Kapitel 3889 — Das Tor wird blockiert

Hätten sie nicht befürchtet, durch eine zu große Abgabe Verdacht zu erregen, so hätten die beiden ohne Weiteres noch mehr abgeben können – denn unter den kargen Bedingungen der Neulinge des Qingyun-Pavillons war es bereits erstaunlich und selten genug, dass von zehn Samen der geistigen Kräuter sechs zum Keimen gebracht wurden; hätten sie mehr abgegeben, so wäre das denn doch gar zu abwegig gewesen.

Zumal angesichts der gegenwärtigen Stellung, die Xiao Che und Qiao Hongcai innehatten, diese paar Punkte aus der Prüfung der geistigen Kräuter für sie längst ohne jede Bedeutung waren; wegen ein paar lumpiger Punkte Verdacht zu erregen, war schlicht nicht nötig.

Dass die Samen der geistigen Kräuter, die Wei Zhao für die beiden gezogen hatte, eine derart hohe Keimrate aufwiesen, während seine eigenen vierzig Samen allesamt zugrunde gegangen waren – war das denn möglich? Xiao Che kannte Wei Zhao gut genug, um zu ahnen, dass ihr Anführer womöglich absichtlich sein Können verbarg und es darauf anlegte, irgendeinen hüpfenden Hanswurst sich selbst zum Gespött machen zu lassen.

Nicht nur Xiao Che hegte diese Vermutung – auch Li Zhengming unter der Menge wartete mit derselben Erwartung und saß nur da, um zu sehen, wie Meng Jueming und seine Clique eine Ohrfeige kassierten.

Im dichten Gedränge öffnete sich endlich das Tor der Höhle Nummer eins am Bergfuß, und als Wei Zhao die Menschenmenge erblickte, die sich vor seinem Eingang versammelt hatte, war er sichtlich einen Augenblick verdutzt.

»Oh? So früh schon?«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln, und sein nächster Satz ließ die Mienen aller sogleich dunkel werden: »Vorhin habe ich drinnen so einen Lärm gehört, da dachte ich mir noch, woher wohl eine Schar Bettler gekommen sei, die sich vor meiner Höhle niederlässt, um zu betteln – aber dass es die Herren sind, das hätte ich nicht gedacht. Wahrlich vortreffliche Unterhaltung.«

Bettler! Du bist doch selber der Bettler! Alle fluchten insgeheim vor sich hin, doch bei genauerem Nachdenken mussten sie sich eingestehen: War ihr Zustand nicht tatsächlich der von Bettlern, die ein Tor blockierten und um Almosen baten? Freiwillig herbeigeeilt, um sich verhöhnen zu lassen – wenn man es recht bedachte, war das wirklich erbärmlich genug.

Da konnte Meng Jueming nicht länger an sich halten und sagte: »Wei Zhao, du hast doch hoffentlich nicht vergessen, welcher Tag heute ist?«

»Heute?«, überlegte Wei Zhao einen Augenblick, dann schlug er sich plötzlich an den Kopf: »Richtig ja, Bruder Meng, gut, dass du mich daran erinnerst – ist heute nicht wieder der Tag, an dem die geistigen Jade ausgegeben werden? Die letzten Male hast du mir immer die kleinsten gegeben, diesmal darfst du nicht wieder parteiisch sein. Und übrigens: Wer von den Herren mit mir geistige Jade tauschen möchte, der stelle sich bitte rasch an und nenne seinen Preis – wer zuerst kommt, mahlt zuerst!«

Verdammt noch mal! Was war das denn bitte für ein Unsinn – war dieser Kerl nun wirklich begriffsstutzig oder tat er nur so?

Meng Jueming verharrte eine ganze Weile stumm, innerlich hatte er bereits begonnen, wüst zu fluchen; doch neben ihm konnte Murong Zhen ein Glucksen nicht unterdrücken. Dieses Geschöpf namens Wei Zhao war, wenn man einmal von Stärke und Standpunkt absah, doch recht unterhaltsam.

»Wei Zhao, lenk mir ja nicht vom Thema ab! Ich, dein älterer Mitschüler, ermahne dich hiermit nachdrücklich: Heute ist der letzte Abgabetermin für die Prüfung der geistigen Kräuter. Du hast zuvor auf einen Schlag vierzig Samen geistiger Kräuter gemeldet und bis zum heutigen Tag keinen einzigen abgegeben – weißt du, welche Folgen das haben wird?«, sagte Meng Jueming mit versteinertem Gesicht und schnaubte verächtlich.

Bei diesen Worten wurden alle Anwesenden mit einem Mal hellwach – jetzt kam das Schauspiel!

»Welche Folgen? Doch wohl nichts weiter, als dass mir vierzig Prüfungspunkte abgezogen werden?«, erwiderte Wei Zhao mit spöttischem Gesicht.

