Kapitel 3629 — Sternentintenstein

Als Wei Zhao den Laden betrat, bemerkte er rasch den Unterschied zwischen der Hong-Handelsgesellschaft und den übrigen Geschäften der Innenstraße. Die prächtigere und großzügigere Ausstattung war dabei noch das Geringste; entscheidend war, dass sich hier weit mehr Leute in der unverkennbaren Tracht der Elitejünger des Drei-Schichten-Pavillons einfanden als in den anderen Läden. Das hieß: Selbst wenn heute kein Öffnungstag der Innenstraße war, musste die Hong-Handelsgesellschaft weit besser florieren als ihre Nachbarn – offenkundig besaß sie etwas, worin sie allen voraus war.

»Drachenschuppen-Karpfengalle aus dem Nordmeer, ausgezeichnet mit fünfhundertachtundachtzig Geistjade.«

»Geheimnisvoller Wassertropfen, ausgezeichnet mit sechshundertneunundvierzig Geistjade.«

»Erdschlangenhaut, ausgezeichnet mit dreihundertzwanzig Geistjade.«

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Kaum hatte Wei Zhao eine Reihe von Vitrinen überflogen, da waren ihm bereits die Augen aufgegangen.

Solche Dinge hatte er in der Welt der Sterblichen nie zu Gesicht bekommen!

Zwar war zu keinem davon ein konkreter Verwendungszweck angegeben, doch schon die äußere Erscheinung verriet, dass es sich nicht um gewöhnliche Ware handelte!

Überdies fiel Wei Zhao auf, dass in der Hong-Handelsgesellschaft kein einziges Ausstellungsstück unter hundert Geistjade ausgezeichnet war. Von der Außen- und Mittelstraße ganz zu schweigen – selbst gegen die übrigen Fachgeschäfte der Innenstraße nahm sich dieser Laden aus wie ein Fürst unter Bettlern; fast konnte man meinen, sie spielten nicht einmal in derselben Liga. Kein Wunder, dass es hier so viele Elitejünger des Drei-Schichten-Pavillons herzog.

Der Laden der Hong-Handelsgesellschaft war in drei Etagen angelegt, die sich wie eine Pyramide nach oben verjüngten: Je höher das Stockwerk, desto kleiner der Raum und desto geringer die Zahl der Ausstellungsstücke – dafür aber stiegen die Preise beträchtlich, und etliche Stücke waren bereits mit schwindelerregenden über tausend Geistjade ausgezeichnet. Dass die Waren im ersten Stock stets besser waren als die im Erdgeschoss, verstand sich von selbst.

Oben im ersten Stock schlenderte Wei Zhao einmal flüchtig umher, ohne sich länger aufhalten zu wollen; denn da seine Geldbörse kläglich dünn war, hätte ihn jedes weitere Schauen ohnehin nur den Mund wässrig gemacht.

Was das zweite Obergeschoss betraf, so hätte Wei Zhao seinen Horizont gern erweitert, doch das Personal der Hong-Handelsgesellschaft hielt ihn zurück: Das obere Stockwerk war den Ehrengästen vorbehalten, und Zutritt hatte nur, wer hier bereits über tausend Geistjade umgesetzt hatte.

War die Innenstraße ohnehin schon so etwas wie die VIP-Zone unter den Marktgassen, und zählte die Hong-Handelsgesellschaft wiederum zu den ersten Häusern der Innenstraße – war ihr abgeschirmtes drittes Geschoss dann nicht so etwas wie der Kampfjet unter den VIPs?

Wei Zhao mutmaßte insgeheim: Wer hier wohl hineindurfte, gehörte womöglich schon zu den Größen, die auf der ganzen Nordinsel der Wolkentreppeninsel Rang und Namen hatten!

So neugierig er auch war, was für großartige Schätze im dritten Geschoss wohl zu bestaunen wären – da man nun einmal solche Regeln aufgestellt hatte, musste Wei Zhao seine Neugier vorerst zügeln und wandte sich zum Hinabgehen.

Doch genau in diesem Augenblick durchzuckte ihn ein Stich im Herzen, als hätte er etwas Wichtiges übersehen. Während Wei Zhao noch ratlos dastand, ertönte in seinem Kopf die Stimme des Spukdings: »Geh noch nicht. Rechter Hand, ganz in der Ecke des Regals – schau dort einmal nach.«

Wei Zhao stutzte. Das Spukding hauste zwar schon eine ganze Weile im Raum der Jadeanhänger, ergriff aber selten von selbst das Wort, es sei denn, es ging um etwas von besonderer Wichtigkeit. Sollte es etwa einen gewaltigen Schatz entdeckt haben?

