Kapitel 2008 — Ausgerechnet sie? Zuvor hatten sie von Li Biaohan über An Liwen gehört, den Provinzverantwortlichen der Feuerwolf-Bande, der in der Bande hoch geschätzt wurde – mit solchen Leuten wollten sie sich natürlich gutstellen.

Der Blütenwächter

Natürlich hatten sie auch davon gehört, dass An Liwen einst dem Haus An angehört hatte, einem der fünf kleineren Adelshäuser; doch gegen die Zugehörigkeit zur Feuerwolf-Bande war dieser Hintergrund kaum der Rede wert – ein Zwerg vor einem Riesen.

»Du bist also Li Biaohan? Nicht schlecht, du siehst in der Tat recht wild aus!« An Liwen musterte Li Biaohan und war mit dessen Ehrerbietung und Eifer durchaus zufrieden. Offenbar war dies ein Mann mit Blick für die Lage, den es zu fördern lohnte.

»Danke für die Anerkennung, Bruder Wen!« Li Biaohan deutete auf die beiden an seiner Seite: »Darf ich vorstellen: Dies hier ist der älteste junge Herr der verborgenen Familie Zhuang, Zhuang Niaodao, zugleich der künftige Erbe des Hauses Zhuang. Und das ist der zweite junge Herr der verborgenen Familie You, der sich eingehend mit der Kunst der Alchemie befasst hat; wenn nichts dazwischenkommt, wird er später sicher einer der Ältesten des Hauses You.«

An Liwen war beim Hören ihrer Herkunft einigermaßen überrascht. Beide stammten aus verborgenen Adelshäusern. Wäre er nicht von der Feuerwolf-Bande geschätzt worden und sein Ansehen steil gestiegen, so hätte er als früherer Außenverbindungsmann der Bande und als Angehöriger des Hauses An, eines der fünf kleineren Häuser, niemals mit den jungen Herren solch verborgener Familien verkehren können.

Jetzt aber war An Liwen nicht mehr der, der er früher gewesen war; er empfand keineswegs geschmeichelte Überraschung, sondern sagte nur gelassen: »Also der junge Herr Zhuang und der junge Herr You – ich habe schon viel von euch gehört! Das ist mein Gefolgsmann Großes Maultier. Von nun an sind wir alle eine Familie. Lasst uns enger zusammenrücken; vielleicht brauche ich einmal eure Hilfe …«

»Gern. Man erzählt sich, Bruder Wen verstehe sich glänzend darauf, Geld zu verdienen. Der junge Herr You und ich dachten uns: Solltest du künftig auf einen guten Einfall kommen, der Geld einbringt, und uns daran teilhaben lassen, wären wir dir über alle Maßen dankbar …« Zhuang Niaodao war der designierte Erbe der verborgenen Familie Zhuang, und er war zur Schule gekommen, um zu lernen, wie man ein Familienunternehmen führt; daher war es für ihn das Beste, wenn er für seine Familie ein einträgliches Geschäft auftreiben konnte.

You Panhu hingegen betrieb dies rein aus Vergnügen. Er verstand sich auf das Pillenbrauen; mochte er auch nur niedere Pillen herstellen, so ließen sich daraus doch manch hübsche Summen erlösen, an Taschengeld fehlte es ihm nie.

»Hmm … meine Geschäfte, hehe, sind alle illegal. Habt ihr beide trotzdem noch Interesse?« An Liwen dachte kurz nach. Wenn er bei so manchem Geschäft die beiden jungen Herren der verborgenen Familien mit ins Boot holte, wäre das durchaus ratsam; mit ihrer Unterstützung konnte er doppelte Ergebnisse bei halbem Aufwand erzielen.

»Ha, wir sind doch alle Kultivierende – was zum Henker sollen wir fürchten!« Zhuang Niaodao winkte großzügig ab und sagte lässig: »Macht nichts. Wenn du mal ein Geschäft hast, Bruder Wen, nimm uns einfach an die Hand!«

»Dann ist ja alles klar!« An Liwen nickte.

Li Biaohan sagte daraufhin: »Gut, lasst uns erst Platz nehmen. Bruder Wen, bitte nimm den Ehrenplatz ein.«

»Haha, dann will ich nicht unhöflich sein und nehme an!« An Liwen lachte und setzte sich auf den Ehrenplatz.

Nachdem An Liwen Platz genommen hatte, wurden die Speisen in schier endloser Folge aufgetragen, und die Runde kam ins Gespräch. Doch weil Li Biaohan Zhuang Niaodao und You Panhu neben sich hatte, enthielt sich An Liwen weitgehend aller Äußerungen über die Feuerwolf-Bande; immerhin gab es Dinge, die diese beiden nicht wissen durften.

