Kapitel 488 — Die List erwidern

Song Cens Blick verdüsterte sich, und sein Gesicht überzog sich wie mit einer Frostschicht. Doch ehe er den Mund öffnen konnte, begann die Frau auf dem Luohan-Bett zu schluchzen: »Herr Gesandter vom Reich, ich weiß auch nicht, wie ich hierhergekommen bin. Ich war im Zimmer und wartete der Zweiten Herrin auf; Liu Hong war zur Latrine gegangen, Ji Hong wiederum war Liu Hong nachgegangen. Als ich den Bettvorhang aufschlug, war die Zweite Herrin verschwunden. Ich wollte eben nach jemandem rufen, da wurde es vor meinen Augen schwarz, und ich verlor das Bewusstsein. Als ich erwachte, lag ich auf diesem Bett, und der Erbprinz stand davor und schaute mich an … Ich weiß wirklich nicht, was geschehen ist! Ich habe mich nicht heimlich mit dem Zweiten Herrn getroffen …«

Duan Bing wäre fast die Kinnlade heruntergefallen.

Du Ruo war doch eben noch im rückwärtigen Hof gewesen — wie war sie im Handumdrehen ins warme Gemach geraten?

Wer hatte hier die Hand im Spiel?

Und wohin war jene Miao gegangen?

Und welche Rolle spielten Ji Hong und die anderen in dieser Angelegenheit?

Und wie hatte der Erbprinz überhaupt bemerkt, dass man ihm eine Falle stellte?

Er blickte zu Lu Ming hinüber.

Lu Ming lächelte, nickte ihm zu und bedeutete ihm, zunächst einmal weiter zuzusehen.

Im warmen Gemach aber rief Song Cen schon mit wütender Stimme: »Halte den Mund! Was für ein ›heimliches Treffen‹? Wer sagt, dass der Zweite Herr sich mit jemandem heimlich getroffen hat?«

Da erst wurde Du Ruo bewusst, dass sie sich versprochen hatte.

Entsetzt starrte sie Song Cen an.

Song Yan lachte leise auf und sagte zum Prinzen von Liao: »Gewiss, wie sollte Song Han sich auch heimlich mit der Bettgefährtin seines eigenen Vaters treffen? Bestimmt hat Song Han zu viel getrunken und das falsche Zimmer erwischt. Das ist ganz und gar ein Missverständnis!«

Des Prinzen von Liao Miene hatte ihre ursprüngliche Freimütigkeit wiedergewonnen; bei diesen Worten lachte er schallend: »Yantang sieht es richtig. Song Han war einfach betrunken und hat sich im Zimmer vertan.« Dann wandte er sich an Song Cen: »Gehen wir! Alles nur ein Missverständnis!«

Song Cen rang sich ein Lächeln ab, neigte den Körper leicht und bat den Prinzen von Liao, voranzugehen: »Gewiss, gewiss. Gehen wir weiter trinken!«

Die drei schritten hinaus.

Song Han öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, und schwieg dann.

Doch Liu Hong, die sich in der Hausecke verborgen hielt, sprang jählings auf und warf sich gegen Song Zhis Beine.

Song Yan wich behend zur Seite und entging dem Schlag.

Liu Hong stürzte vornüber auf den Boden, dass ihr das Blut vom Mund tropfte, und ohne sich darum zu kümmern, kroch sie auf Song Yan zu: »Herr Erbprinz, rettet mich! Die Sklavin wurde vom Zweiten Herrn dazu gezwungen; wenn ich es nicht täte, würde er mich in ein Freudenhaus verkaufen. Ich flehe Euch an, Herr Erbprinz, rettet mein armseliges Leben, die Sklavin will alles gestehen …«

Song Han sprühte Feuer aus den Augen, trat vor und versetzte Liu Hong zwei wuchtige Tritte, dass sie Blut spuckte.

Doch Liu Hong wusste: Wenn es ihr nicht gelang, Song Yan zum Umdenken zu bewegen, dann wartete auf sie ein Schicksal, das schlimmer war als der Tod.

