Kapitel 4031 — Der Zorn der Dan-Halle

Dass Wei Zhao als bloßer Neuling der Qingyun-Halle ohne Weiteres zum Ehren-Vizevorsitzenden der Hong-Handelsgesellschaft avancierte – würde man dies nach außen tragen, es wäre schlichtweg eine Legende.

»Der meinige ist nur ein Ehrenposten, während Ihr, alter Hong, der wahre Vizevorsitzende mit der Macht in Händen seid – das liegt auf völlig verschiedenen Ebenen. Künftig muss ich mich wohl auf Eure gütige Obhut verlassen, alter Hong«, gab sich Wei Zhao bescheiden.

Das war die reine Wahrheit: Zwar gebührte das Verdienst dieser Unternehmung allein Wei Zhao, doch der größte Nutznießer war zweifellos Hong Zhong. Vom Filialleiter der Nordinsel war er mit einem Schlag zum Vizevorsitzenden der Zentrale der Hong-Handelsgesellschaft aufgestiegen – gleich nach dem Vorsitzenden und dem geschäftsführenden Vizevorsitzenden, mithin so gut wie sicher der dritte Mann der Hierarchie. Eine solche Karriere war von einer Rakete kaum zu unterscheiden.

»Mit diesen Worten bringt Ihr mich ja schier in Verlegenheit, junger Meister Lin. Bei Euren welterschütternden Fähigkeiten müsste selbst der Vorsitzende – von einem Vizevorsitzenden ganz zu schweigen – auf Euch angewiesen bleiben«, entgegnete Hong Zhong kopfschüttelnd mit einem Lachen, ehe er nachdenklich hinzufügte: »Aber es stimmt wohl, was man sagt: Die Zeit schmiedet Helden. Jahrzehntelang habe ich mich redlich gemüht und bin doch auf dem Posten des Filialleiters der Nordinsel keinen Schritt vorangekommen. Und nun, nach einer einzigen Krise, bin ich mit einem Satz in den Himmel des Vizevorsitzenden aufgestiegen – wenn ich es bedenke, kommt es mir noch immer unwirklich vor.«

»In der Welt der Sterblichen gibt es ein altes Wort: Risiko und Gewinn stehen stets im geraden Verhältnis zueinander«, pflichtete Wei Zhao nickend bei.

»Und das verdanke ich alles Euch, junger Meister Lin – nur so konnte die Gefahr abgewendet werden. Sonst hätte ich jetzt wohl nicht einmal meinen Posten als Filialleiter halten können und wäre längst zum Sündenbock für die Herren dort oben geworden; von solchem Glanz wie heute ganz zu schweigen«, sagte Hong Zhong, noch immer mit einem Nachbeben des Schreckens.

Auf dem Schlachtfeld der Geschäfte blitzen keine Klingen, und doch ist die Gefahr dort um nichts geringer – ja, sie übertrifft sie sogar. Selbst jetzt noch, da Hong Zhong an diese plötzlich hereingebrochene Krise zurückdachte, brach ihm der kalte Schweiß aus; welch Glück, dass Wei Zhao an seiner Seite geweilt hatte!

Während die beiden so sprachen, hatte im Lärm und Trubel bereits die Auktion des neuen Tages begonnen. Sogleich schlug Hong Zhong vor: »Zwar ist unsere Aufgabe erfüllt, doch die Auktion der vier Inseln bietet eine seltene Gelegenheit. Wenn es Euch recht ist, junger Meister Lin, so verweilen wir noch zwei Tage auf dieser äußersten Nordinsel. Solltet Ihr unterwegs etwas Schönes erblicken, so sprecht es nur frei heraus – ich ersteigere es Euch gewiss, als kleines Zeichen meines Dankes. Das dürft Ihr mir auf keinen Fall abschlagen.«

Da der andere so aufrichtig sprach, konnte Wei Zhao unmöglich ablehnen, und er nickte: »Nun gut, dann danke ich Euch im Voraus, alter Hong. Ich bin ohnehin neugierig, was es Schönes zu sehen gibt!«

Diese Gunst war allzu groß. Ließe er Hong Zhong nicht auf diese Weise im Stillen etwas wettmachen, so würde es dem anderen wohl im Herzen schwer fallen; und solche aufgestauten Gefühle mochten auf Dauer nichts Gutes verheißen und taugten auch nicht für eine langfristige Zusammenarbeit. Also ließ er ihn eben nach Herzenslust ein wenig Dankbarkeit zeigen – und Hong Zhong sah ohnehin ganz und gar nicht nach einem Manne aus, dem es an Geistessteinen mangelte.

Die heutige Auktion stand der gestrigen an Rang und Umfang zwar ein wenig nach, doch was die wunderliche Vielfalt der Versteigerungsobjekte betraf, so übertraf sie jene bei Weitem und öffnete einem wahrlich die Augen.