Nachdem der Wein dreimal die Runde gemacht hatte, erhielt Li Biaohan plötzlich einen Anruf. Er warf einen Blick auf das Display, machte An Liwen gegenüber eine entschuldigende Geste und sagte: »Einer unserer Leute von der Feuerwolf-Bande …«

Damit nahm er den Anruf an: »Hallo, hier spricht Li Biaohan!«

»Bruder Biaohan, gestern waren Lazi und ich auf dem Antiquitätenmarkt zwei Leuten begegnet, die wie Sprosse aus einem Adelshaus aussahen. Sie dürften Kultivierende sein. Wir wissen nicht, aus welcher Familie sie stammen; es sind unbekannte Gesichter. Lazi und ich haben uns erkundigt, aber nichts herausbekommen. Deshalb melde ich es dir.« Der Anrufer war einer von Li Biaohans Leuten, mit Namen Aozi, einer der beiden kleinen Strolche, die Wei Zhao und Han Jingyi auf dem Antiquitätenmarkt aufgehalten hatten.

»Oh? Hast du dich mit ihnen angelegt?« Li Biaohan erkannte auf der Stelle, dass Aozi und Lazi den beiden mutmaßlichen Adels-Sprösslingen vor den Kopf gestoßen hatten und sich nun, da ihre Nachforschungen ergebnislos geblieben waren, an ihn wandten. »So richtig anlegen kann man das nicht nennen. Es verhielt sich so …« Und daraufhin schilderte Aozi Li Biaohan die damalige Lage in allen Einzelheiten.

»Ach so. Dann schick mir doch einmal Fotos von den beiden. Aber nach eurer Schilderung zu urteilen, dürften sie euch keine Schwierigkeiten mehr machen. Ihr braucht euch nicht zu fürchten!«, sagte Li Biaohan beschwichtigend.

Der Antiquitätenmarkt stand unter Li Biaohans Schutz und war eine seiner regelmäßigen Einnahmequellen. Wer Geld nimmt, muss auch Übel abwenden; da der Standbesitzer sie darum gebeten hatte, konnte man Aozi und Lazi keinen Vorwurf machen.

Nur dass sie die Herkunft der beiden nicht hatten ergründen können und nun eine gewisse Angst verspürten; deshalb hatten sie ihn um Hilfe angerufen.

»Gut, Bruder Biaohan, ich schicke es dir sofort!«, erwiderte Aozi eilfertig.

Nachdem er aufgelegt hatte, erklärte Li Biaohan An Liwen: »Auf einem Antiquitätenmarkt, den unsere Feuerwolf-Bande unter ihrem Schutz hat, haben sich gestern zwei junge Leute von uns offenbar mit zwei Personen angelegt, die aussahen wie Sprosse aus einem Adelshaus. Es dürften Kultivierende sein. Sie haben deren Herkunft nicht ausfindig machen können und fürchten nun Vergeltung; deshalb haben sie sich hilfesuchend an mich gewandt …«

Dabei berichtete er An Liwen die Sache in allen Einzelheiten.

»Deine beiden Leute sind wahrlich vorsichtig. Aber da die Sache bereits beigelegt ist und der Standbesitzer ihnen sogar zwei Arzneikessel geschenkt hat, dürfte wohl nichts mehr anbrennen«, meinte An Liwen.

»Arzneikessel?« You Panhu stutzte. Es gab ohnehin nur wenige Alchemisten. Diese beiden waren Kultivierende und hatten einen Arzneikessel gekauft – sollten sie etwa auch Alchemisten sein? Aber welcher Alchemist einer Familie besäße nicht seinen eigenen Kessel und würde sich auf einem Straßenstand einen billigen Nachbau anschaffen?

You Panhu schüttelte den Kopf und sagte: »Vermutlich sind es zwei Adels-Sprösslinge, die ein wenig mit dem Pillenbrauen herumspielen wollen. Selbst der unbedeutendste Alchemist würde an einem solchen Ort keinen Arzneikessel kaufen.«

»Haha, ja, das hätte ich fast vergessen – Bruder You ist auf diesem Gebiet ein Fachmann!« Li Biaohan lachte und nickte. Während er noch sprach, piepste sein Handy zweimal; offenbar war eine SMS eingetroffen.

Li Biaohan öffnete die SMS und erkannte auf den ersten Blick, wer eine der Personen darauf war.

»Mein Gott, ist das nicht Wei Zhao?«, sagte Li Biaohan und deutete auf den Bildschirm.

»Wei Zhao?« Zhuang Niaodao blieb gleichgültig, doch You Panhu, der den Namen hörte, beugte sich sogleich hinüber. Ein Blick auf das Display genügte, und er erkannte beide: »Das sind beides unsere Mitschüler. Der eine ist Wei Zhao, der andere heißt Han Jingyi. Die beiden scheinen ein ziemlich enges Verhältnis zu haben …«