Mit einem Fragezeichen im Herzen folgte Wei Zhao den Anweisungen des Spukdings und schlenderte unauffällig zur äußersten Ecke des Regals an der Seite.

Weil hier nichts Aufsehenerregendes ausgestellt war, hielten sich deutlich weniger Leute auf als anderswo. In diesem Moment stand nur ein Einziger neben Wei Zhao, und seiner Tracht nach zu urteilen, war er ein Jünger der inneren Schule des Himmelsstürmer-Pavillons.

»Altvorderer Spuk, Ihr meint hier?«, verständigte sich Wei Zhao über seine Gedanken mit dem Spukding.

»Ganz recht. Dieser Sternentintenstein ist ein gutes Stück. Überleg dir, wie du ihn bekommst«, erwiderte das Spukding.

»Sternentintenstein?« Wei Zhao ließ den Blick nach links und rechts schweifen; an dieser Seite gab es insgesamt nur zwei, drei Ausstellungsstücke, und rasch fand er, was das Spukding meinte – den Sternentintenstein. Nur: Der Stein trug kein Schild mit einer Beschreibung, lediglich einen Preis!

Er lag ganz in der Ecke der Vitrine, und seiner Form nach war er ein faustgroßer, pechschwarzer, hartnäckiger Brocken. Von außen betrachtet wirkte er gänzlich unscheinbar, doch sein Preis war geradezu atemberaubend: tausend Geistjade.

Verglichen mit den anderen teuren Ausstellungsstücken war der Sternentintenstein zu tausend Geistjade nicht nur unscheinbar, sondern man konnte ihm beim besten Willen keinen Nutzen ansehen; in den Augen anderer war er schlichtweg Nepp, und so kam es, dass hier kaum jemand stehen blieb.

Wei Zhao jedoch wusste, dass dieser Sternentintenstein keineswegs gewöhnlich war; denn im Augenblick, da er ihn erblickte, spürte er erneut jenes leise Zittern im Herzen von zuvor – als gäbe es eine seelische Verbindung, zog dieser so alltäglich wirkende Stein ihn unaufhörlich an.

Sollte dies wirklich ein von allen übersehener Schatz sein? Wei Zhao war mit einem Mal zutiefst beeindruckt, ohne recht zu begreifen, und fragte das Spukding: »Altvorderer Spuk, wozu ist dieser Sternentintenstein gut?«

»Es dir jetzt zu erklären, hätte keinen Zweck. Sieh erst zu, dass du ihn in die Hände bekommst«, sagte das Spukding und kümmerte sich danach nicht mehr um Wei Zhao, der nichts als ratlos vor dem pechschwarzen Stein stand.

Wei Zhao verdrehte wortlos die Augen. Wozu er gut war, sagte es nicht, und mir nichts, dir nichts sollte er den Stein an sich bringen – tausend Geistjade, bitte schön! So leicht ließ sich das doch nicht bewerkstelligen!

Gut, dass er sich auf so ein Schummelartefakt wie den Raum des Jadeanhängers verlassen konnte – wäre es einem anderen vergönnt, der hätte bei diesem Preis doch längst weiche Knie bekommen!

Doch so sehr er auch murrte, wusste Wei Zhao: Ließe er diesen Sternentintenstein fahren, würde er es für immer bereuen! Selbst wenn das Spukding nichts gesagt hätte – allein wegen jenes seltsamen seelischen Widerhalls von vorhin durfte er ihn nicht so einfach ziehen lassen!

Wortlos musterte Wei Zhao den Sternentintenstein und bemerkte dabei, dass der Jünger der inneren Schule des Himmelsstürmer-Pavillons neben ihm aus irgendeinem Grund ebenfalls großes Interesse an dem Stein zu haben schien; sein glühender Blick verriet, dass er ihn am liebsten auf der Stelle gekauft hätte. Nur sein Gesicht war zerknirscht – offenbar fehlte es ihm an genügend Geistjade.

Tausend Geistjade waren selbst für einen Jünger der inneren Schule des Drei-Schichten-Pavillons ein hübsches Sümmchen; ein gewöhnlicher Jünger besaß unmöglich so viele Geistjade. Nur jemand wie Xu Lingchong, ein junger Herr aus mächtigem Hause, oder ein hochrangiger Verwalter mit tatsächlicher Macht im Drei-Schichten-Pavillon hätte sie aufbringen können.

Wei Zhao atmete heimlich auf. Zum Glück war der Sternentintenstein hoch genug ausgezeichnet – sonst hätte dieser Mann ihn ihm jetzt vor der Nase weggeschnappt, und dann hätte er wahrlich nicht gewusst, was tun.