Kapitel 3821 — Bewunderung und Hochachtung

Nachdem Li Zhengming sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, ließ er das graue Stoffbündel unauffällig in seinem Ärmel verschwinden und wandte sich dann um, zurück zu seiner eigenen Höhle.

Er schloss das Tor der Höhle und deaktivierte die Schutzbarrieren. Li Zhengming holte tief Luft, zwang die Erregung in seiner Brust nieder und öffnete das Bündel langsam mit den Händen – woraufhin seine Augen mit einem Mal weit aufgerissen wurden.

»Das … das ist ja wohl kaum zu fassen!« Beim Anblick der beiden Pillen, die still in dem Stoffbündel lagen, konnte Li Zhengming trotz aller inneren Vorbereitung nicht umhin, scharf die Luft einzusaugen.

Bei diesen beiden Pillen handelte es sich natürlich um die Fundamentfestigungs-Pillen, die Wei Zhao für ihn gebraut hatte. Erst gestern Abend war die Rede davon gewesen, und nun waren sie schon vor Tagesanbruch am frühen Morgen geliefert worden – angesichts eines solchen Tempos und einer solchen Effizienz blieb selbst einem Li Zhengming, der aus einer alteingesessenen Großfamilie der Wolkentreppeninsel stammte, vor Verblüffung der Mund offen stehen.

Von einem Augenblick auf den anderen erfasste Li Zhengming gegenüber seinem Anführer Wei Zhao eine ehrfürchtige Hochachtung.

Dass Wei Zhao seinen Worten gegenüber diesem kleinen Gefolgsmann Taten folgen ließ, war nur die eine Seite; gemessen an ihm war ein Rückhalt wie Meng Jueming längst um zehn Straßenlängen abgehängt und in Li Zhengmings Augen schon gar nicht mehr vergleichbar.

Die andere Seite war Li Zhengmings Staunen über Wei Zhaos Meisterschaft in der Alchemie.

Von dem Moment an, da er gestern Abend mit Wei Zhao alles besprochen hatte, bis jetzt waren insgesamt kaum vier Doppelstunden vergangen. Jeder andere Alchemist hätte sich vermutlich nicht einmal richtig vorbereitet, doch sein Anführer Wei Zhao hatte ihm bereits ohne Umschweife die Fundamentfestigungs-Pillen vorgelegt – und was Li Zhengmings Herz erst recht höherschlagen ließ: gleich zwei Stück!

Er hatte Wei Zhao insgesamt nur drei Portionen Material gegeben, und Wei Zhao hatte nicht nur ohne jede Vorbereitung direkt den Ofen angeheizt, sondern auch noch zwei Pillen erfolgreich gebraut – eine Ausbeute von nahezu siebzig Prozent. Das war schier unfassbar!

In diesem Punkt allerdings irrte sich Li Zhengming: Tatsächlich waren bei Wei Zhaos nächtlichem Brauen der Fundamentfestigungs-Pillen keineswegs nur diese beiden herausgekommen, sondern insgesamt fünf Stück; nur hatte er drei davon für sich behalten, um keine allzu große Erschütterung auszulösen – andernfalls wäre Li Zhengming wohl erst recht der Kiefer heruntergefallen.

Als Sprössling einer alteingesessenen Großfamilie der Wolkentreppeninsel hatte Li Zhengming unter dem täglichen Einfluss von Kindesbeinen an einen Blick weit über dem gewöhnlicher Kultivierender. Und selbst mit diesem Blick war er nun von Wei Zhaos alchemistischer Meisterschaft vollends verblüfft.

Ursprünglich hatte Li Zhengming gedacht, bei einem Neuling von Wei Zhaos Stärke sei die Alchemie wohl bloß ein Nebengewerbe, dessen Meisterschaft nicht allzu tief reichen könne.

Schließlich war es längst zum Allgemeinwissen geworden, dass Alchemisten oft nur einen Rang besaßen, aber keine Kampfkraft; und nach Wei Zhaos früherem, machtvoll-dominantem Auftreten zu urteilen, hatte seine Stärke mit dem Wort ›schwach‹ nicht den geringsten Berührungspunkt – selbst unter gleichrangigen Könnern zählte Wei Zhao zweifellos zur allerersten Garde.

Und dass ein solcher Mensch nun ausgerechnet ein Alchemist war, stellte an sich schon die Weltsicht aller auf den Kopf; doch nun musste Li Zhengming feststellen, dass die alchemistische Meisterschaft seines Anführers Wei Zhao sogar noch weit über der gewöhnlicher Alchemisten lag. Außer diesem einen Wort fiel ihm schlechterdings nichts mehr ein, um seine derzeitige Gemütsverfassung zu beschreiben.

