Kapitel 1089 — Einmal durch das Palasttor, und das Meer ist tief und weit

Bei diesem Gedanken erschien auf dem Gesicht der Palastherrin Wan'er unweigerlich ein Anflug von Unruhe! Zwar hatte sie ihre Freiheit wiedererlangt, doch sie war ebenso machtlos wie zuvor – schließlich konnte sie nicht den Berg verlassen und Gu Pengzhan und Gu Mengyao auf ewig Gesellschaft leisten, oder?

Zudem war es keineswegs gewiss, ob sie nach der Wiedererlangung ihrer Freiheit überhaupt den Berg verlassen durfte; vermutlich hatte die Oberste Älteste längst einen Befehl erlassen, der ihr das Verlassen des Berges untersagte.

»Fräulein, in dieser Sache können wir derzeit nichts ausrichten. Immerhin ist von den Leuten der verborgenen Familie Yu noch nichts zu vernehmen, und auch die verborgene Familie, zu der Onkel Pi gehört, scheint von der Angelegenheit noch nichts erfahren zu haben!«, seufzte Ältester Li. »Augenblicklich bleibt uns nichts anderes, als abzuwarten und zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln … Doch die größte Gefahr für die Familie Gu geht im Moment nicht von der verborgenen Familie Yu und Onkel Pis verborgener Familie aus, sondern von einer anderen Sache!«

»Onkel Li, es gibt noch weitere Schwierigkeiten?«, fragte Palastherrin Wan'er leicht bestürzt und sogleich voller Besorgnis.

»Soweit ich weiß, hat Ma Zhus Meister Jin Wudi bereits einen Antrag beim Schiedsrat der verborgenen Familien eingereicht, um die Welt zu verlassen und Wei Zhao aufzusuchen, um seinen Schüler zu rächen! Ob sich das dann auch auf die Familie Gu auswirken wird, lässt sich schwer sagen …«, seufzte Ältester Li und nickte mit bedrückter Miene.

»Aber … was sollen wir da tun? Über welche Stärke verfügt Ma Zhus Meister?«, fragte Palastherrin Wan'er.

»Meinen Nachforschungen zufolge ist er ein Meister der Erdstufe und besitzt die Kraft der frühen Erdstufe …«, sagte Ältester Li. »Und sobald seinem Antrag vom Schiedsrat der verborgenen Familien stattgegeben wird, dürfte Wei Zhao ihm kaum gewachsen sein …«

»Ältester Li, Wan'er bittet Euch, diese Nachricht so früh wie möglich an Yao-Yaos Leibwächter Wei Zhao weiterzuleiten? Damit er sich rechtzeitig darauf vorbereiten kann?« Palastherrin Wan'er wusste, dass Ältester Li unmöglich selbst eingreifen konnte und dass auch sie den Berg nicht verlassen durfte; sie konnte die Nachricht einzig durch die Leute der Schattengruppe übermitteln lassen. Deren Leute mochten zwar über außergewöhnliche Leichtfüßigkeit verfügen, ihre Kampfkunst jedoch war eher mittelmäßig, sodass sie nicht wirklich helfen konnten – das Einzige, was sie zu leisten vermochten, war die Überbringung von Nachrichten!

»Fräulein, seid unbesorgt, zu dieser Kleinigkeit ist dieser alte Diener durchaus imstande! In der Schattengruppe gibt es noch meine eigenen Leute; ich werde Wei Zhao die Nachricht so schnell wie möglich zukommen lassen!«, sagte Ältester Li mit einem Nicken.

»Dann bleibt es wohl dabei. Ich danke Euch, Onkel Li!«, sagte Palastherrin Wan'er mit einem Anflug von Resignation; über ihr zartes Antlitz glitt ein Zug tiefer Sorge und Schwermut …

Wie es so schön heißt: Einmal durch das Palasttor, und das Meer ist tief und weit. Mag dieser Palast auch nicht jener Palast sein, so bleibt das Prinzip doch dasselbe.

……………………

Ein Geländewagen quälte sich die Bergstraße hinauf; am Steuer saß Zhong Yongliang, und Gao Xiaofu hatte auf dem Beifahrersitz Platz genommen.

»Bruder Liang, gleich sehen wir Paozi wieder, ich bin wirklich ganz aufgeregt!«, sagte Gao Xiaofu und blickte begeistert aus dem Fenster.

»Rede nachher nicht dummes Zeug. Hier verkehren allesamt Meister der Kampfkunst; in ihren Augen sind wir nichts. Mach bloß keinen Ärger!«, ermahnte Zhong Yongliang Gao Xiaofu mit ruhiger Stimme.

»Keine Sorge, Bruder Liang, ich weiß, wie weit ich gehen kann!«, erwiderte Gao Xiaofu und nickte eifrig. Er hatte das Gefühl, dass Zhong Yongliang in letzter Zeit viel zurückhaltender geworden war; seine frühere Großspurigkeit war ganz verschwunden, und er glich immer mehr jener Gelassenheit, wie sie Wei Zhao eigen war.

