Kapitel 3773 — Verachtung

Natürlich stand die Sache anders, wenn es nun darum ging, gegen Wei Zhao vorzugehen. Für ihn war es ein wahrer Hochgenuss, Wei Zhao gedemütigt und unter die Füße getreten zu sehen!

Doch selbst mit dem Hintergrund und den Ressourcen des jungen Herrn Xu war es allenfalls möglich, Meng Zhou hin und wieder einmal unter die Arme zu greifen; ihn in jeder Runde des Herausforderungskampfs bluten zu lassen, war nicht nur unrealistisch, sondern schlicht unnötig.

Schließlich bestand Meng Tongs Auftrag einzig darin, Wei Zhaos wahre Stärke auszuloten. Wer hoffte, er könne Wei Zhao direkt erledigen – selbst mit der Unterstützung des jungen Herrn Xu –, der gab sich schlicht einer Hirngespinst hin!

Nachdem sich die Männer verständigt hatten, wandte sich Meng Jueming sogleich an Wei Zhao: »Da du entschlossen bist, mit Xiao Che die Kultivierungsgrotte zu tauschen, und es tatsächlich eine solche Regel gibt, will ich als leitender Seniorbruder dich nicht daran hindern. Gut, ich genehmige die Sache.«

»Nun, dann danke ich dir für dein Verständnis, Seniorbruder Meng.« Wei Zhao lächelte flüchtig; diese Antwort hatte er bereits erwartet, sie überraschte ihn keineswegs.

»Gern geschehen, Juniorbruder Wei Zhao.« Meng Jueming, Xu Lingchong und die anderen mussten bei Wei Zhaos gelassener, wichtigtuerischer Art insgeheim lächeln. Was hieß es doch gleich – einfältig im Kopf, aber kräftig in den Gliedern? Wei Zhao war das Paradebeispiel! Zwar fehlte es ihm nicht an Stärke, doch leider war sein Verstand bedauerlich schwach!

Treib du nur weiter dein großes Gehabe, du Dummkopf! Da du dich so einfältig freiwillig in die Grube stürzt, bleib auch darin und denk nicht daran, je wieder herauszukommen. Wenn die Sache erst besiegelt ist, soll Meng Zhou dich einmal wiegen und messen, wie viel du wirklich auf die Waage bringst!

Nachdem Meng Jueming dies genehmigt hatte, musste die Angelegenheit nur noch beim Pavillon zur Begrüßung der Neulinge gemeldet werden, und schon konnte Wei Zhao mit Xiao Che die Kultivierungsgrotte tauschen; in der ersten Runde des nachmittäglichen Herausforderungskampfs vermochte Xiao Che dann als Herr der Grotte Nummer vierzehn am Bergfuß von sich aus andere herauszufordern und um Wettkampfpunkte zu ringen.

Die Zeit verging wie im Flug, und als die Mittagsstunde vorüber war, versammelten sich die Neulinge des Drei-Terrassen-Pavillons erneut in der Haupthalle des Pavillons zur Begrüßung der Neulinge, bereit, die erste Runde des Herausforderungskampfs zu beginnen.

Und angesichts dieses Prüfungsabschnitts, der dem Prüfungssystem der Vorjahre recht ähnlich war, lag auf allen Gesichtern der Neulinge – ob bewusst oder unbewusst – eine Spur von Anspannung und Erregung.

Zwar war dies bereits der vierte Prüfungsabschnitt, und die Neulinge hatten sich an den Rhythmus der Prüfungen längst gewöhnt, doch war dieser Abschnitt anders als die drei vorangegangenen.

Die ersten drei mochten jeweils nicht einfach gewesen sein, waren letztlich aber bloß einseitige Prüfungen: Wer das Können hatte, bekam Punkte; wer es nicht hatte, bekam keine. Es gab kaum große Unwägbarkeiten oder Überraschungen.

Diesmal jedoch war es anders; beim Herausforderungskampf stand einzig der Wettbewerb im Vordergrund – der erbarmungslose Wettstreit unter den Neulingen. Die Unwägbarkeiten und Überraschungen darin waren um ein Vielfaches größer; es genügte nicht, einfach nur stark zu sein.

Planung und Glück waren gleichermaßen entscheidende Faktoren.

Wer sich im Voraus keine passende Strategie zurechtgelegt hatte, dem nützte selbst die größte Stärke womöglich nichts; wurde er dann erst einmal gezielt ins Visier genommen, wusste er nicht einmal, wie ihm geschah.

Ob man von sich aus herausfordern sollte, wann man die Herausforderung aussprach, wie man sich bei einer Herausforderung verhielt – ob man mit aller Kraft um Punkte rang oder sich klug zurückhielt, um Kräfte zu sparen, oder gar durch Rückzug Spielraum gewann –, all dies waren die entscheidenden Fragen, über die jeder Neuling im Saal nachdenken musste.

