Kapitel 2 — Der Betrug

„Ich habe auch kein Geld dabei, was sollen wir nur machen …“, sagte der Pockennarbige mit sorgenvoller Miene. „Sehe ich vielleicht so aus, als könnte ich dreißigtausend Yuan locker aus der Tasche ziehen?“

„Meister, überlegen Sie sich etwas für uns! Wir beide haben nicht so viel Geld dabei“, wandte sich der Pockennarbige erneut hilfesuchend an den Brillenträger.

Der Brillenträger dachte einen Augenblick nach und schlug dann zögernd vor: „Wie wäre es, wenn ich jedem von euch dreißigtausend Yuan gebe, ihr mir die Ringlasche überlasst und ich den Gewinn einlöse?“

Der Pockennarbige und der Bürstenkopf sahen einander an. Sie fanden, dass jeder von ihnen so immer noch dreißigtausend Yuan bekäme, und stimmten zu: „Gut, machen wir es so.“

Der Brillenträger bekam ein verstohlenes Leuchten in den Augen und zog seine Aktentasche heran, um nach Geld zu suchen. Anfangs war er sichtlich erfreut; doch je schneller er in der Tasche kramte, desto übler wurde seine Miene, und Schweißperlen traten auf seine Stirn. Schließlich stieß er einen Seufzer aus: „Mist, als ich heute das Haus verlassen habe, habe ich nicht viel eingesteckt. Dreißigtausend habe ich dabei – das werdet ihr nicht annehmen. Und ich muss mit ansehen, wie mir das Geld, das schon zum Greifen nah war, durch die Finger rinnt. So ein Pech!“

„Hä?“ Der Pockennarbige und der Bürstenkopf waren wie vor den Kopf gestoßen. Der Brillenträger hatte kein Geld, sie selbst hatten auch keins – wie sollten sie nun den Gewinn aufteilen? Der Pockennarbige hielt es nicht mehr aus: „Meister, Sie sind gelehrt und gebildet, überlegen Sie sich noch etwas für uns …“

„Ach, dann fragen wir eben jemand anderen …“ Damit wandte sich der Brillenträger an Wei Zhao, der daneben saß: „Junger Mann, das ist eine einmalige Gelegenheit, reich zu werden! Hast du Geld? Gib ihnen je dreißigtausend, dann nimmst du die Ringlasche und holst den Gewinn ab. Auf einen Schlag verdienst du zwanzigtausend Yuan. Gibt es einen lukrativeren Weg, Geld zu machen? Hätte ich nicht zu wenig Geld dabeigehabt, hätte ich das Glück selbst genutzt …“

Zuvor hatte Wei Zhao den dreien kalt dabei zugesehen, wie sie ihr Theater aufführten. Es war offensichtlich: Sie steckten alle drei unter einer Decke. Der Pockennarbige spielte den Anbieter, der Bürstenkopf den Kaufinteressenten, der Brillenträger den Lockvogel.

Wei Zhao war zwar in den Bergen aufgewachsen, aber er war kein Dummkopf. So ländlich seine Kleidung auch wirkte – an Gelehrsamkeit konnte kaum jemand mit ihm mithalten, geschweige denn diese drei Stümper von Betrügern.

„Ich?“ Wei Zhao zeigte mit gespieltem Erstaunen auf sich. „Ich soll das können?“

„Das kannst du, warum nicht? Dir ist das Glück in den Schoß gefallen.“ Als der Brillenträger hörte, dass Wei Zhao nicht entgegnet hatte, er habe ebenfalls kein Geld, sondern gefragt hatte, ob er es könne, war er innerlich hocherfreut. Er wusste: Wer so fragt, hat meistens Geld in der Tasche.

Wei Zhao wollte gerade etwas erwidern, da spürte er einen Tritt am Bein. Aus dem Augenwinkel blickte er nach rechts: Dort saß ein sehr hübsches Mädchen, ungefähr in seinem Alter.

Ihr glänzendes Haar fiel ihr wie ein Wasserfall über die Schultern, ihre Haut war hell. Sie war zwar nicht aufgestanden, aber nach Wei Zhaos Schätzung war sie mindestens einen Meter fünfundsechzig groß – ziemlich groß für ein Mädchen.

Seit dem Einsteigen hatte sie still mit einem MP3-Player Musik gehört. Wei Zhao hätte gern ein Gespräch angefangen, um sich die Zeit unterwegs zu vertreiben, aber das Mädchen trug ununterbrochen die Ohrstöpsel, sodass er keinen Ansatzpunkt fand.

Doch jetzt blickte sie Wei Zhao mit besorgtem Gesicht an. Sie schien ihm etwas sagen zu wollen, zögerte aber; sie konnte nur mit Blicken andeuten.

