Kapitel 3734 — Begehrte Ware

Was es mit diesem »Einkaufen« auf sich hatte: Nicht wenige Leute verkauften die himmlischen und irdischen Schätze, die sie auf den verschiedensten Wegen erlangt hatten, zu einem etwas unter dem Marktpreis liegenden Preis an die Händler der äußeren und der mittleren Gasse, und diese Händler konnten sie im anschließenden Handel des Marktviertels wiederum an andere weiterveräußern und dabei die Preisdifferenz einstreichen.

Daß diese Leute nicht selbst ins Marktviertel kamen, dort ihre Stände aufschlugen und die Ware den Kunden direkt zu einem höheren Preis verkauften, hatte seine eigenen Gründe.

Zum einen waren sie keine herkömmlichen Händler; im Marktviertel genossen sie keinerlei Ansehen, geschweige denn einen Ruf, und selbst wenn sie sich alle Mühe gäben und einen Stand aufschlügen, wäre nicht gesagt, daß sie ihre Ware in kurzer Zeit loswürden.

Zum anderen waren die Mittel und Wege, mit denen sie in den Besitz der himmlischen und irdischen Schätze gelangten, zumeist nicht ganz redlich; legten sie sie am helllichten Tag offen aus, konnte das leicht Ärger nach sich ziehen, und einmal im Marktviertel ins Visier geraten, wäre es schwer, wieder herauszukommen.

Deshalb war es für diese Leute bequemer, direkt an die hiesigen Händler zu verkaufen, statt sich selbst mit einem Stand abzumühen und dafür noch Undank zu ernten. Der Preis mochte etwas niedriger sein, doch dafür galt: Geld gegen Ware, auf der Stelle — man bekam die Geistjade direkt in die Hand und sparte sich viel unnötigen Verdruß.

So hatte sich im Marktviertel allmählich ein recht eigenartiges Phänomen herausgebildet: Die allermeisten Händler schlugen ihre Stände sehr früh auf, doch ehe der Himmel hell wurde, verkauften sie nichts — sie kauften nur ein.

Daß man die Zeit gerade auf die frühen Morgenstunden legte, in denen nur äußerst wenige Leute unterwegs waren, geschah natürlich um der Heimlichkeit willen: Wer verkaufte, wollte möglichst nicht von Fremden bemerkt werden, und auch die Händler wünschten nicht, beim Einkauf umringt zu werden, denn damit wäre ihr Einkaufspreis verraten, und es würde schwerfallen, weiter Geschäfte zu machen.

Als Wei Zhao dieses geschäftige Treiben sah, schoß ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf: Wollte man tatsächlich etwas kaufen, so konnte man sich genau diesen Zeitpunkt aussuchen und, noch bevor diese Leute ihre Ware an die Händler abgaben, ihnen ihre himmlischen und irdischen Schätze vorher abfangen — der Preis wäre gewiß weit niedriger als beim gewöhnlichen Kauf im Marktviertel.

Doch beim zweiten Nachdenken war dieser Einfall gar nicht so verläßlich; schließlich hatten diese Leute beim Einkauf wie beim Verkauf ihre je eigenen Beziehungsnetze, und wenn man sich hier dreist hinstellte, so waren sie selbst mit einer Handvoll Geistjade in der Hand nicht unbedingt bereit, einem die himmlischen und irdischen Schätze direkt zu verkaufen — wer wußte schon, ob man verläßlich war?

Beim Hehlerwesen kam es zuallererst auf Verläßlichkeit an. Die Leute wählten mit Sicherheit zuerst ein vertrautes Gesicht und nicht einen Fremden.

Indes: Für den Einkauf mochte sich diese Gelegenheit nicht eignen, für den Verkauf aber sehr wohl — und Wei Zhao fiel plötzlich ein, daß in seinem Jadeanhänger-Raum tatsächlich noch so ein prächtiges Stück lag, das sich gegen Geistjade eintauschen ließ!

Dieses Stück war nichts anderes als der Kadaver des neunschwänzigen Wolkenleoparden, den er bei der Prüfung am äußeren Rand des hinteren Berges erlegt hatte. Zwar zählte er nicht zu den seltenen himmlischen und irdischen Schätzen, doch als eine kaum je zu Gesicht bekommene Geistbestie der frühen Fundamentlegung stand sein Wert jenen Schätzen in nichts nach, und er dürfte einen hübschen Preis erzielen.

Allerdings hatte Wei Zhao den wertvollsten Teil des Kadavers, den inneren Kern, bereits im voraus herausgeholt — nicht etwa, weil er ihn selbst gebraucht hätte, sondern weil das verdammte Ding ihn verlangt hatte.

