuerst die Familie Zheng zu Geistern werden!

Tianchan erschrak innerlich, doch ihr Antlitz blieb unbewegt, und sie erwiderte: »Ich sage lediglich die Wahrheit. Ich rate Euch, junger Herr Chu, Euch lieber erst zu überlegen, bevor Ihr den Mund aufmacht – sonst verbreiten sich hässliche Worte, und in Mitleidenschaft gezogen wird nicht nur mein Ansehen allein, sondern die gesamte Familie Zheng steht mit mir in Schande da.«

»Ach ja? Nun gut, dann sehe ich mir eben hier an, ob er wirklich etwas auf dem Kasten hat. Vergesst nicht, dass ich als Schüler der Elixierhalle ebenfalls von Heilkunst verstehe. Ist er wirklich ein kundiger Arzneikundiger, sei es drum; wenn nicht, durchschaue ich ihn auf einen Blick – und dann, hmpf, hmpf!«, drohte Zheng Tianshuo mit kaltem Lächeln.

Weil er seit jeher lüstern nach Tianchan war, bemerkte er jede noch so kleine ungewöhnliche Regung an ihr sogleich. Sein Instinkt sagte ihm, dass seine Schwägerin diesem Arzneikundigen, der aus dem Nichts aufgetaucht war, offenbar etwas schwer zu Benennendes entgegenbrachte – also musste er diesen Mann heute unbedingt scharf im Auge behalten!

Hou Guanqi und Cai Zhongxuan gerieten beim Anblick dessen innerlich in Unruhe. Ließe man es zu, dass dieser Kerl Zheng Tianshuo sich hier festsetzte, so würde das nicht nur die Zusammenkunft zwischen Wei Zhao und Tianchan stören – vor allem würde Wei Zhaos Identität als Arzneikundiger alsbald auffliegen.

Sobald die Sache erst einmal hohe Wellen schlüge, würden selbst sie beide als namentlich geführte Schüler Zhang Lijus Wei Zhao kaum zu schützen vermögen. Schließlich war der Meister Zhang Lifeng abwesend, und in der Elixierhalle hatte der stellvertretende Leiter Zheng Donglin das Sagen; sie, die wenigen namentlich geführten Schüler, besaßen zwar einen herausgehobenen Rang, aber keine wirkliche Macht, um sich Zheng Donglin entgegenzustellen – ganz zu schweigen davon, dass bei genauer Betrachtung sie es waren, die den Fehler zuerst begangen hatten.

Da warf Wei Zhao einen gleichmütigen Blick auf Zheng Tianshuo und sagte mit unveränderter Miene: »Ist das etwa die Art, wie man in eurer Elixierhalle Gäste empfängt? Ich wurde von euch herbeigerufen, um Di Xingdao zu behandeln, und bin nicht hergekommen, um mir diese grundlose Kränkung gefallen zu lassen. Dieser Mann hier scheint mich ja nicht sonderlich willkommen zu heißen.«

Hou Guanqis Augen leuchteten auf, und sogleich fuhr er, mit ihm im Bunde, scharf dazwischen: »Zheng Tianshuo, hast du es gehört? Scher dich schleunigst hinaus!«

Zheng Tianshuo geriet bei diesen Worten außer sich vor Zorn. Er war der Enkel Zheng Dongjues und stand in der Elixierhalle derzeit in höchstem Ansehen – wann hätte er je eine solche Zurechtweisung hinnehmen müssen? Er deutete auf die Versammelten: »Ihr … ihr wagt es tatsächlich …«

Weiter kam er nicht, denn Hou Guanqi fiel ihm direkt ins Wort: »Ich frage dich noch einmal: Gehst du jetzt hinaus oder nicht? Die Behandlung der Wunden des alten Tian ist eine Anweisung meines Meisters, des Elixiergottes. Dass du dich so dazwischenstellst – willst du etwa dem Befehl meines Meisters trotzen und die Schule verraten?«

Kaum fiel das Wort »Schulverrat«, da fuhr Zheng Tianshuo erschrocken zusammen. Eine derart schwere Beschuldigung, und mochte sein Rückhalt noch so stark sein – sie bedeutete den Tod.

»Ihr … ihr …«, stieß Zheng Tianshuo wütend zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, doch unter dem drohenden Blick der beiden namentlich geführten Schüler Zhang Lijus, Hou Guanqi und Cai Zhongxuan, wagte er nicht länger, auf seiner Härte zu beharren, und knurrte nur zornig und verächtlich: »Schön, dann warte ich eben draußen vor der Tür – mal sehen, wie ihr das hier zu Ende bringen wollt!«

»Schwägerin, du kommst auch mit mir hinaus!« Zheng Tianshuo war noch immer nicht wohl bei dem Gedanken an Tianchan, und mit diesen Worten wollte er nach ihrer Hand greifen.

Doch Tianchan wich ihm behend aus und sagte gleichmütig: »Das ist nicht nötig, ich bleibe hier.«

Zheng Tianshuo wagte nicht, vor aller Augen Gewalt anzuwenden, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als verdrossen allein zur Tür hinauszugehen.

Im Zimmer tauschten Hou Guanqi und Cai Zhongxuan nur ein bitteres Lächeln. Zwar war Zheng Tianshuo hinausgeworfen worden, doch dieser Kerl würde gewiss wie ein ruheloser Geist am Tor ausharren. Papier vermag das Feuer letztlich nicht zu umhüllen, und so würde die Sache doch auffliegen; die beiden wussten für den Augenblick nicht, was sie tun sollten.

In diesem Moment setzte sich Wei Zhao mit gleichmütiger Miene an die Seite Tian Xingdaos, bedeutete ihm, die Hand auszustrecken, und begann unmittelbar, ihm den Puls zu fühlen – fürwahr ganz die Art eines erleuchteten Heilkundigen.

Tianchan war beim Anblick dessen heimlich erstaunt: Seit wann war Wei Zhao denn ein Arzneikundiger, und noch dazu einer, den Hou Guanqi und Cai Zhongxuan herbeigeholt hatten, um Di Xingdao zu behandeln?