Bei vielem davon vermochten selbst die mehreren fachkundigen Gutachter, die anwesend waren, keinen rechten Bescheid zu geben; sie konnten nur vage bemerken, der Gegenstand sei außergewöhnlich, und seine genaue Verwendung müsse jeder selbst gründlich erkunden und ergründen.

An solchen Neuigkeiten und Kuriositäten hatte Wei Zhao stets seine Freude. Selbst wenn er selbst nicht Klarheit über ihren wahren Wert zu gewinnen vermochte – im Reich des Jadesteins hockte ja noch immer so ein Gespenst, von dem niemand wusste, ob es einige Jahrtausende oder gar Zehntausende von Jahren lebte; irgendetwas Würdiges würde es schon erkennen. Vielleicht stieß er ja ganz nebenbei auf einen Schatz wie den Sternintinstein – welch ein Gewinn wäre das erst!

Doch nicht nur Wei Zhao interessierte sich für diese wunderlichen Dinge; auch die anderen hegten insgeheim die Hoffnung, ein Schnäppchen zu ergattern – zumal die Bande um Nan Tianxiong, die in Yu Jiang einen wahren Vielleser besaß und deren Spürsinn für Fundstücke weit über den gewöhnlicher Leute lag.

Und just während Wei Zhao eifrig mit diesen Leuten um die Fundstücke bot, war Tianchan bereits mit der Schar der Dan-Halle und der Leiche Zheng Tianjies auf Umwegen zur Mittleren Insel zurückgekehrt.

Als die Nachricht von Zheng Tianjies Tod eintraf, geriet die sonst so stille Dan-Halle jäh in Aufruhr; zumal Zheng Tianjies Großvater Zheng Donglin, der Vizevorsitzende der Dan-Halle, wäre an Ort und Stelle beinahe in Ohnmacht gesunken.

Zheng Tianjie – war er doch der einzige Meister der Goldkern-Phase in der Enkelgeneration und obendrein ein Elixiermeister von unermesslichem Potenzial, stets mit den größten Hoffnungen bedacht und als künftiger Nachfolger herangezogen. Und nun war er ein einziges Mal zur äußersten Nordinsel gereist, und bei der Rückkehr war er nur noch ein verkohlter Leichnam – wie sollte er das nur fassen?

»Wer war es?« Diese beiden Worte brachen aus Zheng Dongjues heiserer Kehle hervor wie ein Geheul aus der Unterwelt, dass allen Jüngern der Dan-Halle das Blut in den Adern gefror.

Außer jenen wenigen eingetragenen Schülern um Zhang Lifeng standen alle Übrigen unter dem stechenden, unerbittlichen Blick Zheng Dongjues zitternd und bibbernd da.

Schließlich blieb einem der Ältesten, der diese Fahrt zur äußersten Nordinsel angeführt hatte, nichts anderes übrig, als sich mit zusammengenommenem Mut zu erheben und zu erklären: »Vizevorsitzender, der Tod des jungen Herrn Zheng ist kein Mord – er ist … er ist in der vergangenen Nacht beim Alchemieren durch eine Ofenexplosion ums Leben gekommen.«

»Ofenexplosion?« Zheng Donglin ließ einen eiskalten Blick über ihn gleiten und brüllte voller Wut: »Tianjie ist immerhin ein Elixiermeister vierten Ranges und dazu ein Meister der Goldkern-Phase – und du willst behaupten, er sei an einer Ofenexplosion gestorben? Dann lass du einmal einen Ofen explodieren, dass ich es sehe!«

Jener Älteste zog erschrocken den Hals ein und wusste nichts zu erwidern. Man konnte Zheng Donglin seine Reaktion kaum verdenken – tatsächlich hatten selbst sie alle anfangs nicht daran glauben wollen und erst nach wiederholter Prüfung des Schauplatzes und der Leiche den Schluss der Ofenexplosion zu ziehen gewagt.

»Hm! Dieses törichte Ergebnis haltet Ihr für völlig unglaubwürdig – nein, an diesem Ergebnis ist nichts Glaubwürdiges, das befindet dieser Hallenmeister! Geht und holt alle Ältesten herbei; der Hallenmeister will die Untersuchung erneut vornehmen!«, schäumte Zheng Donglin mit zusammengebissenen Zähnen.

Als Vizehallenmeister war Zheng Donglin, solange Zhang Lifeng abwesend war, so gut wie die Stimme, die in der Dan-Halle alles entschied; selbst jene Ältesten mit ihrem übergeordneten Rang pflegten ihm nicht leichthin die Stirn zu bieten, und bei einer solchen Kleinigkeit erst recht nicht.