Kapitel 3846 — Die Zuversicht des Nan Tianguan

Was Nan Tianguan zu tun blieb, war denkbar einfach: prüfen, ob Yu Jiang loyal genug war, und dann entscheiden, ob er ihn in seine Reihen aufnehmen sollte.

»So also steht es. Dann geh, werter Neffe, und lass im Marktviertel einen Aushang anbringen. Ob sich das Ding wirklich wiederfindet, damit soll sich der Anführer nach seiner Rückkehr selbst herumschlagen.« Nan Tianguan schenkte der Sache wenig Beachtung; selbst wenn man sich alle Mühe machte und die Karte zurückholte, hatte er davon keinen Vorteil – es war nicht mehr als eine beiläufige Bemerkung gewesen.

»Ja, Meister, wie Ihr befehlt.« Yu Jiang nickte eilfertig. Nan Tianguans Worte kamen ihm sehr gelegen; hätte der andere nämlich wirklich mit allen Mitteln nach der Geistjadekarte suchen lassen, wäre das womöglich böse ausgegangen.

Nan Tianguan hielt kurz inne und sprach dann: »In der Sache mit der Geistjadekarte verfahren wir so. Was jenen Lin Er betrifft: Da du, werter Neffe, sicher sein kannst, dass er mit Hong Zhong zu tun haben könnte, halte ich es für angebracht, der Hong-Handelsgesellschaft einen Besuch abzustatten.«

Dass Nan Tianyong in der Hong-Handelsgesellschaft eine Schlappe erlitten hatte, kümmerte Nan Tianguan zwar nicht die Bohne, doch da sie beide zu den Drei Helden des Nan-Clans zählten, drangen solche Nachrichten über die Münder der umherstehenden Schmeichler von selbst zu ihm.

Nan Tianguan begegnete dem mit nichts als Hohn und Spott, und dass sein jüngerer Bruder, der Dritte, den Titel eines Dummkopfs trug, sah er dadurch nur noch fester bestätigt: Mit seiner lumpigen Stärke am Gipfel der späten Fundamentlegung wagte er es doch tatsächlich, sich in der Hong-Handelsgesellschaft offen großzutun und sie herauszufordern – wenn das kein Dummkopf war, was dann?

Ganz zu schweigen von Nan Tianyong – selbst Nan Tianguan, der ihm an Stärke wie an Stellung überlegen war, hätte es angesichts eines solchen Kolosses wie der Hong-Handelsgesellschaft nicht gewagt, sie im Geringsten zu unterschätzen.

Nan Tianyong wollte die Hong-Handelsgesellschaft mit Gewalt und Stellung in die Enge treiben? Das war ja geradezu lächerlich. Ihn als unwissend und furchtlos zu bezeichnen, war noch eine Auszeichnung; dass er einen Dachschaden hatte, traf es schon eher!

Um die gewaltige Macht der Hong-Handelsgesellschaft wusste Nan Tianguan nur allzu gut, und er fürchtete sie bis aufs Mark – doch das bedeutete nicht, dass er deshalb keinerlei Pläne gegen sie zu schmieden wagte.

Wie dem auch sei, er war schließlich der Zweite der Drei Helden des Nan-Clans. Da der Anführer nun fort war und er den Mord an seinem jüngeren Bruder Nan Tianyong einfach auf sich beruhen ließe, würde das seinem Ruf schweren Schaden zufügen.

Nan Tianguan war zwar hundert-, ja tausendmal gerissener als ein so einfältiger Geselle wie Nan Tianyong, doch auch er konnte sich dem allgemeinen Brauch nicht entziehen: Auf seinen Ruf legte er stets größten Wert. Selbst wenn er nicht die geringste Neigung verspürte, sich um einen Dummkopf wie Nan Tianyong zu kümmern, der einem anderen in die Hände gefallen war, so musste er allein des Rufes wegen hervortreten.

Zumal der Anführer der Drei Helden des Nan-Clans, Nan Tianxiong, ganz anders als er selbst von kühler, herzloser Natur, äußerst parteiisch war und seine Leute schützte – sonst hätte er Nan Tianyong nicht ohne ein Wort des Zögerns einen so kostbaren Gegenstand wie die Geistjadekarte geliehen.

Wenn Nan Tianxiong zurückkehrte und erfuhr, dass sein eigener Bruder den Tod des Dritten, Nan Tianyong, gleichgültig hingenommen hatte, mochte sich Nan Tianguan kaum ausmalen, welchem Zorn er dann gegenüberstehen würde.