Wer darauf keine für sich selbst passende Antwort fand, der würde am Ende wohl bitter enttäuscht dastehen, selbst wenn er den anderen an Stärke überragte.

Nachdem Hu Yunfeng auf der Bühne die Ankündigung beendet hatte, begann die erste Runde des Herausforderungskampfs offiziell.

Die Neulinge des Drei-Terrassen-Pavillons verteilten sich auf drei Bereiche, in denen der Herausforderungskampf gleichzeitig ausgetragen wurde; doch für den Moment blieb die Szene seltsam stumm – kein einziger der Neulinge des Drei-Terrassen-Pavillons sprach von sich aus eine Herausforderung gegen einen anderen Neuling aus.

Dass es zu dieser Szene kam, war nicht überraschend; tatsächlich begriff jeder, dessen Verstand nur ein wenig flink war, sogleich den Kniff dahinter.

Man musste bedenken: Nach den Regeln des Herausforderungskampfs hatte jeder Neuling in jeder Runde einmal die Gelegenheit, von sich aus herauszufordern – diese war optional. Doch vergesse man nicht, dass zugleich jeder einmal die Gelegenheit hatte, herausgefordert zu werden, und diese war zwingend und ließ sich nicht abweisen. Wurde man tatsächlich ausgewählt, so konnte man nicht entkommen.

So ergab sich daraus sogleich ein Problem.

Sobald jemand als Erster von sich aus einen anderen herausforderte, verbrauchte er – ob Sieg oder Niederlage – am Ende unvermeidlich eine große Menge wahrer Energie; selbst wenn er ursprünglich stärker als der andere war, standen die Chancen schlecht, wenn jemand die Schwäche nutzte und er die Herausforderung annehmen musste.

Schließlich waren alle Neulinge, und selbst wenn es Unterschiede zwischen ihnen gab, so waren diese doch nicht so groß. Ausnahmen wie dieses Ungeheuer Wei Zhao gab es natürlich.

Daher war für jeden Neuling die schlimmste Vorstellung, gerade selbst einen anderen herausgefordert zu haben und sogleich von einem Dritten in der Schwäche ausgenutzt zu werden – das wäre ein gewaltiger Verlust.

Dass es nun zu dieser Pattsituation kam, war daher unvermeidlich.

Tatsächlich hatten die hohen Herren bei der Festlegung dieser Regeln bereits mit dieser Lage gerechnet, und es hatte auch Vorschläge gegeben, zusätzliche entsprechende Regeln aufzustellen.

Zum Beispiel, dass alle Herausforderungen vor Beginn des Wettkampfs einheitlich schriftlich gemeldet werden müssten; oder dass jedem Neuling ein Immunitätsrecht für einen zweiten Kampf zustehe, das heißt, wer zuvor von sich aus andere herausgefordert habe, brauche in dieser Runde keine Herausforderung mehr anzunehmen – so ließe sich die peinliche Lage gegenseitiger Zurückhaltung vermeiden.

Solche Vorschläge gab es nicht wenige; zumindest sahen die Regeln damit fairer und vernünftiger aus, und sie vermochten die Neulinge auch zu schützen.

Fäuste und Füße haben keine Augen; dass es im Kampf zu Verletzten und Toten kam, war nichts Ungewöhnliches – tatsächlich hatte es in jedem Jahr einige Todesfälle gegeben. Und wenn man in schlechter Verfassung zum Kampf gezwungen wurde, war die Wahrscheinlichkeit von Verletzten und Toten nur größer, nicht geringer.

Doch in der Ältestenversammlung sprach der Pavillonherr des Himmlischen Pavillons, Shangguan Tianxia, plötzlich ein Wort, das allen sogleich den Mund verschloss.

»Wozu dient die Prüfung der Neulinge? Doch wohl dazu, die vielversprechendsten Neulinge herauszustellen! Wenn einer nicht einmal mit so einer kleinen Unannehmlichkeit fertig wird und man eigens Schutzregeln aufstellen muss – was nützt es dann, wenn so ein Neuling emporsteigt? Kann er etwa das Drei-Terrassen-Pavillon tragen?«

Auf dieses Wort hin verstummten die übrigen Ältesten allesamt; angesichts der überwältigenden Machtstellung Shangguan Tianhuas wagte selbst so mancher Kopf der Ältestenversammlung nicht leichthin, seinem Willen zu widersprechen.

Tatsächlich hatte Shangguan Tianxia, als der Pavillon zur Begrüßung der Neulinge diese Prüfungsregeln einst einreichte, nur verächtlich die Nase gerümpft.