Kapitel 3578 — Der Markt der Nordinsel

»So ist das also – vielen Dank, Bruder Ku.« Wei Zhao nickte, nachdem er zugehört hatte. Es schien hier ganz ähnlich zuzugehen wie in der Kultivierungswelt der Sterblichen: Tausch, Prüfungen und Marktviertel.

In die Richtung, die ihm Bruder Kubi gewiesen hatte, schritt Wei Zhao dem Marktviertel entgegen.

Von der Empfangshalle aus nach Osten, über zwei Berge hinweg, fand Wei Zhao das Marktviertel rasch – ein Gewirr von Stimmen, wahrhaftig ein geschäftiges Treiben ohnegleichen.

Dass man hier die benötigten Kräuter erhandeln konnte, ja sogar unmittelbar auf fertige Himmelsweg-Goldelixiere stieß, war keineswegs ausgeschlossen.

Doch Wei Zhao betrat das Marktviertel nicht unmittelbar, sondern bog in eine menschenleere Ecke ab und legte die Tausendfadenmaske an. So erhielt er ein gänzlich fremdes Antlitz; sollte es später zu einem Zwischenfall kommen, würde niemand den Verdacht auf ihn lenken und er seine wahre Stärke preisgeben.

Das Marktviertel war einst von Schülern und freien Kultivatoren aus eigener Initiative ins Leben gerufen worden, doch mit den Jahren hatte es beträchtlichen Umfang erlangt – nicht nur feste Läden gab es nun, auch drei Handelsstraßen waren nach der Stärke ihrer Besucher geschieden. An den Berg geschmiegt, lagen die drei Straßen von innen nach außen nebeneinander: die Äußere Straße, die Mittlere Straße und die Innere Straße.

Wegen seines Rufes kamen nicht nur die inneren Schüler der drei Pavillons und die Neulinge der Empfangshalle hierher, um ihre Stände aufzuschlagen; auch viele tüchtige freie Kultivatoren aus den umliegenden Kultivierungsdörfern fanden sich ein. Kampftechniken aller Art, Elixiere, Schätze des Himmels und der Erde – alles war zu haben, und da alle einander an Stärke glichen, eignete sich vieles davon für Neulinge unmittelbar. So war dieses Marktviertel weit und breit berühmt und für jeden Neuling ein Pflichtbesuch.

Wei Zhao schlenderte umher und stellte fest, dass an den Ständen der Äußeren Straße zumeist Könner unterhalb der Vollendung der Himmelsstufe standen; hier drängte sich das Volk am dichtesten, hier war es am lebhaftesten. Die Mittlere Straße hingegen wurde vor allem von Könnern ab der frühen Grundlegungsphase begangen; der Andrang war geringer als draußen, doch noch immer unablässig.

Wie es jedoch in der Inneren Straße ganz zuinnerst aussah, blieb Wei Zhao verwehrt zu erfahren – die Wächter am Straßeneingang, die dort für Ordnung sorgten, ließen ihn mit der Begründung nicht hinein, seine Stärke sei zu gering. Wei Zhao wusste nur, dass jeder, der hier ein und aus ging, ein Starker war, dessen Stärke er nicht zu durchschauen vermochte.

Auf dieser Wolkenstufeninsel wimmelte es wahrlich von Könnern!

Mit einem stummen Seufzer im Herzen ließ Wei Zhao die Frage, wie die Innere Straße wohl beschaffen sei, auf sich beruhen, und begann, sich umzuschauen und zugleich nach den Kräutern zu suchen, die er brauchte. Doch nachdem er die Äußere und die Mittlere Straße durchstreift hatte, fand er nur fünf der auf der Rezeptur verzeichneten Kräuter; vom sechsten, dem entscheidenden Herzzerfressenden Linglong-Gras, war weit und breit keine Spur.

Sollte es auf dieser Wolkenstufeninsel überhaupt kein Herzzerfressendes Linglong-Gras geben? Oder wurde es einzig in der geheimnisvollsten Inneren Straße feilgeboten? Wei Zhao wurde es eng ums Herz; er gab nicht auf und durchwanderte alles noch einmal – doch wieder ohne Erfolg.

Mehr noch: Auch auf ein fertiges Himmelsweg-Goldelixier war er nicht gestoßen. Offenbar war dies Gut tatsächlich so kostbar, dass niemand es zum Verkauf oder Tausch hervortat.

Wohl musste er Bruder Kubi eingehend nach diesem Herzzerfressenden Linglong-Gras befragen! Notgedrungen wandte Wei Zhao sich ab und verließ das Marktviertel – ehe das Herzzerfressende Linglong-Gras gefunden war, nutzte es ihm nichts, selbst wenn er die übrigen fünf Kräuter beisammen hätte.

Zumal Wei Zhao bei seinen Runden hier festgestellt hatte, dass das Tauschmittel an diesem Ort nicht Geld war, sondern Geistjade! Und er besaß derzeit nur ein einziges Stück Geistjade von der Größe eines Hühnereis – die fünf Kräuter vermochte er damit beim besten Willen nicht zu erstehen.