Als der alte Gönner und Rückhalt, der in seinem Jadeanhänger-Raum hauste, war Wei Zhao bei einer so kleinen Bitte des verdammten Dings natürlich zur Stelle; er holte ihn auf der Stelle hervor, ohne zu geizen. Doch das verdammte Ding sagte nicht, wozu es den Kern der Geistbestie brauchte, sondern ließ Wei Zhao ihn nur herausnehmen und für es aufbewahren — weiter nichts.

Da es noch früh am Tage war, wandte Wei Zhao sich um, begab sich an einen menschenleeren, abgeschiedenen Ort, ließ den Kadaver des neunschwänzigen Wolkenleoparden aus dem Jadeanhänger-Raum hervortreten und kam dann, ihn mit einer Hand hinter sich herziehend, aus der Ecke hervor.

Der Kadaver des neunschwänzigen Wolkenleoparden war zwar todschwer, wog gut und gern über eine Tonne, doch für einen Meister wie Wei Zhao, der am Gipfel der frühen Fundamentlegung stand, war das offensichtlich keine Schwierigkeit; nur machte das Schleifen die ganze Strecke hindurch beträchtlichen Lärm und erregte rasch die Aufmerksamkeit der Leute im Marktviertel.

»Ist das etwa ein neunschwänziger Wolkenleopard?«, erkannte ein Kundiger ihn schnell, und gleich darauf erhob sich ein Chor erstickter Ausrufe.

Freilich, für die Kultivierenden hier im Marktviertel war der neunschwänzige Wolkenleopard bloß ein Wesen der frühen Fundamentlegung, seine Stärke also nicht sonderlich groß — doch war dies ein berüchtigter, überaus gerissener Schrecken der Wälder!

Diese Geistbestie war für ihre Verschlagenheit und ihre Grausamkeit bekannt; wollte man sie im tiefen Bergwald des hinteren Berges erlegen, so war das selbst einem Meister am Gipfel der frühen Fundamentlegung nicht möglich, geschweige denn einem Kämpfer gleichen Ranges — ein einziger Fehltritt, und man wurde womöglich von ihr zur Strecke gebracht.

Theoretisch bedurfte es, um eine so verschlagene Bestie zu erlegen, mindestens zweier Meister der mittleren Fundamentlegung, und auch dann mußte man in dem von Gefahren wimmelnden tiefen Bergwald ungeheuer viel Geduld und Kraft aufwenden, ehe der Erfolg möglich wurde.

Ohne Übertreibung: Unter allen Geistbestien der frühen Fundamentlegung stand der neunschwänzige Wolkenleopard nicht nur an der Spitze, was die Stärke betraf, sondern war unbedingt auch der widerspenstigste und tückischste unter ihnen; oft genug wollten selbst Meister der mittleren Fundamentlegung nichts mit ihm zu schaffen haben.

Im Marktviertel gab es nicht wenige Händler, die mit Geistbestien handelten; Tag für Tag sah man Kadaver der verschiedensten Arten hierhergeschleppt und zum Verkauf angeboten, doch der neunschwänzige Wolkenleopard war überaus selten — ein ganzes Jahr hindurch bekam man vielleicht nicht einmal einen zu Gesicht.

In den Augen der Händler des Marktviertels mochte seine Stärke nicht hoch sein, doch was seine Seltenheit anbelangte, rangierte er ohne Frage unter den ersten fünf!

Seltenes ist teuer, und überdies war der neunschwänzige Wolkenleopard von Kopf bis Fuß ein Schatz: Knochen wie Eingeweide, jedes einzelne Teil ein wahrhaft kostbares Gut — eine begehrte Ware, wie man sie kaum je zu Gesicht bekam!

So wurde Wei Zhao mit einem Mal zum Brennpunkt aller Händler, die mit Geistbestien handelten; manche umringten ihn bereits voller Ungeduld, aus Furcht, ein anderer Kollege könnte ihnen zuvorkommen.

Schließlich war der neunschwänzige Wolkenleopard eine rare Ressource, mit der man seinen Namen bekannt machen konnte — wahrlich etwas, das man nicht auf Bestellung bekam; hatte man dieses Dorf einmal verpaßt, so fand man jenen Laden nie wieder.

»Bruder, wie gedenkst du diesen neunschwänzigen Wolkenleoparden zu verkaufen — im Ganzen oder in Einzelteilen?«, fragte eilig ein bärtiger Mann mittleren Alters, der Wei Zhao am nächsten stand, als er sah, wie die übrigen Händler und Kollegen herbeieilten.

»Oh? Wie meint Ihr das mit dem Ganzen, und wie mit den Einzelteilen?«, erwiderte Wei Zhao mit hochgezogenen Brauen, ohne sich etwas anmerken zu lassen.