Wei Zhao verstand natürlich, was sie meinte: Er sollte sich nicht hereinlegen lassen. Und mit einem Mal wurde ihm warm ums Herz. Hieß es nicht, die Menschen in den großen Städten seien gleichgültig? Was sie nichts anging, ließ sie kalt. Dass das Mädchen ihn warnte, zeigte, dass sie ein gutes Herz hatte.

Damit stieg das Mädchen in Wei Zhaos Achtung um einiges. Dass ein Mädchen hübsch war, mochte wichtig sein; hatte sie aber ein böses Herz, nützte ihr alle Schönheit nichts. Nach diesem Maßstab beurteilte Wei Zhao Mädchen.

„Hust, hust!“ Der Bürstenkopf gegenüber dem Mädchen schien ihr Verhalten bemerkt zu haben. Er hustete übertrieben laut und warf dem Mädchen einen bösen Blick zu. Das Mädchen erschrak, wurde blass und senkte den Kopf.

Natürlich entgingen Wei Zhao auch diese kleinen Einzelheiten nicht. Doch er hatte sich auf der Reise gelangweilt; und weil er sich zu Hause über den Alten geärgert hatte und seine Wut nirgendwo loswerden konnte, waren ihm ein paar Dummköpfe gerade recht gekommen. Wie hätte er die Gelegenheit verstreichen lassen können, sie an der Nase herumzuführen?

Obwohl das Mädchen den Kopf gesenkt hatte, stieß sie weiter mit dem Fuß gegen Wei Zhaos Bein, um ihm ein Zeichen zu geben. Wei Zhao aber tat, als habe er nichts bemerkt, und blieb völlig ungerührt.

„Ich habe nur neunundvierzigtausend, mehr habe ich nicht“, sagte Wei Zhao treuherzig.

Als der Pockennarbige und der Bürstenkopf hörten, dass Wei Zhao neunundvierzigtausend besaß, funkelten ihre Augen. Doch ihre Mienen blieben sorgenvoll: „Nur neunundvierzigtausend? Ist das nicht ein bisschen wenig? Wie viel würde denn da jeder von uns bekommen?“

„Neunundvierzigtausend geteilt durch zwei, das sind vierundzwanzigtausendfünfhundert …“, rechnete der Bürstenkopf.

„Vierundzwanzigtausendfünfhundert? Das ist nicht wenig. Ich bin einverstanden. Und du?“, sagte der Pockennarbige und nickte eifrig.

„Gut, wenn du einverstanden bist, bin ich es auch“, sagte der Bürstenkopf und nickte. „Gib das Geld her.“

Weizhao öffnete den Rucksack und holte ein in Zeitungspapier gewickeltes Päckchen heraus. Als er es Lage um Lage aufschlug, kamen fünf fest verschnürte Bündel Banknoten zum Vorschein.

»Das sind neunundvierzigtausend Yuan, mehr habe ich nicht. Zählt ruhig nach«, sagte Weizhao schlicht. »Und gebt mir jetzt die Abziehringe.«

Dieses Geld war die Barschaft, von der Weizhao in den nächsten N Jahren leben sollte. In den letzten Jahren hatte er dem Alten nicht wenig Geld eingebracht – man denke nur an den letzten Auftragsmord in Nordafrika: Nach internationaler Gepflogenheit hätte allein das mindestens ein paar Hunderttausend an Honorar einbringen müssen, nicht wahr?

Doch bei seiner Abreise hatte der Alte alle Schränke und Schubladen durchwühlt und schließlich aus einer schäbigen Tasche diese neunundvierzigtausend Yuan hervorgeholt, mit der Behauptung, dies sei der gesamte Besitz des Hauses, und er solle sparsam damit umgehen.

Das bedrückte Weizhao sehr. War der Alte wirklich so arm, oder tat er nur so? Doch es wirkte nicht wie gespielt: Der Alte aß Tag für Tag dasselbe wie er selbst, und nie ließ sich erkennen, dass er sich irgendetwas gönnte. Sollte er die Honorare für jene Aufträge am Ende überschätzt haben?

»Gut, gut.« Der Pockennarbige und der Kurzgeschorene stürzten sich wie hungrige Wölfe auf die Scheine und teilten sie restlos unter sich auf. Dann reichten sie Weizhao die Abziehringe.

Weizhao barg die Abziehringe behutsam an sich, als fürchte er, sie zu verlieren, und hütete sie wie einen kostbaren Schatz.

Als das Mädchen neben Weizhao sah, dass die drei Betrüger ihr Ziel erreicht hatten, seufzte es hilflos. Es blickte auf Weizhaos aufgeregte Miene, so als hätte er den Hauptgewinn gezogen, und wusste wirklich nicht, was es sagen sollte.

Das Geld war in ihren Händen, und die drei Betrüger kehrten zu ihrer früheren Ruhe zurück. Als ob sie einander niemals gekannt hätten, widmete sich jeder wieder seinen eigenen Angelegenheiten.