Wei Zhao verließ das Marktviertel, barg die Tausendfadenmaske und begab sich geradewegs zur Kultivierungsgrotte von Bruder Kubi.

Erneut vor dem Eingang der Grotte Nummer neun, löste Wei Zhao kurz den Bannspruch der Grotte aus und wartete draußen eine Weile; da trat Bruder Kubi auch schon wieder heraus.

Als er Wei Zhao erblickte, zeigte sich Verwunderung auf seinem Gesicht: »Bruder Lin, du schon wieder? Gibt es noch etwas?«

Wei Zhao nickte und fragte: »Folgendes, Bruder Ku: Ich möchte dich noch etwas ausfragen – weißt du, wo es Herzzerfressendes Linglong-Gras gibt?«

»Herzzerfressendes Linglong-Gras?« Bruder Kubi runzelte die Stirn und überlegte, dann meinte er wenig sicher: »Früher habe ich davon sprechen hören; es heißt, dieses Kraut sei überaus selten, anderswo bei uns gebe es keines – nur an einem einzigen Ort.«

»An welchem Ort?«, fragte Wei Zhao; sein schwebendes Herz fand endlich Grund. Gab es dieses Kraut nur, war die Sache leicht zu bewerkstelligen.

»Am hinteren Berg! Doch jener Ort ist verbotenes Terrain der Sekte, gewöhnlich darf niemand hinein. Nur am fünfundzwanzigsten jedes Monats ist es den Neulingen der Empfangshalle gestattet, zur Prüfung hineinzugehen – damit ihr eure Kampferfahrung mehrt und so den Anlass zum Durchbruch sucht.« Bruder Kubi erklärte es in einem Zug, dann kam ihm ein Zweifel: »Doch halt – das Herzzerfressende Linglong-Gras gilt doch als ein Kraut von heftigster Giftigkeit. Bruder Lin, wozu fragst du danach?«

»Dir nichts vorzumachen, Bruder Ku: Ich gedenke, mir selbst ein wenig Elixier zu brauen, das die Kultivierung fördert«, erwiderte Wei Zhao, ohne jedoch das Himmelsweg-Goldelixier zu nennen. Zum einen waren er und Bruder Kubi zwar Gefährten, doch so vertraut nun auch wieder nicht; zum anderen hätte es selbst dann nichts genützt, wenn er es gesagt hätte – Bruder Kubi vermochte ihm darin nicht zu helfen, und drang es an Ohren, die es belauschten, so mochte ihm daraus unversehens ein unerwartetes Ungemach erwachsen.

Was hingegen seine Eigenschaft als Elixiermeister betraf, so würde Kang Jingming sie ohnehin hinausposaunen, auch wenn Wei Zhao selbst schwieg – da brauchte er nichts zu verbergen.

»So bist du also tatsächlich ein Elixiermeister, Bruder Lin?!«, rief Bruder Kubi ganz aus dem Häuschen, und im Stillen war er noch weit mehr erschüttert. Musste man doch wissen: Ein Elixiermeister mochte zwar hohes Ansehen genießen, war an eigener Stärke jedoch um vieles schwächer als andere Könner desselben Ranges – und Wei Zhao hatte zuvor doch mit einer einzigen Bewegung Meng Zhou besiegt, einen Könner der Vollendung der Himmelsstufe! Dieser Bruder Lin verbarg wahrlich Tiefe und verbarg sie gut, überraschte er doch immer wieder aufs Neue!

Wei Zhao erwiderte dies mit einem leichten Lächeln und sagte nichts weiter.

»Doch es ist auch recht so: Da du dir dein Elixier selbst brauen kannst, mag es auch nicht das beste sein, so vermag es doch einigermaßen die Knappheit an Kultivierungsmitteln auszugleichen.« Bruder Kubi freute sich für Wei Zhao: »Aber ich muss dich, Bruder Lin, doch eines mahnen: Die Elixiere der sterblichen Welt wirken auf uns nur noch sehr begrenzt. So richte deinen Sinn lieber vermehrt auf die Kultivierung; was das Elixierbrauen angeht, so ist sein Beistand nicht sonderlich groß.«

Dass Wei Zhao und seine beiden Gefährten von Meng Jueming mit Mitteln kurzgehalten wurden und er selbst dagegen nichts auszurichten vermochte, bedrückte ihn sehr; und da er nun wusste, dass Wei Zhao selbst Elixiere brauen wollte, bot er von sich aus an: »Sag nur freiheraus, welche Stoffe du zum Brauen brauchst. Mag ich dir auch nicht in allem helfen können, so weile ich doch lange genug auf dieser Wolkenstufeninsel – hätte ich die Stoffe nicht zur Hand, so wüsste ich dir gewiss doch einen Rat zu geben.«