Kapitel 2218 — Wider Willen behilflich

Keiner dieser drei war zu unterschätzen; der kleine Feuerlöwe besaß eine hohe Intelligenz und wusste nur zu gut, dass es reiner Selbstbetrug wäre, weiter in ihre Richtung zu fliehen – einzig Wei Zhaos Seite blieb ihm noch als Möglichkeit, es zu versuchen!

Doch auch Wei Zhao konnte nicht offen Wasser in den Wein gießen; er musste zumindest den Anschein erwecken, als meine er es ernst, denn noch war nicht die Zeit gekommen, sich mit der Tagan-Familie zu überwerfen. Wei Zhao gedachte, nach dem Scheitern dieser Aufgabe vorzugeben, er wolle im Gebirge bleiben und der Tagan-Familie helfen, weiter nach der Spur des Feuerlöwen zu suchen.

Die Tagan-Familie würde eine solch kostenlose Arbeitskraft, die im Gebirge Wache hielte, gewiss mit Freuden annehmen; sie würden sicher glauben, Wei Zhao giere nach der kleinen Qi-Verdichtungspille und wolle nicht von ihr lassen, und es würde keinen allzu großen Verdacht erregen.

Wei Zhaos Gestalt war blitzschnell; im Nu stellte er sich dem kleinen Feuerlöwen in den Weg und schlug mit der flachen Hand nach ihm!

In den Augen des kleinen Feuerlöwen zuckte jäher Schrecken auf – er hatte nicht geahnt, dass Wei Zhaos Gestalt und Schnelligkeit von allen vier die bei weitem überlegenste waren, und dass dieser scharfe, unbarmherzige Handschlag ihn, wenn er denn traf, übel zurichten würde. Der kleine Feuerlöwe stieß instinktiv ein klägliches Winseln aus.

Wei Zhaos Handfläche traf den Körper des kleinen Feuerlöwen, doch zu dessen Erstaunen verspürte es keinerlei Schmerz; vielmehr drang eine lautere, reine Wahre Kraft in seinen Körper und heilte mit fliegender Eile all die Wunden, die es zuvor davongetragen hatte!

Die Verletzungen des kleinen Feuerlöwen waren ohnehin nicht sonderlich schwer gewesen, und da Wei Zhao den Xuanyuan-Drachenbändigungszauber zum zweiten Mal anwandte, ging die Heilung überaus schnell vonstatten – in einem einzigen Augenblick war der ganze Vorgang vollbracht!

Nachdem Wei Zhao den kleinen Feuerlöwen geheilt hatte, ließ er plötzlich Kraft in seine Hand fließen und »schickte« das Tierlein hinaus, sodass es aussah, als sei es von einem Schlag fortgeschleudert worden; doch Wei Zhao hatte eine geschickte, sanfte Kraft angewandt. Der kleine Feuerlöwe erlitt keinerlei Schaden.

Als er es hinaustrug, ließ Wei Zhao seine Wahre Kraft erklingen und sprach zu ihm: »Ich kann dich von meiner Seite nicht entkommen lassen. Du musst selbst einen Ausweg finden; doch wenn du verwundet wirst, darfst du zurückkehren, und ich heile deine Wunden!«

Durch die Augen des kleinen Feuerlöwen zuckte ein Schrecken. War seine Stärke auch dürftig, so besaß es doch eine hohe Intelligenz – das war der Vorzug eines Blutstamms von Geistbestien –, es verstand Wei Zhaos Worte sehr wohl, war aber höchst erstaunt: Warum ließ Wei Zhao es am Leben?

Und Wei Zhao schien so überaus mächtig, dass er es im Nu heilen konnte? Warum vermochte ein Mensch einem Geisttier die Wunden zu heilen? War es nicht so, dass allein Geistbestien von heilender Art anderen Geistbestien Heilung zu spenden vermochten? So sehr es auch zweifelte, wusste der kleine Feuerlöwe doch, dass jetzt nicht die Zeit zum Fragen war, und dass er sich verstellen musste, um Wei Zhaos Wohlwollen nicht zu verschmähen!

Nachdem der kleine Feuerlöwe schwer auf den Boden gestürzt war, tat er, als winde er sich in heftigem Schmerz, und raffte sich erst nach geraumer Zeit wieder auf. Nur diesmal war er voller Zuversicht und griff von sich aus den grüngewandeten Kämpfer an! In seinen Augen war es einerlei, ob man verwundet wurde – solange es Wei Zhao gab, konnte es im Nu geheilt werden!

Es musste nur eine Weile durchhalten; sein Vater, der große Feuerlöwe, würde, wenn er sein Verschwinden bemerkte, gewiss nach ihm suchen kommen.

Der stärkste dieser hier anwesenden Kämpfer war nicht mehr als der fünfte Hofwächter mit der Stärke der späten Erdstufe auf ihrem Gipfel, der selbst hinter den alten Herren der verborgenen Familien Yu, Zhao, You und Tang zurückblieb. Es war schlechterdings unmöglich, dass einer von ihnen Wei Zhaos heimliche Handgriffe und seine durch Wahre Kraft geformte Stimme bemerkte!