Mit den beiden Fundamentfestigungs-Pillen in den Händen stand Li Zhengming lange wie erstarrt da, ehe er mit stockender Zunge einen Seufzer ausstieß: »Anführer Wei Zhao – wahrhaftig ein außergewöhnlicher Mensch!«

Ganz abgesehen davon, dass seine eigene Stärke so unglaublich war, dass es kaum zu glauben stand – der entscheidende Punkt war, dass er seine Untergebenen überaus großzügig behandelte: Selbst Xiao Che und Qiao Hongcai, ursprünglich unscheinbare Neulinge ohne jede Herkunft, hatten inzwischen die übrigen Neulinge des Qingyun-Pavillons und sogar die des Chongsheng-Pavillons und des Xuanji-Pavillons um ein gutes Stück überholt. Das war zuvor schlicht unvorstellbar gewesen.

Und nun entdeckte er auch noch, dass dieser Mann über eine tiefe alchemistische Meisterschaft verfügte – da blieb selbst einem so zähen Geist wie Li Zhengming nichts anderes übrig, als gegenüber seinem Anführer Wei Zhao jede Widerstandskraft aufzugeben.

Wenn Li Zhengming zuvor noch geglaubt hatte, Wei Zhao habe lediglich etwas mehr Glück gehabt als er selbst und mit der Zeit könne er ihn noch überholen, so hegte er diesen Gedanken nun nicht mehr im Geringsten.

Ohne jede Übertreibung: Li Zhengming war gegenüber diesem Anführer Wei Zhao nun restlos überwältigt und ergeben. Ein solches Ausnahmewesen war einfach kein Maßstab für einen gewöhnlichen Menschen wie ihn; vielleicht vermochten ihm einzig legendäre Gestalten wie der Pillengott und Heilkundige Zhang Lifeng das Wasser zu reichen!

Obwohl in seinem Herzen der Wunsch erloschen war, Wei Zhao noch einzuholen, wurde Li Zhengmings Verlangen, den Fundamentfestigungs-Rang zu durchbrechen, keineswegs geringer – im Gegenteil, es wurde nur noch heftiger.

Sie alle waren gleichermaßen kleine Gefolgsleute unter Wei Zhao, doch Xiao Che und Qiao Hongcai hatten bereits einen Schritt voraus den Fundamentaufbau erfolgreich vollendet. Wenn er sich noch länger hinzog, würde er nur immer weiter zurückfallen – und genau das wollte Li Zhengming um keinen Preis erleben.

Denn je stärker und undurchschaubarer Wei Zhao war, desto größer war auch die Zukunft, die sich seinen Gefolgsleuten eröffnete, und desto unerschütterlicher würden sie zu ihm stehen. Auf diese Weise aber würde der Wettstreit unter den Gefolgsleuten unvermeidlich immer erbitterter werden.

Li Zhengming war seinem Anführer Wei Zhao zwar bis zur Ergebenheit beeindruckt, doch das bedeutete keineswegs, dass er sich auch Xiao Che und Qiao Hongcai gegenüber fügte – und noch weniger, dass er sich fortan freiwillig unter ihnen wähnte. Diese Leute hatten einfach nur Glück gehabt, gleich zu Beginn die Gunst des Anführers Wei Zhao zu genießen, und allein deshalb einen Schritt vor ihm den Fundamentaufbau vollendet.

Nun aber hielt auch Li Zhengming selbst zwei Fundamentfestigungs-Pillen in den Händen, und in absehbarer Zeit war der Fundamentaufbau für ihn in Reichweite – was jedoch bedeutete: Der Kampf um den ersten Platz unter Wei Zhaos Gefolgsleuten hatte gerade erst begonnen.

Allerdings hatte die Fundamentfestigungs-Pille keine absolute Wirkung auf das Durchbrechen des Fundamentfestigungs-Ranges; tatsächlich bestand ihre Wirkung lediglich darin, die Meridiane im Körper für die Kultivierung tauglicher zu machen, und für das Durchbrechen des Fundamentfestigungs-Ranges vermochte sie allenfalls eine gewisse unterstützende Wirkung zu entfalten. Keineswegs gelangte jeder Könner der vollendeten Himmelsstufe allein durch die Einnahme einer Fundamentfestigungs-Pille mit Sicherheit zum Fundamentaufbau.

Der Fundamentaufbau war der entscheidendste Prozess eines jeden Kultivierenden, denn ob das dabei gelegte Fundament fest genug war, bestimmte unmittelbar, wie weit man einst zu gehen vermöchte. Dieser Vorgang ließ sich daher keinesfalls durch irgendeine Pille ersetzen.