Kapitel 3638 — Der einzige Zuspätkommende

Er hatte sich zuvor alle Mühe gegeben, mit Wei Zhao jenen kleinen Geist-Jade-Stein zu tauschen, nur um sich damit die Gunst von Zhao Yuhuan zu sichern – und Zhao Yu war niemand anders als der leibliche Enkel dieses Ältesten Zhao Hongbo. So gesehen war seine Mühe keineswegs vergebens gewesen; dass er sich im Herzen Zhao Hongbos, des Vierten Ältesten, einen Namen machen konnte, würde ihm in Zukunft Jahrzehnte des Ringens ersparen.

Hochbeglückt nahm Meng Jueming das Lob entgegen, dann wandte er den Kopf und blickte mit gerunzelter Stirn zu Wei Zhao hinüber: »Junger Bruder Wei Zhao, was stehst du hier noch herum? Beeil dich und hol den Pavillonherrn Lu – willst du etwa den Vierten Ältesten wirklich erzürnen?«

Wei Zhao warf ihm einen Blick zu und wollte gerade antworten, als der arme geplagte Senior neben ihm die Zähne zusammenbiss und ihm zuvorkam: »Vierter Ältester, Seniorbruder Meng, der junge Bruder Lin will den Pavillonherrn Lu durchaus holen – allein, die Gelegenheit dieses heutigen öffentlichen Anleitungstages ist so selten, dass er als Neuling sie wahrlich nicht versäumen darf. Ich bitte den Vierten Ältesten um Nachsicht! Wie wäre es, wenn ich, euer Schüler, den Pavillonherrn Lu holen gehe – wäre das genehm?«

Wei Zhao bedachte den armen geplagten Senior mit einem dankbaren Blick. In einem solchen Augenblick für ihn einzutreten, bedeutete ein beträchtliches Wagnis; womöglich würde Zhao Hongbos Zorn auf ihn selbst niedergehen – und für einen kleinen Verwalter auf der untersten Stufe wie diesen armen Tropf war das wahrlich kein Spaß.

»Und wer bist du?« Zhao Hongbo warf dem armen Senior einen Blick zu. Den Namen Meng Jueming hatte er allein aus dem Munde seines Enkels Zhao Yu vernommen; unter normalen Umständen hätte er einem unbedeutenden Verwalter des Willkommenspavillons keinerlei Beachtung geschenkt, geschweige denn die Namen dieser Leute gekannt.

Der arme Senior holte tief Luft und sprach: »Zu Euren Diensten, Vierter Ältester. Euer Schüler heißt Kuzhong Le und ist ebenfalls Seniorbruder, zuständig für die Neulinge des Qingyun-Pavillons.«

»Kuzhong Le? Freude im Leid? Ha, dieser Name hat wirklich etwas für sich!« Zhao Hongbo lachte unverbindlich auf, dann erklärte er mit ernster Miene: »Da du weißt, dass du der zuständige Seniorbruder bist, solltest du doch begreifen, dass deine Aufgabe jetzt darin besteht, die Ordnung unter den Neulingen zu wahren – wie kannst du da deinen Posten eigenmächtig verlassen und jemanden holen gehen? Lass das lieber diesen Wei Zhao erledigen!«

Zhao Hongbo überlegte einen Moment und befand, dass es selbst dann, wenn er Xu Lingchongs Bitte nachkäme, kaum zu rechtfertigen sei, Wei Zhao das Recht auf Fragen einfach zu nehmen – das würde dem Ansehen des Vierten Ältesten des Qingyun-Pavillons Abbruch tun. Also fuhr er fort: »Sei unbesorgt, ich werde dir das Recht zu fragen bewahren. Und solltest du zu spät zurückkehren, will ich ausnahmsweise drei Fragen allein für dich beantworten.«

Zhao Hongbos Worte klangen zwar so großmütig, wie es sein Name verhieß, doch man bedenke, was ein öffentlicher Anleitungstag für einen Neuling bedeutet: Es geht nicht allein darum, dass die eigenen drei Fragen beantwortet werden – viel entscheidender ist, dass man auch hören kann, wie der Älteste die Fragen anderer beantwortet. Erst im Vergleich gewinnt man Einsicht, und gerade das ist für einen Neuling eine überaus wichtige Lektion, eine Lektion, die gar zehn Jahre einsamen Ringens aufwiegt.

Sobald Wei Zhao sich darauf einließe, hieße das: Er dürfte zwar noch fragen, könnte aber die Fragen und Antworten der anderen Neulinge nicht mehr vernehmen. Ein solcher Verlust wöge in gewissem Sinne sogar schwerer als die fünfzehn Geist-Jade-Steine, die Meng Jueming zuvor verloren hatte.

Der arme Senior wollte noch beharren, doch Wei Zhao hielt ihn mit ausgestreckter Hand zurück. Denn für Wei Zhao war es nicht mehr nötig – solange ihm das Recht blieb, drei Fragen zu stellen, waren alle übrigen Dinge kein Problem.