»Vierzig Prüfungspunkte abgezogen? Hm, du hast mir ganze vierzig mühsam herangezogene Samen geistiger Kräuter aus meinem Kräutergarten verschwendet, und da meinst du, die Folgen seien so einfach abzutun, werter Mitschüler?« – Noch bevor Meng Jueming etwas erwidern konnte, hatte jemand aus der Ferne mit einem kalten Schnauben für ihn geantwortet.

Alle erschraken unwillkürlich und blickten in die Richtung des Klangs, und da sahen sie, wie sich in der Ferne drei Gestalten langsam näherten.

Die beiden zur Seite waren bekannte Gesichter, Kang Jingming und Zhong Yongliang; doch der in der Mitte, der die Führung übernahm, war jener weibische Obergutsverwalter des Kräutergartens, den man beim letzten Mal, als die Samen der geistigen Kräuter ausgegeben wurden, in der Dan-Halle gesehen hatte.

Wie kam dieser Mensch hierher? Wei Zhao hob bei diesem Anblick leicht die Braue; doch bei diesem Anblick ließ sich selbst mit den Zehenspitzen erraten, dass das plötzliche Erscheinen dieses weibischen Obergutsverwalters gewiss im Voraus zwischen Kang Jingming und Meng Jueming abgesprochen worden war.

Der arme geplagte ältere Mitschüler warf Wei Zhao eilig warnende Blicke zu – dieser Besucher kam in feindlicher Absicht, heute musste man mit Vorsicht reagieren, sonst würde wahrlich Unheil geschehen.

Wei Zhao jedoch lächelte nur unverbindlich, sah mit kühlem Blick zu und wartete ab, wie sich die Dinge entwickeln würden.

Als dieser weibische Obergutsverwalter des Kräutergartens nahe herangetreten war, wurden die Neulinge des Qingyun-Pavillons allesamt munter – mochte dieser Mann vor ihnen auch noch so weibisch sein, so war er doch eine Person, die in der Dan-Halle die Macht in Händen hielt. Dass er nun höchstpersönlich herbeikam, um Wei Zhao Schwierigkeiten zu bereiten, dafür hatte sich das Warten auf das heutige Schauspiel wahrlich gelohnt!

Kang Jingming trat heran und sagte mit einem Grinsen: »Anführer Wei Zhao, als ich die Punkte zusammenstellte, habe ich bemerkt, dass deine vierzig Samen geistiger Kräuter allesamt zugrunde gegangen sind, und fand die Sache doch etwas seltsam; deshalb habe ich eigens den Verwalter Linghua hergebeten, damit er sich das einmal ansieht. Es ist meine Pflicht, nimm es mir bitte nicht übel.«

Dieses Geschöpf war wirklich erbärmlich! Qiao Hongcai und Xiao Che und die anderen streckten allesamt den Mittelfinger empor.

Bei diesen Worten zuckte auch Wei Zhao das Augenlid; doch nicht wegen der schäbigen Miene des Emporkömmlings Kang Jingming, sondern wegen dieses Namens, den er zum ersten Mal hörte.

Verwalter Linghua? Dieser Name passte ja wirklich vortrefflich zur weibischen Ausstrahlung dieses Verwalters – welcher normale Mann um alles in der Welt würde sich bitte einen solchen Namen zulegen?

Der Verwalter Linghua musterte Wei Zhao mit seinen mandelblättrigen Augen von Kopf bis Fuß, hob den kleinen Finger in einer Orchideengeste und sagte mit näselnder, affektierter Stimme: »Werter Mitschüler, als du letztes Mal die vierzig Samen geistiger Kräuter gemeldet hast, hat dich diese Person doch freundlich darauf hingewiesen, nicht wahr?«

»Ganz recht«, nickte Wei Zhao gelassen.

»Ich weiß es nicht mehr – bitte, Verwalter Linghua, erleuchte mich.« Wei Zhao blieb nach wie vor ruhig und gelassen.

»Jeder einzelne Samen geistiger Kräuter, selbst wenn er in Massenproduktion hergestellt wird, hat unzählige Mühen des gesamten Kräutergartens gekostet. Dass die Obrigkeit diesmal verfügte, sie für eure Neulingsprüfung herauszugeben, obwohl man im Voraus wusste, dass weit über achtzig Prozent davon verloren gehen würden – dagegen hat diese Person nichts einzuwenden.«

Hier wurde die Stimme des Verwalters Linghua jäh eiskalt: »Doch wenn jemand ganz genau weiß, dass ihm die Fähigkeit dazu fehlt, und trotzdem hartnäckig vierzig Samen geistiger Kräuter meldet – das fällt nicht mehr in den normalen Rahmen. Darf diese Person es dann nicht so verstehen, dass dieser werte Mitschüler absichtlich die mühevollen Ergebnisse meines Kräutergartens zerstören wollte?«