Mit Wei Zhaos Zusicherung im Rücken dachte der kleine Feuerlöwe gar nicht mehr ans Fliehen, denn unter dem gemeinsamen Ansturm dieser Männer war eine Flucht sehr schwer! Und Wei Zhaos Seite konnte er nicht wählen; hatte Wei Zhao ihm geholfen, so wäre es gleichbedeutend damit, Wei Zhao zu schaden, wollte er nun ausgerechnet von seiner Seite entrinnen!

So wandelte sich der kleine Feuerlöwe vom anfänglichen Fliehen zum offenen Hohn: Kaum war er mit dem grüngewandeten Kämpfer fertig, da raufte er sich mit dem schwarzgewandeten, dann wieder mit dem weißgewandeten Hünen, und so fort, im ewigen Kreislauf – die drei gerieten dadurch gehörig außer Atem, während der kleine Feuerlöwe mit jedem Gefecht nur kühner ward.

»Fünfter Hofwächter, was ist denn mit diesem kleinen Feuerlöwen los? Es will den Anschein, als hätte er überreichlich Kraft!«, fragte Tagan Long ungeduldig.

»Ich weiß es nicht … doch den Aufzeichnungen zufolge sollte ein kleiner Feuerlöwe nicht so überschäumend vor Kraft sein. Sollte dies etwa ein reinrassiger kleiner Feuerlöwe sein?« Auch der fünfte Hofwächter vermochte nichts Verdächtiges zu erkennen und konnte nur mutmaßen, dieses Tierlein sei von Natur aus besonders stark.

»Nun gut, je stärker dieser kleine Feuerlöwe ist, desto mehr Ansehen werde ich genießen, wenn er dereinst meine Vertrags-Geistbestie geworden ist«, nickte Tagan Long und sprach's.

Der fünfte Hofwächter aber pries sich im Stillen glücklich: Hätte er früher gewusst, wie überströmend die Kraft dieses kleinen Feuerlöwen sei, so hätte er mit dem Plan, Abenteurer zu seiner Ermattung anzuheuern, genau das Richtige getroffen.

Allein, sollte es binnen einer gewissen Frist nicht gelingen, die Kräfte des kleinen Feuerlöwen zu erschöpfen, und dadurch der große Feuerlöwe herbeigelockt werden, dann würden diese Abenteurer gewiss zu den Opfern dieses Unterfangens werden! Der Feuerlöwe ist eine Geistbestie, die Gunst und Groll klar scheidet – sie vergisst erwiesene Wohltaten nicht, doch ebenso wenig eine Beleidigung. Käme der große Feuerlöwe herbei, so müssten alle vier sterben!

Umgekehrt würden sie, die selbst nicht Hand angelegt hatten, vielleicht die Rache des großen Feuerlöwen zu spüren bekommen, doch er würde sie keinesfalls bis auf den letzten Mann niedermetzeln, sondern nur eine Warnung erteilen; es genügte dann, wenn der junge Herr Tagan wohlbehalten blieb – dass er selbst dabei leichte Wunden davontrüge, war ganz unbedenklich.

Er trug reichlich Heilpillen bei sich, und leichte Wunden zu kurieren war ihm ein Leichtes.

Was der fünfte Hofwächter wusste, das wusste der achte Hofwächter natürlich auch; er stand beiseite und sah mit Lazi voller Ungeduld zu, wollte helfend eingreifen und wagte es doch nicht – zum einen aus Furcht vor der Rache des Feuerlöwen, zum anderen, weil sein Eingreifen ohnehin nichts genützt hätte!

Mit seiner Stärke der mittleren Erdstufe hätte ein Schlag aus voller Kraft den kleinen Feuerlöwen gewiss schwer verwundet! Doch das war nicht das Ergebnis, das er herbeiwünschte: Setzte er seine ganze Kraft ein, so würden die Meridianen des kleinen Feuerlöwen gewiss zersprengt, und wären die Meridianen erst zerrissen, so könnte die Vertragspille, einmal verschluckt, nicht mehr geläutert und mit den Meridianen verschmolzen werden – sie wäre umsonst eingenommen und vermöchte die Wirkung des Vertrags nicht zu erzielen.

Schlug er aber nicht mit voller Kraft zu, worin unterschied er sich dann von diesen Kämpfern der Gelbstufe, die den kleinen Feuerlöwen abwechselnd ermatteten? Diese vier genügten bereits; er gedachte nicht, ein Wagnis einzugehen und sich im Misserfolgsfalle den Groll des großen Feuerlöwen zuzuziehen.

Das Hauptziel der Angriffe des kleinen Feuerlöwen waren der grüngewandete Kämpfer, der schwarzgewandete Kämpfer und der weißgewandete Hüne; nur bisweilen griff es auch Wei Zhao an.