»Habt Dank für die Nachsicht, Vierter Ältester. Euer Schüler macht sich sogleich auf den Weg.« Wei Zhao neigte vor Zhao Hongbo die Hände zum Gruß und wandte sich zum Gehen.

Hehe – Meng Jueming reckte bei diesen Worten hämisch das Kinn in Wei Zhaos Richtung, und das Gespött in seinem Blick lag offen zutage.

Selbst ein so stacheliger, hartnäckiger Bursche wie Wei Zhao vermochte gegen einen Vierten Ältesten wie Zhao Hongbo keinerlei Widerstand zu leisten. Im Vertrauen auf den ungeheuren Abstand an Rang und Stärke brauchte der andere nur ein paar gleichgültige Worte zu sprechen, um einen zu Fall zu bringen – und man vermochte nicht einmal ein Wort der Erwiderung hervorzubringen!

Eine Doppelstunde später langten Lu Bianyi und Wei Zhao endlich, staubbedeckt von der Reise, wieder im Willkommenspavillon an. Zu diesem Zeitpunkt hatten die drei Ältesten die Neulinge des Dreifach-Pavillons bereits vollständig angeleitet und versammelten sich allesamt in der Haupthalle, um ihre Erfahrungen in der Kultivierung auszutauschen.

Lu Bianyi und Wei Zhao tauschten einen Blick, und jählings fuhr ihnen ein Schreck in die Glieder: Diese Szene war offenkundig von jemandem absichtlich herbeigeführt worden!

Man stelle sich nur vor: Wäre dies in der Ersten Mittelschule von Songshan, wenn Gu Pengzhan die Schule inspizierte und sämtliche Schulleiter, Lehrer und Schüler vollzählig anwesend wären – und dann, vor aller Augen, der einzige Zuspätkommende der ganzen Schule gemächlich herbeigeschlendert käme, und schlimmer noch, diese Person wäre zuvor bereits von der überwiegenden Mehrheit aller Lehrer und Schüler der Schule einmütig verstoßen worden –, was für ein Gefühl wäre das wohl?

Ein normaler Mensch hätte in diesem Augenblick vermutlich nur einen einzigen Gedanken: sich schleunigst ein Loch in der Erde zu suchen und darin zu verschwinden!

Lu Bianyi jedoch tat nichts dergleichen. Ohne mit der Wimper zu zucken, schritt er erhobenen Hauptes geradewegs auf die drei Ältesten in der Mitte zu.

Wei Zhao folgte ihm und lobte ihn im stillen: Dieser Seniorbruder Lu mochte zwar so sanftmütig erscheinen wie der arme geplagte Senior – ein Pavillonherr des Willkommenspavillons, der sich doch glatt zum randständigen, unsichtbaren Niemand hatte kaltstellen lassen –, doch seine Haltung und sein Wagemut waren mit gewöhnlichen Menschen nicht zu vergleichen.

Dass Lu Bianyi so sanftmütig wirkte, lag daran, dass er unentwegt zurückwich. Solange die eigene Stärke nicht ausreichte, war es weit klüger, sich zurückzuziehen, als Widerstand zu leisten – und es erforderte weit mehr Mut.

Doch in einer so entscheidenden Lage wie der gegenwärtigen durfte er nicht länger zurückweichen; denn wiche er jetzt zurück, so wäre das kein Zurückweichen mehr, sondern ein Sich-Ducken.

Lu Bianyi wusste sehr wohl: Sobald er sich auch nur ein wenig duckte, wartete auf ihn unweigerlich ein rettungsloses Verderben. Nicht nur im Willkommenspavillon wäre er nicht mehr zu halten – auch wenn er dereinst in den Qingyun-Pavillon zurückkehrte, wäre er dort ebenso wenig zu halten.

Also musste er, selbst wenn er wusste, dass vor ihm ein Sturm tobte, vorwärtsschreiten – erhobenen Hauptes und festen Schrittes vorwärtsschreiten.

»Ich grüße die drei Ältesten. Euer Schüler Lu Bianyi ist zur Begrüßung zu spät gekommen; ich bitte die drei Ältesten um Vergebung.« Lu Bianyi beugte den Oberkörper zum Gruß und erwähnte mit keinem Wort den Grund, suchte nach keinerlei Ausrede – er bat schlicht und aufrichtig um Vergebung.

Klug! Wei Zhao konnte nicht umhin, innerlich Beifall zu zollen. Hätte Lu Bianyi in diesem Augenblick lang und breit die Gründe seiner Verspätung ausgebreitet, so hätte er sich damit ins Unrecht gesetzt. Ganz abgesehen davon, dass Hu Yunfeng und die anderen gewiss jede Schuld von sich weisen würden – diese drei so hoch erhabenen Ältesten hatten überhaupt kein Interesse daran, sich darum zu kümmern, warum Lu Bianyi zu spät gekommen war.