Kapitel 3830 — Eine Stunde des Wartens

Fünfhundert Geistjade für eine Spitzen-Grundlegungspille – dieser Ankaufspreis war zwar nicht übermäßig hoch, aber gewiss auch alles andere als niedrig. Zwar konnte die Hongs Handelsgilde daran noch ordentlich verdienen, doch Hong Zhong hatte Wei Zhao damit bereits recht entgegenkommend behandelt.

Wei Zhao erhob keinerlei Einwand, sondern nickte sogleich und sagte: »In Ordnung, dann Euch meinen Dank, Gildemeister Hong. Allerdings hätte ich noch eine unbescheidene Bitte.«

»Junger Held Lin, sprecht nur frei heraus, was Euch auf dem Herzen liegt – ich werde mein Möglichstes tun.« Hong Zhong war ein wenig verwundert; er hatte in seinen beiden bisherigen Begegnungen mit diesem Lin Er noch nie erlebt, dass dieser irgendeine Forderung stellte.

Doch aus Wertschätzung für Wei Zhao und weil dieser ihm beide Male tatsächlich beträchtliche Vorteile gebracht hatte, war Hong Zhong bereit, Wei Zhaos Wünsche zu erfüllen, solange sie nicht allzu unverschämt ausfielen.

Die Bitte, die Wei Zhao als Nächstes vorbrachte, ließ Hong Zhong jedoch stutzen: »Ich möchte mich hier ein Weilchen aufhalten – störe ich Euch damit etwa in Euren Geschäften, Gildemeister Hong?«

»Aber nein, aber nein, junger Held Lin, ganz wie Euch beliebt; selbst wenn Ihr hier wohnen wolltet, könnte ich alles für Euch einrichten lassen«, sagte Hong Zhong mit einem Lächeln. Er dachte, Lin Er habe tatsächlich Yu Zhes Rat angenommen und wolle hier unterkommen!

Das war auch kein Wunder; aus seiner Sicht fürchtete Wei Zhao wohl den Meister und Schüler Nan Tianyong und Yu Jiang und wollte sich hier eine Weile verstecken, um ihre Geduld zu zermürben und sie zum freiwilligen Aufgeben zu bewegen. Angesichts eines Feindes wie Nan Tianyong, gegen den man unmöglich ankommen konnte, aus Furcht den Rückzug anzutreten – das war nur allzu menschlich.

Doch Hong Zhong hielt Wei Zhaos Vorstellung für reichlich zu optimistisch. Bei dem Groll, der zwischen ihm und Nan Tianyong sowie Yu Jiang bestand, würden diese ihn keinesfalls so leicht ziehen lassen; mochte er hier auch noch so lange hinschleppen, es nützte nichts – der Gegner würde weiterhin am Straßenrand lauern wie ein Jäger am Baumstumpf und ganz gewiss nicht abziehen.

Vielleicht würde dieser Lin Er sich schon bald eines Besseren besinnen und von sich aus darum bitten, dass die tüchtigen Gastmeister der Hongs Handelsgilde ihn beschützten.

Doch Wei Zhao schüttelte lächelnd den Kopf: »Hier wohnen? Das ist nicht nötig. Ich muss nur eine Stunde hier warten, das genügt.«

»Eine Stunde warten?« Hong Zhong stutzte unwillkürlich; selbst einem alten Fuchs wie ihm wollte nicht einleuchten, was Wei Zhao im Schilde führte. Er musste kurz auflachen, nickte Wei Zhao zu und sagte: »Nun denn, junger Held Lin, ganz wie Euch beliebt. Solltet Ihr etwas benötigen, könnt Ihr Euch jederzeit an mich wenden.«

Im Handumdrehen war eine Stunde vergangen, und Nan Tianyong und Yu Jiang, Meister und Schüler, hatten unter dieser sengenden Sonnenglut volle eine Stunde auf der Straße gegenüber der Hongs Handelsgilde ausgeharrt.

»Meister, meinst du, der Kerl verkriecht sich in der Hongs Handelsgilde und traut sich nicht mehr heraus? So mit ihm Katz und Maus zu spielen ist doch reine Zeitverschwendung!«, sagte Nan Tianyong mit ungeduldig gerunzelter Stirn.

Wer mit Wei Zhao auf Leben und Tod verfeindet war, das war Yu Jiang, nicht er, Nan Tianyong. Er war nur deshalb hier erschienen, um für seinen Schüler Genugtuung zu erlangen, und zum anderen auch, um für sich selbst Genugtuung zu erlangen; die Demütigung, die er damals in der Hongs Handelsgilde erlitten hatte, konnte er nicht zurückzahlen, und um Dampf abzulassen, blieb ihm nur, es an Wei Zhao auszulassen.

Wenn es aber nur darum ging, diesen Frust abzubauen, und er dafür hier endlos herumsitzen sollte – für so etwas hatte er, Nan Tianyong, wahrlich nicht die nötige Geduld.

