Kapitel 258 — Das dunkle Haus

Kaum regte sich ein Gedanke, da war ihm, als könne er es nicht mehr ertragen, und er wollte sich erbrechen.

Doch da sah er neben sich einen emporragenden schwarzen Schatten – es schien, als läge noch etwas neben ihm.

Ein Schauder überlief ihn.

Nach einer Weile regte sich der schwarze Schatten langsam und gab ein schmerzvolles Stöhnen von sich.

Plötzlich waren draußen leichte Schritte zu hören, vermischt mit dem ungeduldigen Murmeln eines Mannes: »Warum lassen wir diese beiden überhaupt noch am Leben? Ein Hieb, und es wäre erledigt – dann müssten wir nicht den ganzen Tag hier Wache stehen und uns nicht ständig vergewissern, ob die beiden wieder zu sich gekommen sind …«

»Wir müssen auf Altmeister Chen warten«, erwiderte jemand mit einem Lachen. »Sonst machten wir uns die Mühe ganz umsonst.«

Mitten im Gespräch erschienen mit einem Scheppern zwei hochgewachsene, kräftige Gestalten gegen das Licht im Türrahmen.

Tao Jun schloss eilig die Augen, hielt den Atem an und verharrte regungslos, als wäre er ohnmächtig.

Die beiden Gestalten traten zu dem sich windenden schwarzen Schatten, und einer von ihnen stieß mit dem Fuß gegen ihn. »Alter Lin, der Kerl kommt gleich wieder zu sich – was machen wir da?«

»Gib ihm noch einen Schlag über den Kopf«, sagte der andere gleichgültig. »Altmeister Chen kann morgen früh zurück sein; nach dem Verhör wird er im Hintergarten verscharrt, als Dünger für die Blumen der vierten Fräulein. Es genügt, wenn er noch atmet.«

Der Mann brummte zustimmend, wandte sich um, suchte einen Knüppel und versetzte dem schwarzen Schatten einen Hieb.

Lautlos sank der Schatten in sich zusammen.

»Du hast ihn doch nicht etwa erschlagen?«, fragte der andere besorgt. Gleich darauf beruhigte er den Schläger: »Aber es macht nichts, er ist nur ein Diener; solange sein Herr nicht stirbt, ist alles gut.« Dann sagte er: »Komm, wir gehen. Hier ist seit einiger Zeit niemand eingesperrt gewesen, und die vierte Fräulein hat gesagt, an Orten, wo Menschen gestorben sind, entsteht bei langer schlechter Lüftung mit der Zeit Miasma. Wer das einatmet, wird krank …«

Mit einem Scheppern fiel die Tür wieder zu. Dunkelheit legte sich über den Raum, doch Tao Jun fuhr erschrocken in die Höhe.

Schwindelig und benommen wirbelten ihm Worte wie ›Diener‹, ›Altmeister Chen‹, ›vierte Fräulein‹, ›seit einiger Zeit niemand eingesperrt‹ und ›Ort, wo Menschen gestorben sind‹ wie ein Karussell durch den Kopf, und jählings begriff er seine Lage.

Unwillkürlich schauderte Tao Jun.

Die vierte Fräulein der Dou-Familie war keine sanftmütige Bauerntochter, sondern ein Teufelsweib, das ohne mit der Wimper zu zucken tötete!

Er musste fliehen, bevor dieser Altmeister Chen zurückkehrte!

Sonst war sein Leben verwirkt!

Tao Jun kümmerte sich nicht um die Sterne, die ihm vor den Augen tanzten, rüttelte sacht an seinem Diener und flüsterte seinen Namen.

Der schwarze Schatten stöhnte; er war nahe daran, zu sich zu kommen, doch Tao Jun brach in kalten Schweiß aus, presste ihm eilig die Hand auf den Mund und flüsterte ihm dicht am Ohr seinen Namen zu.

Benommen erwachte der Diener und gab ein leises Wimmern von sich.

»Kein Wort«, sagte Tao Jun hastig. Erst nach einer Weile nahm er die Hand von des Dieners Mund.

Der Diener war nun wach.

Er holte tief Luft und murmelte: »Wo sind wir hier?«

»Wahrscheinlich im Keller der Dou-Familie«, flüsterte Tao Jun so leise er konnte, und teilte dem Diener seine Vermutung mit: »Wir haben uns nach der vierten Fräulein der Dou-Familie erkundigt, das haben ihre Leute erfahren, und nun haben sie uns hierher verschleppt. Morgen früh, wenn ein gewisser Altmeister Chen zurückkommt, wollen sie uns verhören und foltern … Wir müssen einen Ausweg finden … Prüfe, ob du dich noch bewegen kannst … Sie haben gewiss nicht damit gerechnet, wie überlegen du bist … Das ist unsere einzige Hoffnung …«

Wortlos bewegte der Diener Arme und Beine, spürte keine größeren Beschwerden und stand auf.

Tao Jun atmete tief auf.

Dieser Diener war ihm vom Herzog von Yingguo geschenkt worden – deshalb hatte er es gewagt, nur mit ihm allein nach Zhending zu reisen.

Doch er hatte den Einfluss der Dou-Familie in Zhending falsch eingeschätzt.

Sollten sie mit knapper Not entkommen, würden sie wohl dennoch der Verfolgung durch die Dou-Familie nicht entrinnen?

Das Einzige war, sich an die nächstgelegene Garnison zu wenden.

Unwillkürlich fasste er sich an die Hüfte.

Das kleine Siegel, das seine Verbindung zum Herzog von Yingguo belegte, war noch da.

Diese Leute verließen sich auf ihre Übermacht und darauf, dass sie auf eigenem Grund und Boden waren; sie gingen grob vor und hatten ihn nicht einmal durchsucht.

Das entfachte in Tao Jun jählings unendliche Hoffnung.

Auch der Diener, der eben noch die Wand abgetastet hatte, stieß einen leisen Ruf aus: »Herr, das ist eine Steinkammer, die Tür ist hier, aber sie ist aus Eisen gegossen …«

Tao Jun dachte an das Licht, das beim Öffnen der Tür hereingefallen war, und sagte: »Ruh dich aus und pflege deine Wunden; in gut drei Stunden wird es völlig dunkel sein. Dann lege ich mich auf den Boden und stöhne, du aber verbirgst dich hinter der Tür und versuchst, den großen Kerl niederzustrecken. Es ist voller Lücken, doch es gibt keinen anderen Weg, der uns schneller aus der Gefahr brächte – wir müssen es auf Leben und Tod wagen!«

Der Diener gab eine Antwort, und die beiden warteten im stockdunklen Raum fast drei Stunden, bis Tao Jun laut zu stöhnen begann.

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Schwestern und Brüder, endlich habe ich es noch vor zwölf Uhr geschafft, das Kapitel zu veröffentlichen!

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