Kapitel 2235 — Weiter den Berg hinauf, doch als die Löwin vor Wei Zhao stand und ebenso rasant aufstieg wie er, blieb dem kleinen Feuerlöwen wirklich die Spucke weg!

Der große und der kleine Feuerlöwe tauschten einen Blick, und in den Augen des jeweils anderen lasen sie dieselbe Erregung und dieselbe Begeisterung! Nie hätten sie es für möglich gehalten, einem solchen Wohltäter zu begegnen. Wei Zhao hatte dem kleinen Feuerlöwen geholfen, und der große Feuerlöwe hatte anfangs gedacht, Wei Zhao gehöre äußerlich zu jenen anderen und dürfe ihm deshalb nicht sogleich seinen Dank aussprechen – und hätte ihm damit beinahe eine tödliche Verletzung zugefügt!

Zum Glück hatte der Donnerblitz-Eber um Hilfe gerufen, und der große Feuerlöwe hätte niemals erwartet, dass Wei Zhaos Hilfe für sie damit noch nicht zu Ende war! Die Feuerlöwen vergaßen eine Wohltat nie, und der große Feuerlöwe war der Ansicht, dass Wei Zhao dem kleinen Feuerlöwen das Leben gerettet hatte und ihm dafür kein Dank zu groß sein konnte – deshalb überreichte er ihm die Übungsgeheimnisse der Feuerstrom-Götterkugel und der Rasenden Feuerfaust.

Doch Wei Zhao erwies ihnen eine noch weit größere Wohltat, mit der der große und der kleine Feuerlöwe nicht gerechnet hatten!

Beide wussten, wie schwer es schon war, die Löwin in die frühe Huang-Stufe aufsteigen zu lassen, aber … Wei Zhao hatte sie bereits in ein Geisttier der frühen Xuan-Stufe verwandelt, und ihre Kraft stieg noch immer in rasendem Tempo weiter!

Schließlich blieb die Kraft der Löwin auf demselben Stand wie die des kleinen Feuerlöwen: auf dem Gipfel der späten Xuan-Stufe.

Eine solche Kraft hätten sie ohne ein glückliches Geschick wohl nicht in tausend Jahren erreicht, ja vielleicht nicht einmal in mehreren tausend oder zehntausend Jahren! Dass der große Feuerlöwe selbst ein solches Geschick gehabt hatte, hieß nicht, dass auch der kleine Feuerlöwe und die Löwin eines haben würden. Dass Wei Zhao ihre Kraft bis zum Gipfel der späten Xuan-Stufe emporheben konnte, versetzte die ganze Familie daher schier in einen Freudentaumel.

»Es reicht!«, sagte Wei Zhao.

»Habt Dank, Wohltäter, dass Ihr uns so reich beschenkt habt!«, sagte der große Feuerlöwe mit allem Ernst, während der kleine Feuerlöwe und die Löwin noch nicht sprechen konnten, Wei Zhaos Worte aber sehr wohl verstanden – beide warfen sich auf den Boden und dankten Wei Zhao mit von Herzen ergebener Gesinnung.

Wei Zhao ging mit Sun Jingyan und dem Donnerblitz-Eber in Richtung des oberen Gangs. Und tatsächlich: Kaum hatten sie den oberen Gang betreten, bot sich ihnen ein völlig anderes Bild als im mittleren Gang! Im oberen Gang gab es nicht mehr diese vielen Urwälder und Grasdickichte, dafür aber zahlreiche zerklüftete Felsbrocken und die verschiedensten Mauerreste und Trümmer!

Auch der Bergpfad ließ sich weit besser gehen als zuvor, führten doch deutliche Steinstufen hinauf zum höchsten Gipfel des oberen Gangs.

Am Wegesrand stieß man häufig auf verfallene Steinhallen und auf beschädigte Bauwerke, die nicht mehr zu erkennen waren – all das vermochte den Menschen zu zeigen, welch glanzvolle Pracht hier einst geherrscht hatte!

Hier lag das Kernland einer uralten Sekte, doch die uralte Sekte war in Rauch aufgegangen, und dieser Ort war zu einer Ruine geworden.

Natürlich ließ Wei Zhao nicht im Geringsten nach. So friedlich es hier auch aussah, ohne jedwedes Geflügel und Raubtier, so erinnerte Wei Zhao sich doch beständig an die Worte des großen Feuerlöwen – hier trieben sich häufig menschliche Meister der Tian-Stufe herum!