Aus seiner Sicht würde er sich an Wei Zhaos Stelle wegen des gewaltigen Kräfteunterschieds um keinen Preis der Welt einen Schritt vor die Tür der Hongs Handelsgilde wagen.

Solange er sich in der Hongs Handelsgilde verkroch, konnte man ihm nicht das Geringste anhaben; wagte er jedoch einen einzigen Schritt hinaus, würde im nächsten Augenblick ein Meister auf dem Gipfel der späten Fundamentlegung ihn ins Visier nehmen, und er wäre auf der Stelle ein toter Mann. Wie diese Wahl zu treffen war, lag klar auf der Hand.

»Nein, bei unserem letzten Aufeinandertreffen habe ich gespürt, dass dieser Kerl nicht zu denen gehört, die so feige sind. Er wird ganz gewiss herauskommen«, sagte Yu Jiang kopfschüttelnd.

Nach dem erbitterten Ringen auf Leben und Tod beim letzten Mal kannte er, selbst wenn er Wei Zhaos wahre Identität noch immer nicht wusste, diesen Wei Zhao wohl weit besser als die überwiegende Mehrheit in der Yingxin-Halle. Wäre Wei Zhao wirklich ein solch feiger Waschlappen, wie hätte er damals dann gegen ihn, einen Meister der mittleren Fundamentlegung, bestehen können?

Eine Herausforderung über die eigene Stufe hinaus verlangt nicht nur Stärke, sondern auch Mut und Selbstvertrauen – an keinem der drei fehlt es.

»Pah, es ist bereits eine ganze Stunde vergangen, und wer weiß, wie lange wir noch warten müssen, wenn das so weitergeht. Genug – Schüler, du behältst hier weiter die Augen offen, ich gehe derweil hinauf und trinke eine Tasse Tee.« Nan Tianyong warf Yu Jiang einen strafenden Blick zu und wandte sich zum Gehen, um das Geschäftshaus hinter sich zu betreten, wo es oben ruhige Zimmer zum Ausruhen gab.

Doch gerade als Nan Tianyong sich umdrehte, fuhr Yu Jiang jäh zusammen, und seine Augen, die fest auf die Hongs Handelsgilde gerichtet waren, weiteten sich schlagartig: »Meister, er kommt heraus!«

»Was? Er weiß doch, dass ich hier Wache halte, und dieser Kerl wagt es trotzdem herauszukommen?« Nan Tianyong fuhr erschrocken zusammen und drehte sich ungläubig um; in die Richtung, in die Yu Zhes Finger wies, trat gerade eine Gestalt mit einem Stoffbeutel auf dem Rücken langsam aus dem Tor der Hongs Handelsgilde.

Diese Gestalt war tatsächlich der Kerl, den er eben am Fenster im zweiten Stock gesehen hatte, derjenige, der Yu Jiang beim letzten Mal beinahe das Leben gekostet und ihn, Nan Tianyong, in der Hongs Handelsgilde bis zum Rand mit Ärger gefüllt hatte – Lin Er.

»Bei diesem Kerl weiß man wirklich nicht, ob man sagen soll, er habe Mut, oder ob er den Tod sucht!«, rief Yu Jiang beim Anblick von Wei Zhaos Gestalt aus, die Adern an den Schläfen hervorquellend, das Gesicht eine Fratze.

Zwar hatte er geglaubt, dieser Lin Er werde nicht so feige sein, sich für immer in der Hongs Handelsgilde zu verkriechen, doch niemals hätte er gedacht, dass dieser Kerl schon nach nur einer Stunde hervorzutreten wagte – und noch dazu ganz allein, ohne sich irgendeinen Helfer aus der Hongs Handelsgilde zu holen.

»Was gibt es da noch zu fragen – natürlich sucht er den Tod! Wo ich, dein Meister, doch hier bin, sollte dieser Kerl mit seiner lumpigen Spitze der frühen Fundamentlegung etwa lebend davonkommen können?«, sagte Nan Tianyong mit schallendem Lachen.

Dass ein Meister vom Gipfel der späten Fundamentlegung wie er persönlich die Hand anlegte, war für jeden Meister an der Spitze der frühen Fundamentlegung gewiss eine Ehre – wobei diese Ehre freilich den Tod bedeutete, und nichts anderes war möglich.

»Hehe, mit dem Meister hier ist dieser Kerl diesmal absolut des Todes! Doch der Bursche ist äußerst hinterhältig und verschlagen, also gib ihm auf keinen Fall Gelegenheit zum Verschnaufen oder zum Reden – erledige ihn mit einem einzigen Schlag, sobald du ihn siehst, und räche mich!«, stachelte Yu Jiang mit giftig zusammengekniffenen Augen seinen Meister Nan Tianyong an.

Er sagte das mit Absicht, weil er befürchtete, sein Meister könnte diesem Lin Er Fragen stellen, die besser ungestellt blieben – zum Beispiel nach dem Sternenmoorstein.