Kapitel 3707 — Der neue Verwalter

Ein einziger Satz, und alle Neulinge waren mit einem Schlag zum Schweigen gebracht.

Der Ältestenrat – das war schlechthin die höchste Instanz der gesamten Nordinsel. Und da sollten sie, eine Schar von Neulingen, die nicht einmal die Grundlegung geschafft hatten, es wagen, beim Ältestenrat Protest einzulegen? Wenn man den Tod suchte, dann doch wohl nicht auf diese Weise!

Wei Zhao schüttelte hilflos den Kopf. Mit dem Ältestenrat als Rückhalt hatte Hu Yunfeng überhaupt nichts zu befürchten. Dass das Sanku-Pavillon allmählich vom Chongtian-Pavillon beherrscht wurde – diese Rede war wohl tatsächlich nicht aus der Luft gegriffen; andernfalls hätte eine Prüfungsordnung, die so offenkundig die Neulinge des Chongtian-Pavillons begünstigte, vom Ältestenrat niemals gebilligt werden dürfen.

Nach einer Weile, als die Neulinge allesamt verstummt waren, nickte Hu Yunfeng zufrieden und fuhr fort: »Doch damit ihr nicht insgeheim Groll hegt und behauptet, die Regeln begünstigten absichtlich die Neulinge des Chongtian-Pavillons, soll nach dieser Neulingsprüfung sowohl den Neulingen des Xuanji-Pavillons als auch denen des Qingyun-Pavillons ein letztes Mal die Gelegenheit zu einer pavillonsübergreifenden Herausforderung gegeben werden. Wer zu siegen vermag, erhält die Kultivationshöhle des Gegners – damit dürftet ihr wohl nichts mehr zu beanstanden haben.«

Die Neulinge sahen einander an, dann nickten sie einer nach dem anderen und senkten die Fahnen.

Freilich steckte auch hier der Haken darin, dass die Neulingsprüfung volle fünf Monate dauerte; rechnete man den bereits verstrichenen Monat hinzu, so hatten die Neulinge des Chongtian-Pavillons bis zum Abschluss der Prüfung ganz selbstverständlich die besten Höhlen auf dem Berggipfel ein halbes Jahr lang besetzt. Diese sechs Monate genügten vollkommen, um sie um ein gewaltiges Stück von den Neulingen der beiden anderen Pavillons abzusetzen.

Doch eine Gelegenheit zur Herausforderung war immer noch besser als keine; so durfte man wenigstens noch auf die zweite Jahreshälfte hoffen – andernfalls bliebe nicht einmal für diese eine Chance.

Als Wei Zhao die Neulinge so mit gesenkten Fahnen sah, musste er insgeheim seufzen: Erst mit dem Stock schlagen, dann eine Dattel reichen – und schon war die verzwickte Lage, in der der Volkszorn kaum zu besänftigen gewesen wäre, mit Leichtigkeit aufgelöst. Diesem Pavillonsherrn Hu Yunfeng musste man wahrlich eine gerissene Handlungsweise bescheinigen!

Diese Wendung hatte Hu Yunfeng längst vorausgesehen. Er hielt kurz inne und sprach dann weiter: »Bevor diese Neulingsprüfung offiziell beginnt, muss ich noch eine damit zusammenhängende Angelegenheit verkünden. Da die Neulingsprüfung aus recht vielen Abschnitten besteht, soll außer den beiden leitenden älteren Brüdern jedes der drei Pavillons ein zusätzlicher neuer Verwalter bestellt werden, der eigens für die Führung und Bekanntgabe der Punkte zuständig ist. Diese Aufgabe freilich zehrt an Kraft und Nerven und ist ein Dienst an der Allgemeinheit ohne Entgelt, der die Prüfungsergebnisse des Betreffenden zwangsläufig beeinträchtigen wird; deshalb erhält dieser Neuling neben dem monatlichen festen Gehalt eines neuen Verwalters fünfzig Prüfungspunkte als Entschädigung.«

Kaum war das Wort verklungen, wurde sogleich wieder allerorten debattiert.

Die Sache mit dem neuen Verwalter war bereits Anfang des vergangenen Monats durch allgemeine Wahl unter ihnen entschieden worden. Am Ende hatte Kang Jingming dank der Fürsprache Xu Lingchongs zwar weit mehr Stimmen erhalten als Zhang Lixing vom Xuanji-Pavillon, doch weil er die Zwei-Drittel-Mehrheit nicht erreichte, war die Stelle vorläufig unbesetzt geblieben.

Indes – obwohl es sich ebenfalls um einen neuen Verwalter handelte, hatte der bisherige Aufgabenbereich nur in der Zuteilung niederer Aufträge bestanden, und der fette Bissen war nicht sonderlich groß gewesen. Der diesmal für die Punktezählung zuständige neue Verwalter jedoch erhielt zusätzlich zum üblichen festen Gehalt auf Anhieb fünfzig Prüfungspunkte als Entschädigung – das ließ allen anwesenden Neulingen wahrlich das Wasser im Munde zusammenlaufen!