Zhong Yongliang nickte, sagte nichts weiter und lenkte den Wagen weiter.

Eine halbe Stunde später hielt das Fahrzeug vor einem Kontrollposten – keinem offiziellen, sondern einem, den eine Bergsekte eigenmächtig eingerichtet hatte.

Ein solcher Ort war weder ein Ausflugsziel noch eine wichtige Verkehrsader; wer nicht zur Sekte gehörte, kam hier ohnehin nie vorbei.

»Was wollt ihr?«, fragte ein junger Mann in schwarzer Kleidung, trat heran und klopfte an Zhong Yongliangs Fenster.

Zhong Yongliang öffnete eilig das Fenster und sagte respektvoll zu dem Ankömmling: »Guten Tag, wir sind hier, um Zhang Naipao zu besuchen!«

»Zhang Naipao? Ihr seid Freunde von Mitschüler Naipao?«, fragte der junge Mann; kaum hörte er den Namen Zhang Naipao, wurde er ehrerbietig, und auch seine Haltung gegenüber Zhong Yongliang wurde überaus freundlich.

»Ja, wir beide sind gute Brüder von Zhang Naipao und wollen hier Bruder Naipao besuchen!«, sagte Zhong Yongliang mit einem Nicken, während ihn innerlich ein leises Erschrecken erfasste – offenbar hatte es Zhang Naipao hier ganz schön weit gebracht?

Zhong Yongliang hatte inzwischen gelernt, Mienen zu deuten; an der Miene des jungen Mannes erkannte er, dass dieser Zhang Naipao wohl außerordentlich schätzte und deshalb auch ihm gegenüber ehrerbietig wurde!

Zhong Yongliang wusste genau, welche Regeln hier galten: Wollte man den Respekt anderer erlangen, so konnte man sich einzig auf die eigene Stärke verlassen! Dieser Mann nannte Zhang Naipao zwar Mitschüler, begegnete ihm aber mit solcher Ehrerbietung – die einzige Erklärung dafür war, dass Zhang Naipao überaus mächtig war! Mächtiger bereits als viele seiner älteren Mitschüler!

Bei diesem Gedanken wallte in Zhong Yongliangs Herzen eine heimliche Erregung auf. Es hatte ganz den Anschein, als hätte er sich wirklich nicht getäuscht – wer hätte gedacht, dass Zhang Naipao ebenfalls ein so tüchtiger Meister der Kultivierung war! Zhong Yongliang konnte es kaum noch erwarten und brannte darauf zu erfahren, bis zu welcher Höhe Zhang Naipao es wohl gebracht hatte!

»Bruder Zhang, halte du hier für eine Weile die Stellung, ich bringe sie den Berg hinauf – sie sind Freunde von Bruder Naipao!«, wies der junge Mann einen anderen Mann in der Nähe an.

Als der andere Mann Zhang Naipaos Namen hörte, legte sich auch auf sein Gesicht ein ehrfürchtiger Ausdruck, und er nickte: »In Ordnung, überlass es mir!«

Der Weg weiter oben war für Fahrzeuge nicht mehr passierbar. Zhong Yongliang und Gao Xiaofu stiegen aus und folgten dem jungen Mann zu Fuß den Berg hinauf.

Nach einer Weile machte sich bei Zhong Yongliang und Gao Xiaofu deutlich Erschöpfung bemerkbar, doch der junge Mann schritt leichtfüßig dahin, als kümmere ihn die Beschaffenheit des steilen Pfades keineswegs! Tatsächlich lief er als niedrigster Patrouillenschüler des Berges jeden Tag mehrmals hinauf und hinunter – das war für ihn längst zur Alltagsroutine geworden!

»Bruder, du hast ja eine gute Kondition, wir dagegen sind am Ende …«, sagte Zhong Yongliang außer Atem.

»Ich bin nur der niedrigste Schüler, Bruder Naipao … hehe, der ist um ein Vielfaches tüchtiger als ich!«, sagte der junge Mann nicht ohne Bewunderung.

Nach diesen Worten des jungen Mannes wuchs Zhong Yongliangs Erstaunen nur noch. Er wusste nicht, mit welchen Verdiensten und Fähigkeiten Zhang Naipao das verdient hatte – es schien, als hätte er es ziemlich weit gebracht, denn dieser Mann hatte ihm bereits mehrere Male hintereinander seine Bewunderung ausgesprochen! Wäre er nicht wirklich so außergewöhnlich, hätte eine einzige Schmeichelei genügt; man würde ihn nicht so oft wiederholen.

»Ist Naipao jetzt so stark?«, fragte Gao Xiaofu, der sich nicht zurückhalten konnte.