Kapitel 3499 — Die Haltung von einst und jetzt

Wei Zhao ging mit Wang Xinyan und Han Jingyi hinunter in das Speisezimmer im Erdgeschoss des Gasthauses. Schon auf der Treppe hörte er, wie zwei Männer weiter vorn sich unterhielten – und einer davon war Lou Taixie, dem er zuvor beim Hinabsteigen begegnet war.

»Bruder Lou, so tüchtig du auch sein magst, gibt es in dieser Prüfung doch einige Leute, die man um keinen Preis reizen darf!« Der Sprecher war ebenfalls ein umherziehender Kultivator aus fernen Landen, und obwohl er ein Einzelgänger war, hatte er sich, weil er gleichfalls von auswärts kam, ganz selbstverständlich mit Lou Taixie zusammengetan.

»Oh? Kleiner Tu, du bist ja bestens unterrichtet. Sag doch, wen darf man nicht reizen?«, sagte Lou Taixie lässig dahin. Er war ein Meister der vollendeten späten Himmelsstufe, und in seinen Augen gab es nichts, was man nicht hätte reizen dürfen.

»Kang Jingming vom Hause Kang darf man nicht reizen. Er ist der Schwiegersohn des Ahnen Xuan Chen, der diese Prüfung ins Leben gerufen hat. Mag er auch nur ein Alchemist sein, so dürfen wir ihn doch auf keinen Fall reizen!«, sagte Tu Xiaoshou.

»Oh, das versteht sich von selbst.« So sehr Lou Taixie auch von sich eingenommen war, ein Narr war er nicht; er wusste um die Macht des Fünf-Gestirne-Tors, die ein gewöhnlicher Mensch unmöglich leichtfertig reizen durfte. »Und wer noch?«

»Dann gibt es noch einen gefährlichen Burschen in der Sekte Morgen um Morgen. Man hört, dass bei allen bisherigen Prüfungen die Prüflinge, die mit ihm aneinandergeraten sind, nie gut davongekommen sind. Der Mann heißt Zhang Naipao, und auch die Herzformel, die er praktiziert, ist höchst unheimlich!«, sagte Tu Xiaoshou.

»Zhang Naipao, von dem habe ich gehört, der ist wirklich ein gefährlicher Bursche …« Kaum hörte Lou Taixie, dass es sich um einen Mann der Sekte Morgen um Morgen handelte, da verlor er allen Mut. Er wusste nur zu gut, wie mächtig diese Sekte war – gleich nach dem Fünf-Gestirne-Tor.

»Und dann ist da noch einer, den man am allerwenigsten reizen darf. Er ist zwar ein Einzelgänger, doch man hört, er habe bei allen bisherigen Prüfungen Zhang Naipao nach Strich und Faden besiegt!«, sagte Tu Xiaoshou.

»Das kann doch nicht sein – ein Einzelgänger und so tüchtig?« Lou Taixie hatte zwar auch von Wei Zhaos Namen gehört, dachte aber bei sich: Wie tüchtig kann ein Einzelgänger schon sein? Vermutlich war das alles nur leeres Gerede, um die Leute zu täuschen. So sagte er ein wenig verächtlich: »Sieht ganz so aus, als wäre da nicht viel dran.«

»Pst, Bruder Lou, sei vorsichtig, die Wände haben Ohren; am Ende trägt es jemand Wei Zhao zu, und du ziehst dir Unheil auf den Hals!«, sagte Tu Xiaoshou erschrocken. »Von den Gerüchten aus den bisherigen Prüfungen will ich gar nicht erst reden – ob sie wahr sind oder nicht. Selbst wenn nicht: Wei Zhao ist zumindest jemand, der sich mit Zhang Naipao messen kann. Und wenn er auch verloren hätte, so hat Zhang Naipao ihm doch nichts anhaben können – das allein zeigt, dass er nicht von einfachem Schlage ist!«

»Hm, ob es wahr ist? Vielleicht hatte Zhang Naipao Mitleid mit ihm und hat ihn am Leben gelassen!« Lou Taixie schnaubte verächtlich über Tu Xiaoshous Ängstlichkeit. »Dieser Wei Zhao mag noch so tüchtig sein – am Ende reicht seine Kraft nicht über die vollendete späte Himmelsstufe hinaus. Er ist ein Einzelgänger ohne Sekte und Schule, du und ich aber sind Meister der vollendeten späten Himmelsstufe. Zwei gegen einen – sollte das etwa nicht zu schaffen sein?«

»So gesagt ist das wohl nicht falsch, doch man hört, die Herzformel, die Wei Zhao praktiziert, sei überaus unheimlich, und auch seine Kampfkunst sei überaus unheimlich; er gelte als der Erste unter dem Himmelspfad und könne angeblich Meister der vollendeten späten Himmelsstufe mit einem Schlag erledigen. Ich finde, Vorsicht schadet nie!«, sagte Tu Xiaoshou mit gedämpfter Stimme.