Ohne jede Rücksicht schrie sie los: »Herr Erbprinz, der Zweite Herr ließ der Zweiten Herrin den Trank einflößen, und dann ließ er Euch, während die Zweite Herrin bewusstlos darniederlag, in das warme Gemach locken, damit die Leute glauben sollten, Ihr hättet ein Verhältnis mit der Zweiten Herrin …«

Dieser Song Han – wie hatte er die Sache nur angepackt?

Wenn die Angelegenheit schon ans Licht gekommen war, dann hätte er diese niederträchtige Magd doch einfach erwürgen müssen; wie konnte er sie nur zu Wort kommen lassen!

Er wandte den Kopf und starrte Song Han an, als wollte er ihn mit den Augen verschlingen.

Song Han aber war bleich vor Zorn und versetzte Liu Hong mit dem Fuß einen Tritt mitten auf die Brust.

Liu Hong stieß einen grellen Schrei aus, riss die Augen weit auf und sank, die Brust umklammernd, zu Boden; ob tot oder lebendig, wusste niemand.

Du Ruo schrie entsetzt auf.

Song Han packte Du Ruo an der Kehle.

Song Yan runzelte leicht die Stirn.

Da erklang plötzlich von der Tür her eine Stimme von einiger Würde: »Was geht hier vor? Selbst wenn die Mägde etwas verbrochen haben, braucht man sie doch nicht gleich totschlagen zu wollen; unser Haus des Herzogs von Yingzhen ist schließlich kein Emporkömmling, und wenn die Leute draußen davon erfahren, gibt es nur Gerede und Anstoß!«

Der Prinz von Liao wandte sich unwillkürlich um und sah eine Frau hereinkommen, die einer siebzehn-, achtzehnjährigen Schönheit den Arm reichte.

Sie war ziemlich hoch gewachsen, hatte lange Brauen, die bis an die Schläfen reichten, ein strahlender Blick, und ihre heldenhafte, tapfere Erscheinung glich einer Heldenfrau aus den Bilderbüchern.

Es war Dou Shi!

Er kniff die Augen zusammen.

Schon lange hatte er gehört, dass Song Yan diese um ein Jahr ältere Gemahlin außerordentlich verehrte; auch beim letzten Mal hatte er sie schön gefunden, doch nicht so wie jetzt: erhobenen Hauptes, mit weitem Schritt, von unvergleichlicher Haltung.

Dann betrachtete er die Frau an ihrer Seite: Sie trug ein Gewand in Papageiengrün mit dem Muster der Schatzflaschen und ein besticktes Obergewand, im Haar steckten Nadeln aus gediegenem Gold, an den Ohren hingen laternenförmige Ohrgehänge aus Gold mit Jadeeinlage; sie war nicht groß, doch von einigem Liebreiz, und in ihrem Wesen lag große Ehrerbietung gegenüber Dou Shi. Dies musste wohl Song Hans Gattin, Frau Miao, sein.

Der Prinz von Liao lächelte bitter in sich hinein.

Wie es aussah, war dieser Plan völlig gescheitert!

Er zog sich rechtzeitig zurück.

»Das ist eure Familiensache, ich verabschiede mich denn!« Der Prinz von Liao nickte lächelnd Song Yan und Song Cen zu und entfernte sich mit seinen Leuten in aller Gemächlichkeit.

Im warmen Gemach herrschte Totenstille.

Song Han trat vor und versetzte Miao Zhi eine Ohrfeige: »Wo bist du nur gewesen? Dass du diese kleine Dirne Liu Hong so daherreden lässt …«

Song Chu packte Song Hans Hand und sah ihn wortlos und eiskalt an.

Sein Blick flackerte; er wollte sich aus Songs Griff befreien.

Doch Songs Hand war wie eine eiserne Zange und ließ ihn nicht rühren.

»Genug!«, rief Song Cen. »Ist euch die Blamage noch nicht genug? Lasst endlich voneinander ab!«