Man musste bedenken: In den sechs Prüfungsabschnitten waren im Grunde in jedem Abschnitt höchstens fünfzig oder sechzig Punkte zu holen, und in etlichen Abschnitten erreichte man selbst mit dem ersten Platz nicht die Höhe von fünfzig Punkten. Mit anderen Worten: Wer diesen neuen Verwalterposten übernahm, erhielt gleichsam einen zusätzlichen Prüfungsabschnitt, und dieser Abschnitt bescherte ihm von Natur aus die volle Punktzahl.

Solange in den sechs Prüfungen nichts Gravierendes schiefging, war das schlichtweg der Rhythmus eines Freifahrtscheins zum ersten Platz!

Ein jeder der Neulinge entbrannte innerlich, und im Stillen hofften sie, dieser vom Himmel gefallene fette Brocken möge auf sie niedergehen; doch dem Kundigen blieb nicht verborgen, dass dieser Kandidat längst im Voraus bestimmt war.

Wie erwartet, sprach Hu Yunfeng gleich darauf: »Diese Stelle soll Kang Jingming übernehmen. Er war bei der letzten öffentlichen Wahl zum neuen Verwalter Erster in der Stimmenzahl, und in der Prüfung im hinteren Berggelände vor zwei Tagen wurde er Erster des Chongtian-Pavillons. An Ansehen wie an Stärke ist er für diesen Platz mehr als geeignet. Habt ihr irgendwelche Einwände? Wer Einwände hat, der hebe die Hand und sage es – und beklage sich später nicht insgeheim über dunkle Machenschaften und beschädige damit das Ansehen unseres Pavillons, der die Neulinge willkommen heißt!«

Da wurden die Neulinge jäh wie von einem Eimer kalten Wassers ernüchtert, und sie sahen einander an, doch keiner brachte ein Wort hervor.

Erstens hatte Kang Jingming nach Hu Yunfengs Darstellung tatsächlich die Befähigung für diesen Posten des neuen Verwalters, und den anderen fehlte schlicht der Rückhalt, um mit ihm zu konkurrieren.

Zweitens wurden die Neulingsprüfungen ohnehin in den drei Pavillons getrennt gewertet; das heißt, selbst wenn Kang Jingming neuer Verwalter wurde, traf die Auswirkung am stärksten nur die Neulinge des Chongtian-Pavillons selbst und berührte die Neulinge des Xuanji- und des Qingyun-Pavillons kaum.

Und die Neulinge des Chongtian-Pavillons gehorchten Xu Lingchong ohnehin aufs Wort; dass Kang Jingming neuer Verwalter wurde, war ganz und gar Xu Lingchongs Wille, und sie würden gewiss nicht protestieren. Was aber die unbeteiligten Neulinge der beiden anderen Pavillons anging – es ging sie nichts an, und erst recht hatten sie keinen Grund, den Kopf herauszustrecken und sich selbst Ungemach einzuhandeln.

»Alle schweigen, also gibt es wohl keine Einwände. Damit ist es beschlossen: Von heute an ist Kang Jingming euer neuer Verwalter!«, verkündete Hu Yunfeng stante pede.

»Ich danke für die Nachsicht, ich danke für die Nachsicht.« Kang Jingming lächelte leicht und faltete fortwährend die Hände vor den Neulingen; seine strahlende Selbstgefälligkeit erregte bei den Neulingen wahrlich einen Anflug von Neid. Doch half der Neid nichts – wer konnte es auch ändern, dass hinter ihm der junge Herr Xu Lingchong stand und ihn mit aller Macht stützte!

Wenn man von Missmut sprach, so gab es in der Tat Leute, die es nicht hinnehmen wollten – sie wagten nur nicht, es auszusprechen. Dass Hu Yunfeng ihnen geradezu entgegenschleuderte, wer Einwände habe, solle die Hand heben – war das nicht ein Schuss auf den Vogel, der den Kopf herausstreckt?

Qiao Hongcai wollte den Mund öffnen, doch Wei Zhao hielt ihn zurück und schüttelte mit gelassenem Lächeln den Kopf. Dieser sogenannte neue Verwalterposten mochte in den Augen der anderen ein gewaltiger, einträglicher Posten sein, in Wei Zhaos Augen bedeutete er jedoch ganz und gar nichts.

Selbst wenn man ihm die Stelle aufdrängte, so wäre ihm das nur Zeitverschwendung; in dieser Zeit lieber ein paar Abfallstücke Geistjade aus der Geistjade-Mine zu graben, das war doch weit handfester!