»Meine Eltern … gehörten sie zu dieser Sekte?« Sun Jingyan wurde von der Umgebung ergriffen; beim Anblick dieses verfallenen Bildes am Wegesrand musste sie unweigerlich an ihre Eltern denken …

»Das dürften sie gewesen sein«, sagte Wei Zhao mit einem Nicken. »Sonst hätten sie dir diese Karte nicht hinterlassen.«

»Ob dieser seltsame verrückte Kerl von der Tian-Stufe meine Eltern kannte …«, seufzte Sun Jingyan. »Ich fürchte, als diese Sekte ausgelöscht wurde, sind meine Eltern ebenfalls …«

Tief in Sun Jingyans Herzen hatte tatsächlich stets ein Funken Hoffnung auf ihre Eltern geglimmt. Zwar behaupteten alle in der Familie, ihre Eltern seien ums Leben gekommen, doch solange es keine sichere Nachricht gab, wollte Sun Jingyan lieber daran glauben, dass ihre Eltern vielleicht noch am Leben waren …

Doch als sie hierher kam und diesen Verfall sah, geriet auch ihr Zuversicht ins Wanken.

»Verzage nicht, vielleicht leben sie sogar noch.« In Wei Zhaos Herzen war bereits eine Vermutung gereift, doch im Augenblick konnte er sie Sun Jingyan nicht offen sagen.

»Ja, ich danke dir.« Sun Jingyan nickte dankbar. Ehrlich gesagt war sie Wei Zhao zutiefst dankbar: Er hatte sie begleitet, war um derentwillen tausende Meilen weit bis hierher gekommen und hätte unter den Händen der fünf Schutzherren der Familie Tagan beinahe das Leben verloren – all das erfüllte Sun Jingyan mit tiefer Rührung!

Das ging längst über eine gewöhnliche Freundschaft hinaus, und es war gewiss nicht jenes scherzhafte Gerede von der halben Geliebten, das Wei Zhao dazu bewogen hätte, sich für sie von Herzen zu mühen.

Ein zartes, leises Gefühl erwachte in Sun Jingyans Herzen … doch sie sprach es nicht aus, denn an Wei Zhaos Seite gab es schlicht zu viele Frauen.

Nicht, dass Wei Zhao viele Freundinnen hätte – vielmehr waren es zu viele, die Wei Zhao mochten, und der Wettstreit war wahrlich heftig genug. Sun Jingyan war von Anfang an in scherzhaftem Gewand aufgetreten, und nun, da aus dem Scherz Ernst zu werden drohte, wusste sie nicht, ob sie damit nicht die Feindschaft von Gu Mengyao und Shen Yushu auf sich zöge.

Diese beiden waren doch die zwei Mädchen, die Wei Zhao am nächsten standen; wenn Wei Zhao eine Freundin finden wollte, würde er wohl auch ihren Rat hören wollen.

»Wofür dankst du mir?«, fragte Wei Zhao leicht verwundert. »Was deine Eltern betrifft – keine Nachricht ist eine gute Nachricht.«

»Das meine ich nicht …«, sagte Sun Jingyan, und ihre Wangen röteten sich ein wenig vor Verlegenheit.

»Was denn dann?«, wunderte Wei Zhao sich noch mehr.

»Danke, dass du mich hierher begleitet hast, und danke für alles, was du für mich getan hast – du hast dafür beinahe mit dem Leben bezahlt …«, sagte Sun Jingyan ernst und voller Dankbarkeit.

»Das habe ich dir versprochen«, sagte Wei Zhao. »Eigentlich ist es auch für mich eine Bewährung – in gefährlicher Lage den Durchbruch zu suchen, ist ebenfalls ein Streben der Kampfkunst.«

»Nun gut …« Sun Jingyan wusste, dass Wei Zhao eben so war: für Freunde, für die Familie, für die Geliebte konnte er alles hingeben.

»Wollen wir die genaue Stelle auf dieser Karte erfahren, müssen wir erst den Gipfel besteigen – nur vom Gipfel aus lässt sich das gesamte Bergmassiv überblicken!«, sagte Wei Zhao und sah auf die Karte in seiner Hand.

»Ja …«, nickte Sun Jingyan.

Sun Jingyan war zwar keine gewöhnliche Kultivatorin, doch ähnelte sie einer solchen; ihre Ausdauer war durchaus beachtlich. Die beiden ruhten kaum, sondern gingen stetig bergauf – in der Morgendämmerung aufgebrochen, hatten sie zur Mittagszeit bereits fast den Gipfel erreicht.

Natürlich hatte Wei Zhao mit Rücksicht auf Sun Jingyans Tempo absichtlich langsamer gemacht; sonst wäre er allein den Berg hinauf wohl um vieles schneller gewesen.

Als die beiden auf dem Gipfel standen, war es bereits Nachmittag geworden. Beim Anblick der gewaltigen Ringmauern und der verfallenen Paläste wurden Wei Zhao und Sun Jingyan von unzähligen Gefühlen überwältigt!

Hier hatte einst wohl eine erbitterte Schlacht getobt, die solche Zerstörung hinterlassen hatte; die einst prächtigen Bauwerke waren nun allesamt zerfallen und ruiniert …

Wei Zhao seufzte und wunderte sich im Stillen: Welche ungeheuer große und schreckliche Macht mochte es wohl gewesen sein, die eine uralte Sekte hatte auslöschen können?

Bedachte man doch, dass eine uralte Sekte wohl die stärkste Kampfkunstmacht der damaligen Welt gewesen sein musste, oder?