»Nun gut, wie stark er auch sein mag – wir haben mit ihm nichts zu schaffen. Überlassen wir es dem sagenhaften Zhang Naipao und Wei Zhao, ihren Streit noch einmal auszutragen!«, sagte Lou Taixie und winkte ab.

»Nun denn … reden wir nicht mehr davon …« Tu Xiaoshou schüttelte den Kopf. Es schien, als nähme Lou Taixie Wei Zhao noch immer nicht sonderlich ernst. Dass Schüler aus großen Schulen die Einzelgänger verachteten, war nichts Ungewöhnliches – war doch auch Tu Xiaoshou ein Meister der vollendeten späten Himmelsstufe, ganz wie Lou Taixie, und dennoch führte in ihrem Zweigespann Lou Taixie das Wort.

Wei Zhao hatte in der Nähe alles mit angehört, verspürte aber keine Lust, ihnen Schwierigkeiten zu machen, denn er nahm es schlicht nicht ernst. Wenn der Mann ihn für tüchtig hielt, dann sollte er das eben glauben. Schon beim Hinabsteigen hatte Wei Zhao keinen Streit gesucht – wie erst jetzt?

Wei Zhao schüttelte den Kopf. Erst als die beiden das Speisezimmer betreten hatten, ging auch er mit Wang Xinyan und Han Jingyi hinein.

Im Speisezimmer erblickte Wei Zhao von weitem den Kultivator Xiao Che, mit dem er zuvor gesprochen hatte. Er saß allein an einem Tisch und aß; als er Wei Zhao hereinkommen sah, hob er den Kopf und lächelte ihm freundlich zu.

Wei Zhao nickte ihm ebenfalls zu. Wenn der andere so höflich war, brauchte er ihm nicht mit kaltem Gesicht zu begegnen; doch daran, die Beziehung zu vertiefen, dachte er nicht, denn diese Prüfung war anders als die früheren. Wei Zhao wollte nicht übermäßig auffallen, wollte aber auch keine Cliquen bilden.

Ohnehin standen viele der Erben, die an der Prüfung teilnahmen, mit Wei Zhao in Verbindung. Würde er sich nun mit weiteren Prüflingen zusammentun, so würde Xuan Chen ihm gegenüber wachsam werden und womöglich allerlei unnötige Schikanen gegen ihn ersinnen – das wäre ein schlechtes Geschäft für Wei Zhao.

Sein Ziel hier war denkbar einfach: Er wollte mit niemandem Streit anfangen, sondern nur die Prüfung bestehen, dann an der Versammlung der Himmelsstufen teilnehmen und zur Wolkenstufeninsel gelangen. Solange er dieses Ziel erreichte, konnte Wei Zhao die Zeit auch einfach vertrödeln; es bestand keinerlei Notwendigkeit, neue Verwicklungen heraufzubeschwören.

Das Speisezimmer funktionierte nach Art der Selbstbedienung: Es gab keine Bedienung, man musste selbst zum Ausgabefenster gehen und bestellen. Als Wei Zhao kam, standen Lou Taixie und Tu Xiaoshou gerade dort und gaben ihre Bestellung auf. Als sie Wei Zhao herantreten sahen, schnaubte Lou Taixie verächtlich: »Stell dich hinten an und warte gefälligst, wie man es sich gehört – du kennst ja nicht einmal die einfachsten Umgangsformen!«

Wei Zhao warf ihm einen kühlen Blick zu und sagte nichts.

»Was glotzt du denn so, verdammt noch mal? Hältst du dich etwa für besonders tüchtig? Du bist doch nur ein Einzelgänger! Traust du dich überhaupt, deinen Namen zu nennen?« Lou Taixie starrte Wei Zhao an; er war hergekommen, um seine Wichtigkeit zur Schau zu stellen und fand Vergnügen daran, andere niederzutreten.

»Ich heiße Wei Zhao«, sagte Wei Zhao.

»Wei Zhao also, gut, ich merke mir das. Bei der Prüfung sehen wir uns wieder …« Lou Taixie war noch mitten in seinem Wortschwall, da verfärbte sich das Gesicht des Tu Xiaoshou an seiner Seite; er zupfte ihn unablässig am Ärmel und gab ihm zu verstehen, er solle schweigen. »Was ist? Warum zerrst du an mir?«

»Bruder Lou, Wei Zhao – er ist Wei Zhao!«, erinnerte ihn Tu Xiaoshou mit bitterer Miene.

»Wei Zhao? Was ist mit Wei Zhao?« Lou Taixie stutzte, dann jäh veränderte sich seine Miene, und er starrte Wei Zhao ungläubig an: »Du … du du du du … bist der Wei Zhao, der es mit Zhang Naipao aufgenommen hat?«

»Aufgenommen? So ungefähr.« Wei Zhao nickte. »Man sollte eher sagen: Der Verletzte war jedes Mal er.«

»Äh … werter junger Ritter Lin, bitte, Sie mögen zuerst bestellen … ich warte noch ein Weilchen, ein Weilchen …« So sehr Lou Taixie sonst auch aufspielte und so verächtlich er tat – kaum stand er Wei Zhao wirklich gegenüber, wurden ihm sogleich die Knie weich!