Ein kluger Kopf wie Nan Tianguan wäre gewiss nicht so töricht, die Hong-Handelsgesellschaft wie damals Nan Tianyong mit Drohungen und Großtuerei zu bedrängen. Dass er die Zuversicht hegte, der Hong-Handelsgesellschaft einen Besuch abzustatten, wurzelte in einem Detail in Yu Zhes Worten: Lin Er wurde nicht von der gesamten Hong-Handelsgesellschaft geschätzt, sondern einzig und allein von Hong Zhong, dem Verwalter der Nordinsel-Niederlassung der Hong-Handelsgesellschaft – weiter nichts.

Nur wenige Schriftzeichen lagen dazwischen, und doch bezeichneten sie zwei völlig verschiedene Dinge.

Wäre dieser Lin Er ein geschätzter Stammkunde der gesamten Hong-Handelsgesellschaft, dann hätte er, Nan Tianguan, selbst wenn man ihm zehnfachen Mut liehe, es niemals gewagt, an ihre Tür zu klopfen und sie zu bedrohen, damit sie ihm Lin Ers genaue Daten aushändigten.

Als die zweitrangige Spitzenhandelsgesellschaft, die unter den fünf großen Inseln der Himmelsstufe weithin berühmt war, trat die Hong-Handelsgesellschaft stets mit aller Entschiedenheit für ihre Kunden ein, zumal für die von ihr geschätzten Stammkunden.

Wäre Lin Er ein solcher Kunde, dann hätte es nichts genützt, wenn nicht nur er, Nan Tianguan, sondern sogar das gesamte Sandie-Pavillon der Nordinsel der Hong-Handelsgesellschaft Druck gemacht hätte. Kaufleute mochten nach Gewinn streben und dabei oft selbst vor üblen Mitteln nicht zurückschrecken, doch dass die Hong-Handelsgesellschaft zum heutigen Koloss hatte werden können, verdankte sie vor allem ihrem Ruf.

Ohne einen starken Ruf konnte man keine Spitzenhandelsgesellschaft werden; einen solchen Ruf aufzubauen erforderte Tropfen um Tropfen, Jahr um Jahr unermüdlicher Arbeit – ein überaus langer und beschwerlicher Prozess. Doch ihn zu zerstören war denkbar einfach.

Hätten sie auch nur ein einziges Mal die Informationen eines Kunden verraten, und sei es nur die schlichtesten Angaben zu dessen Identität, so hätte es genügt, dass dies bekannt wurde, um den über Jahrtausende angesammelten, gewaltigen Ruf mit einem Schlag zunichtezumachen.

Jeder, der in die Hong-Handelsgesellschaft eintrat, selbst der geringste Laufbursche, wurde Tag für Tag, früh und abends, einer Gehirnwäsche der verschiedensten Art unterzogen; die grundlegendste und wichtigste Regel dabei war, den Ruf der Hong-Handelsgesellschaft bis zum Tode zu wahren.

Dass Lin Er jedoch allein von Hong Zhong geschätzt wurde, machte die Sache schon viel einfacher!

Wo Menschen sind, da ist auch Intrige; selbst innerhalb der Hong-Handelsgesellschaft war man nicht ein einziger fester Block. Spräche die Führung des Mittelinsel-Hauptsitzes der Hong-Handelsgesellschaft ein Machtwort, so wäre Hong Zhongs Stellung als Sprachrohr der Hong-Handelsgesellschaft auf der Nordinsel selbstverständlich dahin.

Nan Tianguan war klar: Wollte er aus Hong Zhong die Identität und die Hintergründe Lin Ers herauspressen, so musste er als Erstes Hong Zhong von der Hong-Handelsgesellschaft trennen. Der Hong-Handelsgesellschaft selbst wagte er nicht die Stirn zu bieten, doch blieb bei einem bloßen Hong Zhong immer noch die Gelegenheit, ihn ein wenig unter Druck zu setzen.

»Verzeiht die Frage, werter Onkelmeister, wann brechen wir zur Hong-Handelsgesellschaft auf?« Yu Jiang wusste zwar nicht, was Nan Tianguan im Schilde führte, doch dass dieser, obwohl Nan Tianyong zuvor eine Schlappe erlitten hatte, noch immer wagte, von einem Besuch bei der Hong-Handelsgesellschaft zu sprechen, bewies, dass er sich auf etwas stützte und Zuversicht besaß.

»Damit hat es keine Eile, warten wir noch zwei, drei Tage. Geh du, werter Neffe, zunächst und lass die Bekanntmachung zur Suche nach der Geistjadekarte des Anführers herausgeben. Ich muss hier ein paar Dinge vorbereiten und nebenbei die Lage beobachten.« Nan Tianguans Miene war undurchschaubar; dann winkte er Yu Jiang mit der Hand zu, er möge sich zurückziehen.

»Wie Ihr befehlt, werter Onkelmeister.« Yu Jiang machte keine Umstände, verneigte sich ehrerbietig mit einem Kotau und wich, Nan Tianguan stets zugewandt, Schritt für Schritt bis zur Tür zurück, ehe er sich umdrehte und ging.